– Думаю, пора посмотреть реальности в глаза, И–5, – заявил Ден.
– Которой из них? Существует астрономическое число всевозможных параллельных миров.
Ден подумал, не треснуть ли ему приятеля хорошенько, но, поскольку бить было нечем, передумал. Не стоило расквашивать кулак – он знал по опыту, что кончится именно этим. И–5 был устаревшей моделью, но его дюрастальной корпус от этого не стал менее прочным.
Дроид и салластанин шли по аллее, известной здесь как улица Слэна, возвращаясь в ту дыру, в которой они жили. Стоило только подумать об этом месте, с протекающим освежителем и пауканами такого размера, что некоторые из них могли столкнуть Дена с кровати, как ему все больше хотелось попросить И–5 разнести в пыль этот меблированный сарай с астрономическими ценами.
К счастью, улица Слэна хотя бы была нормально освещена и относительно безопасна, по сравнению с другими улицами Алого Коридора. Сюда надо добавить тот факт, что местные бандиты отдавали должное И–5 за его аккуратность в обращении с лазерами, встроенными в указательные пальцы. Ден был уже трезв – как он и сказал бармену, салластан действительно сложно напоить, и соответственно они легко оправлялись от опьянения без тяжелого похмелья. С ясностью сознания пришла и мысль, что надо быть настоящим дураком, чтобы ошиваться по барам в таком районе в такой час. Хорошо, что И–5 пошел его искать.
Тем не менее Ден считал своим долгом открыть другу глаза. Точнее, фоторецепторы.
– Мы сделали все, что могли, – заявил он, когда они миновали потертую будку голоигр, переливающаяся трехмерная реклама которых сулила неземные удовольствия. – Но пора бы тебе уже признать, что мы исчерпали все возможные способы поиска. Даже те, о которых вслух не говорят. Если Джакс Паван жив и все еще на Корусканте, найти его не легче, чем иголку в стоге сена.
Дроид молчал. Ден поднял взгляд. Лицо И–5, конечно же, было бесстрастной и неподвижной металлической маской. Но за много лет дроид поразительно хорошо наловчился подражать выражениям лица. Слегка меняя угол наклона и яркость фоторецепторов, используя язык жестов и движений, И–5 умел копировать человеческую мимику с изумительной точностью. Это и было главной причиной того, что многие, кто был знаком с дроидом, включая самого Дена, считали И–5 скорее живым существом, нежели машиной.
За годы работы – когда она у него была, разумеется, – Ден досконально изучил все тонкости человеческой мимики и жестов. И сейчас он мог сказать, что И–5 доволен собой.
– Что?
– Я его нашел.
– Да неужели, – скептически протянул Ден. По правде сказать, они все это уже проходили, и не единожды. – И где же он на этот раз?
– Я понимаю, что ложные следы, по которым я шел до этого, доставили нам некоторые неприятности…
– Интересная интерпретация. Вспомнить только, как мне чуть не оторвал руки тот обкуренный киллер–абиссин или как мы оказались в центре разборок между «Багровыми зомби» и «Хищниками». Как по мне, это даже не неприятность – это катастрофа. Или, может, я слишком драматизирую?
– Ты ведь жив и здоров.
– Физически – да. Но от моей психики осталась жалкая тень. Боюсь, мой очаровательный заразительный смех больше не вернется.
И–5 оставил сарказм без внимания.
– По моим данным, Джакс в секторе Яам.
– Ну, это сужает круг поисков до всего каких–то восьмидесяти квадратных километров. Ты в курсе, как зовется этот райончик?
– Это лучше, чем рыскать по всей планете. И да, я в курсе. Он называется Черные Трущобы.
– Правильно. И это звучит плохо. Плохие названия обычно носят плохие места, а в плохие места соваться не стоит.
Прежде чем Ден смог продолжить, он споткнулся о сниввианина, разлегшегося в тени дверного проема, то ли мертвого, то ли без сознания. Поблизости ссора между клатуинцем и иши–тибом быстро перерастала в драку. Оба выхватили виброклинки и настороженно кружили друг около друга, выжидая момент для удара. Вдруг оба лезвия раскалились докрасна, и драчуны, с воплями боли побросав оружие, поспешно скрылись в темноте в противоположных направлениях.
Ден поглядел на И–5 и увидел, что указательные пальцы того выставлены в боевую позицию, локти прижаты к талии. Два лазерных выстрела остались незамеченными в калейдоскопе рекламы и вывесок магазинов, а бесполезные теперь ножи валялись среди разбросанного повсюду мусора.
– Какими бы ни были эти Трущобы, – заметил И–5, – хуже, чем здесь, там быть не может.
– И ведь не поспоришь, – вздохнул Ден. – Только ответь мне на один вопрос.