– О да, несомненно… – Эломин судорожно закивал головой. – Господин, действительно…
– За одним исключением, – продолжал Вейдер. Его раскатистый, угрожающий баритон на корню пресекал любое мнение, какое Ринанн мог осмелиться высказать. – Джедай по имени Джакс Паван. – Вейдер помолчал, словно размышляя; дыхательная маска ровно сопела. – Он в секторе Яам. Я не могу определить его местонахождение более точно без риска, что он почувствует мой интерес. Поэтому его найдешь ты, Ринанн, и организуешь нам встречу. – Спокойный голос стал задумчивым, почти отрешенным. – У меня к нему есть… разговор.
– Д–да, мой повелитель. Но, с вашего позволения, ведь сектор Яам – это гигантская территория. Более подробное описание было бы…
Ринанн немедленно пожалел, что открыл рот, но забрать слова назад было невозможно. Вейдер не ответил, он просто посмотрел на референта, как хрустальная гадюка на свою жертву. Эломин не мог даже шевельнуться. Вейдер небрежно поднял руку, и Ринанн почувствовал, как невидимая ладонь слегка сдавила его горло. В тот же момент парализующий взгляд Вейдера отпустил эломина, но в нем больше не было необходимости: Ринанн и без того остолбенел от ужаса. Ему казалось, что он слышит тройные удары своего шестикамерного сердца, колотящегося все громче и громче… А потом звук и чувство удушья пропали так же быстро, как и появились – он даже сомневался, что пережил все это на самом деле.
Вейдер опустил руку:
– Полагаю, задание понятно?
– Да, господин. Абсолютно. Все будет так, как желает мой повелитель.
– Прекрасно. Тогда разговор окончен, Ринанн. При нашей следующей встрече я рассчитываю услышать хорошие новости. Не разочаруй меня.
Ближайшая к Ринанну дверь тут же раскрылась. Вейдер отвернулся, и эломин вышел из кабинета несколько быстрее, чем позволяла гордость.
По дороге к турболифту он, все еще дрожа, обдумал произошедшее. Все прошло неплохо. Вейдер одобрил «устранение» Пиелла, пусть и слегка бесцеремонно, и дал ему новое задание – разыскать джедая Джакса Павана.
Да, неплохо. Очень даже неплохо… та невидимая удавка на шее – плод воображения, не более. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться, сказал себе Ринанн, входя в кабину лифта. Беспокоиться не о чем.
Конечно, если он сумеет разыскать этого Джакса Павана, и поскорее…
Джакс напряженно ждал, когда же его атакуют, когда хлипкую дверь вышибут или взорвут. Сколько бы их ни собралось, по крайней мере, он заставит их запомнить себя. И, вполне возможно, при этом выживет. Через дверь они смогут входить только по одному или по двое. Но самое главное – он джедай. Какая разница, сколько их там – им не тягаться с Силой.
Как же хорошо было снова погрузиться в нее, ради этого даже стоило нарваться на драку. Нити Силы напряглись, подтягивая клонов ближе по коридору и к двери…
А потом, к его удивлению, кто–то вдруг напал на самих нападавших.
Джакс почувствовал колебания в Силе, означавшие изумление и шок солдат. Кто–то подкрался к ним сзади и выстрелил из бластера, свалив штурмовика, прикрывавшего тылы. Следующий по списку успел обернуться и тут же схлопотал разряд.
Кем бы ни был этот новый игрок, он спасал Джакса. Преднамеренно или нет, не имело значения.
Джакс пронзил замок мечом, пинком распахнул дверь и выскочил в коридор. Прежде чем первый солдат успел выстрелить, клинок Джакса прошел сквозь его грудь. Штурмовик рухнул, и следующий за ним открыл огонь.
Как обычно, Сила опережала события более чем на три секунды. Предупрежденный Джакс крутанул мечом – разряды отрикошетили от клинка.
Все заняло не более нескольких мгновений – гости определенно не ожидали того удара с тыла. Операция окончилась, не успев начаться. Коридор наполнился пылью и дымом, на потолке и стенах остались подпалины от шальных выстрелов. Стало темно: как минимум два светильника пострадали в схватке.
Джакс настороженно смотрел, как сквозь пыльную мглу приближается силуэт спасителя. Он держал включенный меч наизготовку. Помимо незначительной связи с Силой, в этом типе было что–то знакомое.
– Давай гаси свою дубину, Паван, – произнес знакомый до мурашек голос. – И двигаем. – Джакс услышал характерный звук бластера, скользнувшего в кобуру.
Он выключил меч, но убирать не стал:
– Куда двигаем?
– Не все ли равно? – Ободранный ботинок ткнул труп одного из штурмовиков. – Эта партия готова, но скоро еще подоспеют, можешь поставить кредиты против булочек. Потому их клонами и зовут.
Договорив, он вышел из дыма и остановился перед Джаксом, который изумленно выпучил глаза.