– Росту? – недоверчиво переспросил Паван. – Ник Росту?
– Да, со зрением у тебя полный порядок. А вот уши, видимо, не моешь. Я сказал, двигаем. – Ник протиснулся мимо ошалевшего Джакса, направляясь в конец коридора. Тот пошел следом, все еще пораженный тем, что встретил знакомое лицо, которое не видел почти год.
Они миновали еще несколько запертых дверей. Ни одна из них вообще не открылась во время драки, что было очень разумно со стороны местных жильцов. Джакс был уверен, что это далеко не первая стычка в гостинице; впрочем, с участием джедая и штурмовиков, может, и первая.
Росту прошел мимо последней двери.
– В том конце нет выхода, – окликнул его Джакс и вздрогнул, в ответ услышав взрыв.
– Теперь есть, – проорал Росту через плечо. Он выпрыгнул в дыру, которую только что проделал в стене.
Джакс преодолел последние метры и тоже прыгнул, понадеявшись, что Росту в курсе, что они на третьем этаже. Используя Силу, он замедлил падение и, мягко приземлившись, огляделся. Он очутился в переулке позади здания. Переулок был узким и захламленным старомодными запчастями, словно сброшенными рогами гигантских чудищ. Неподалеку лежал пенный матрас, наверняка послуживший Росту посадочной площадкой. Выпотрошенные и брошенные корпусы астродроидов, сломанные портативные сканеры, даже ракетный ранец «З–6» – очевидно, нерабочий, а жаль, – вот лишь часть хлама, которую Джакс успел разглядеть. И все это великолепие воняло так, будто состояло из органики, а не из металла.
Росту нигде не было видно.
Вдруг с дальнего конца кто–то шикнул и позвал: «Сюда!». Джакс напружинился и снова прыгнул, перелетев через свалку. Осторожничать не было смысла – все равно его уже раскрыли. Иначе не послали бы штурмовиков его ликвидировать. Скорость была важна как никогда, Джаксу даже чудилось, будто он уже слышит приближение полицейской машины, привлеченной взрывом и шумом битвы. Конечно, шкурой офицеров здесь никто рисковать не будет, но дроиды, водившие полицейские машины, были таким же расходным материалом, как и штурмовики.
Джакс приземлился рядом с Росту. Тот повернулся и направился к выходу из переулка.
– Надо идти, – сказал он.
Пока они шли по улице, Джакс поглядывал на человека, шагавшего рядом. Не верилось, что это действительно Ник Росту – корун, которого мастер Винду привез тяжело раненным с Харуун–Кэла, герой, который помог схватить печально знаменитого Кара Вэстора и завершить Летнюю войну.
– Ты изменился, – заметил Джакс. Это было правдой. Раньше Росту всегда излучал уверенность, всем своим видом будто говоря: «Со мной лучше не ссориться!», что было неудивительно, учитывая, что вырос он на высокогорных плато покрытой джунглями планеты. Джакс встречался с ним несколько раз – после зачисления Росту в офицеры. Служба в армии определенно наложила отпечаток, но теперь…
Ниточки Силы, опутывавшие Росту, были сурового серого цвета. Глаза были словно из кованого металла. Ника и раньше никто не назвал бы полным, но последние несколько месяцев согнали с его тела последние граммы жира. Росту исхудал, как тускен после долгого похода. Джакс знал, что этот человек может быть опасен – но не здесь и не сейчас.
– Милый шрам, – заметил он, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Росту усмехнулся и дотронулся до левой скулы.
– Прелесть, правда? На память от виброножа одного «вандала». Не волнуйся, ему еще хуже досталось.
«Вандалы» были царьками Южных Подземелий и одной из самых отпетых банд в городе. Поговаривали, что с этими типами не связывались даже алые гвардейцы. Если Росту не врал – а Сила подтверждала, что он говорил чистую правду, – то это было еще одно доказательство того, что его следовало воспринимать серьезно.
А еще у него были связи, нужные Джаксу. Ник Росту мог организовать джедаю билет на ближайший рейс. Джакс вполне созрел, чтобы куда–нибудь улететь.
– Надо поговорить, – сказал Росту, когда они дошли до скиммера.
– Я знаю одно местечко, – ответил Джакс.
Глава 10
«У Горта» был грязным и унылым мон–каламарским ресторанчиком, очередной дырой в стене на пятнадцатом уровне. Из скрытых динамиков доносилась тихая куарренская музыка, в основном этюды для китара. Публика была разношерстной – у стойки бара сидели верпин, два человека, тойдарианец и сакианец. Джакс и Росту тоже подсели к стойке, откуда могли видеть и парадный, и черный входы. Они пришли сюда кружным путем, и Джакс имел основания полагать, что хвоста за ними нет.
Похоже, Росту до этого не пробовал куарренскую кухню. С изрядным недоверием он разглядывал сулье на красиво сервированном блюде, которое поставил перед ним шеф–повар: