Комната была разорена. Щитки были вырваны так, что электронные внутренности торчали наружу; мониторы разбиты; инструменты сломаны ударами об пол и стены. В центре транспаристальной стены красовалась паутина круговых трещин.
Следы варварского разрушения говорили сами за себя. Кто бы все это ни натворил – он приложил к деянию немалый азарт и озлобленность; а повредить толстую транспаристаль вообще мало кому было под силу. Джакс увидел, что Ден Дхур осматривает поднятую с пола панель. Затем, ни слова не говоря, салластанин протянул ее дроиду. И–5 взялся за обшивку. Металлические пальцы сомкнулись на ребре панели, в точности покрывая вдавленности от четырех отростков, которые в свое время выдернули ее из креплений.
Ларант не отрывала взгляда от предмета в руках у И–5.
– Одичалые дроиды, – проговорила она.
Часть III
Город одичалых
Глава 37
Ник стоял в метре от своих спутников, занятых горячей перепалкой относительно существования так называемых одичалых дроидов. Было заметно, что Джакс по–прежнему с трудом воспринимает любую идею или суждение, если они исходят от И–5. Ник не мог удержаться от мысли, что Джакс принимает этот конкретный вопрос слишком близко к сердцу. Зачем так расходиться из–за дроида? Ну да, верно – если И–5 вдруг станет претендовать на самосознание и истинный интеллект, это, без сомнения, потрясет чьи–то нехитрые убеждения о разумности машин. Его собственный мир от этого вряд ли развалится. Порой он был готов признать, что даже раненные в голову риики оказывались умнее, чем так называемые мыслящие существа.
Ник наблюдал за Джаксом, пытаясь свыкнуться с тем, что связь того с Силой постепенно истончается. Определенно, это вносило некоторые поправки в планирующееся предательство. Отдать Джакса в руки Вейдера, когда первый был на пике своих возможностей, было бы достаточно дурным поступком; а передать его темному повелителю теперь – не лучше ли было взять и разрубить его световым мечом не сходя с места? Если подумать, то вариант с мечом, пожалуй, был бы даже человечнее.
Ник знал, что настала пора ему решиться; да она уже и прошла, если разобраться. Надо было вызвать Вейдера еще тогда, когда они наткнулись на Жукоглазого в угнотских трущобах, но в круговерти событий у него не было времени. В любом случае, дальше тянуть было некуда: если у Ника и вправду под кожей был маячок, то в настоящий момент эта штука передавала, что он не в том полушарии планеты, где ему надлежит пребывать. Да, здесь же находился и Жукоглазый, однако Нику не хотелось подвергать гхош опасности, полагаясь на то, что Вейдер проявит понимание.
Уклоняться от выбора дальше нельзя: либо он сейчас же отдает Джакса Дарту Вейдеру, либо берет на себя вину за истребление целого народа.
Темный повелитель сказал, что никто не ждет от Ника, что тот схватит джедая в одиночку. Нику дали коммуникатор, настроенный на передачу специального сигнала: надо было только активировать устройство, и Вейдер незамедлительно будет извещен. Сам коммуникатор был хитро вплетен в материал одежды, и никакими стандартными сканерами распознать его было невозможно. Реагировало устройство на ДНК носителя, и для активации требовалось всего лишь слегка сжать ткань между большим и указательным пальцами. Вейдеру станет известно, что Ник нашел Джакса Павана, а подкожный маячок безошибочно укажет место.
Ник попробовал пальцем участок ткани, повернулся к своим спутникам спиной и, пока они продолжали увлеченно спорить, растворился в полумраке.
Оказавшись вне поля их зрения, Ник тут же припустил быстрым шагом. Он не представлял, куда идет, да и сильно удаляться не собирался. Нужно было только уйти подальше от Джакса – не только потому, что тот мог бы почувствовать опасность, но и потому, что Нику было тяжко предавать друга, находясь рядом с ним.
Он не хотел отходить далеко. Он отдавал себе отчет, что где–то в этом сумраке могут прятаться зубастые твари; однако, несмотря на то, что его знакомство с Силой было шапочным, он полагался на нее и на свои некогда с трудом усвоенные боевые навыки и рефлексы, чтобы выполнить неизбежное. А если он и ошибался, если неведомая опасность будет достаточно крупной и достаточно быстрой, чтобы застать его врасплох и сожрать еще тепленьким… что ж, в данный момент в таком повороте событий ничего плохого он не видел.