– Надо уходить отсюда, – сказала Ларант.
– Я считаю, что уже поздно, – отозвался И–5. – Мои датчики говорят, что выходы заблокированы.
Ден услышал, будто вдалеке что–то опрокинули – может, дверцу или перегородку. Судя по реакции остальных, они тоже услышали.
– Какое бы решение вы ни приняли, – сказал И–5, – надо торопиться.
Снова раздался шум обрушения, на этот раз гораздо ближе. Ларант достала бластеры и повернулась к двери. И–5 повторил маневр, целясь из бластеров в пальцах. Паван включил световой меч, потом глянул на Дена и протянул ему снятый с пояса вибронож.
Ден присел, силясь чуть ли не целиком забиться за опрокинутый шкафчик. Осмотрел оружие в своей руке. «С ума сойти», – подумал он – весь нож был длиной сантиметров в двенадцать, а лезвие при включении вибрировало с такой частотой, что края казались размытыми. Жесточайшее смертоносное оружие – против живого организма. Что касается сборища чокнутых автоматов…
«Ну что ж, хоть успею себе голову отрезать, пока это не сделает один из них».
Ден повернулся к И–5. Обида от выходки дроида еще не прошла, но момент для злопамятного возмущения был неподходящим. Умирать, не помирившись с другом, Дену не хотелось.
Дроид обернулся. Ден натянул на лицо улыбку.
– Никогда не думал, что пойду в расход вот так – отбиваясь от кучки спятивших дроидов, – сказал он. Выдержал паузу и завершил шутку: – Всегда думал, меня погубит только один спятивший дроид.
И–5 воспроизвел выражение, которое Ден определил как одну из тех самых редких улыбок.
– Где уж одному с тобой справиться.
Не самое утешительное напутствие перед боем, однако распинаться дальше времени не было. В дверь снаружи что–то ударило, да так, что вздрогнула вся комната. Потом раздался еще один удар, гораздо сильнее, и дверь разлетелась в щепки…
Наткнуться на принца Ксизора с дроидом – и на птицеобразное существо, которое при их прошлой встрече лежало ничком в бессознательном состоянии – не было большим потрясением, однако оказалось неожиданностью, причем не слишком приятной. Ник не спускал глаз с Ксизора, одновременно пытаясь следить за ним и через Силу. Он рассудил, что дроид ничего не предпримет, пока ему не прикажут; птицеподобный был величиной неизвестной, однако, учитывая наручники и кляп, вряд ли представлял угрозу. Из всех троих на данный момент самым опасным был фаллиин. Ходили слухи, что он как–то связан с «Черным солнцем». Сейчас в его руке был бластер, да к тому же Ник где–то слышал, что принц был экспертом в нескольких видах единоборств. Мало того, он еще и дроида контролировал – что стало очевидным еще в угнотских трущобах. В общем, вокруг принца Ксизора следовало ходить на цыпочках.
Ну допустим, Ник тоже знал кодовую фразу, которая сделает Жукоглазого его союзником. Но еще он знал, что к тому моменту, как выкрикнет ее – плюс какую–нибудь команду вроде «Забери оружие!» – Ксизор вырвет ему кишки и ими же придушит. Так что лучше пока вести себя посдержанней.
– Ты кто такой? – рявкнул Ксизор. – Откуда знаешь меня? Это зона отчуждения, как ты сюда?..
– Я не местный, как и ты, – перебил Ник, излучая – как он надеялся – саму безмятежность, тогда как его мысли неистово метались в попытке обмануть смерть и изобрести какой–нибудь план спасения. Он так и не активировал маячок. Не сгодится ли Ксизор в качестве инструмента в борьбе с темным повелителем? Мог бы принц спасти Джакса – и самого Ника – тем, что отвлек бы внимание Вейдера на себя? Вряд ли. И даже если это возможно, но не приведет к смерти Вейдера, риск опустошения Харуун–Кэл все равно оставался.
Еще десять секунд – и Ксизор потеряет терпение и выстрелит. Ник раскрыл рот – не имея ни малейшего понятия, что собирается произнести, однако прекрасно понимая: что–то произнести надо. В итоге у него получилось выдавить:
– Меня прислали предупредить тебя. Дарт Вейдер отправил отряд, они идут по твоему следу и очень скоро тебя найдут.
Принц Ксизор был озадачен:
– Ты о тех придурках, которые сломя голову бросились под огонь моего дроида? По–моему, их и ноги–то не держат, куда им бежать в погоню через полпланеты.
– Не скажи, – возразил Ник. – Из них двое – переметнувшиеся джедаи. Они выслеживают тебя при помощи Силы.
– Опять же – зачем? Что Дарту Вейдеру нужно от… – Ксизор оглянулся на 10–4TO и умолк.
– Вот–вот, – продолжал давить Ник. – Ему нужна информация из этого дроида.