В руках у Ксизора был световой меч. У всех на глазах фаллиин нажал кнопку активации. Дену подумалось, что Джаксу весьма скоро предстоит познакомиться с рабочим концом собственного оружия.
«Почему он не воспользуется Силой?» Оставалось только предположить, что в круговерти последних часов Джакс вконец измотался. Гадай – не гадай, было ясно, что у джедая просто не осталось запала, чтобы что–то предпринимать.
Ден мог бы его спасти.
Точнее, его мог бы спасти И–5. Когда они преследовали Ксизора, И–5 разглагольствовал о «новых модификациях в системе», которые он произвел при помощи Дена. Одной из таких модификаций было изменение в программе энергосберегающего модуля. У большинства протокольных моделей кнопка выключения располагалась сзади на шее, благодаря чему любой, кто был выше ростом, мог включать и выключать его. В случае И–5 и всех моделей этой серии, убрать выключатель из конструкции было невозможно, поскольку тот был жестко вмонтирован в центральный вычислительный блок в качестве предохранительного устройства. Зато им удалось обойти схемы, добавив функцию активации по голосовой команде. Она должна быть произнесена голосом Дена: как только аудиорецепторы И–5 определят совпадение, центральный вычислительный блок возобновит работу.
Если Ден сейчас скажет нужное слово, И–5 включится как раз вовремя, чтобы спасти Джакса от уготованной ему Ксизором судьбы. Если кто и мог это сделать, то только дроид. Не наверняка, конечно, но ставить–то больше не на кого.
С другой стороны – если он помедлит хотя бы несколько секунд, то с еще большей вероятностью Джакс Паван лишится головы. И–5 будет огорчен, но со временем горе утихнет. А Ден вернет себе заблудшего друга.
Медлить он не стал, а придвинулся к распростертому дроиду и прошептал:
– Бота.
Фоторецепторы И–5 вспыхнули, взгляд был направлен на стоявшего к нему спиной Ксизора. Принц вознес над головой световой меч…
И–5 рывком поднялся. Ден не только догадался, что тот собирается сделать, но также успел сообразить, что со связанными руками уши не особо–то заткнешь.
«Будет больно», – подумал он.
И не ошибся.
Только оказавшись между Ксизором и Джаксом в мертвой хватке Жукоглазого, Ник Росту понял, как искусно его провели. Он слышал о том, что фаллиины могут воздействовать на других существ, о том, как они манипулируют эмоциями и чувствами, но на мгновение позабыл об этом. Что было неудивительно, учитывая все события, что произошли с ним в последние несколько дней – и Ксизор вовсю воспользовался его невнимательностью. Однако теперь честить Ксизора было бессмысленно; гораздо важнее было то, что принц переключился на Джакса и дурман в голове Ника рассеялся.
– Ты же понимаешь: ничего личного, – говорил Ксизор Джаксу. – Однако я искал способ заключить собственный альянс с повелителем Вейдером. Информация внутри дроида – ключ ко всему, и я должен проследить, чтобы не было ни малейших препятствий, которые затруднили бы осуществление моего плана. Твой друг, – он кивнул на Ника, – был так добр, что свел нас с тобой.
Ник встретил взгляд Джакса, и сердце у него облилось кровью: во взгляде джедая не было ни гнева, ни презрения, одна лишь усталость.
Надо было что–то делать. Но что? Ник был закаленным бойцом и не сомневался в собственной способности одолеть одного, двух или даже трех противников. Однако Ксизор изучал боевые искусства и в данный момент был вооружен световым мечом. Это уж не говоря об испускаемых им феромонах и о Жукоглазом, который также был вооружен и готов прикончить любого, кто выступит против хозяина. Бластер Ника по–прежнему висел в кобуре на поясе, но пока дроид удерживает его, от оружия мало толку. В общем, если даже он сможет освободиться из захвата, похоже, единственное преимущество, которое он получит – секундный ступор Ксизора, вынужденного выбирать, каким из столь многих доступных ему способов вывести Ника из игры.
Потрескивание светового меча сливалось в ушах Ника в монотонное гудение туго натянутого вибрирующего кабеля. Принц занес сияющий клинок над головой Джакса.
– Ничего личного, – повторил фаллиин. – Только бизнес.
Чуда ждать было некогда и неоткуда, да и не так уж часто в жизни Ника случались чудеса. Он собрался. У него остался один козырь, некое знание, о наличии которого у него Ксизор и не подозревал, и весомый шанс разыграть этот козырь до того, как фаллиин в буквальном смысле преподнесет Нику его собственную голову на блюде. Если же ему удастся хотя бы на секунду взять верх над Ксизором, времени, на которое принц отвлечется, будет достаточно, чтобы план сработал. Ник не рассчитывал, что это продлится слишком долго; фаллиины были сильнее людей физически и обладали более быстрой реакцией.