За несколько месяцев он начал относиться к приспешникам императора, особенно к Вейдеру, как к птицам–падальщикам, вечно кружащим над головой, выхватывающим зорким беспощадным взглядом любое движение внизу. Призови Силу, и они тут же узнают – налетят и набросятся, как на одинокого флика, всей многочисленной стаей. Даже если это было не так, если Вейдер и его наемники не бдели беспрерывно, эффект все равно оставался.
Но причины причинами, а сейчас он не мог позволить, чтобы эти комплексы привели его к гибели. Джакс отвел левую ногу назад и повернулся почти на девяносто градусов, наискось от Ксизора. Он поднял руку и раскрутил хлыст над головой.
Ксизор кивнул, будто узнал этот прием. Он немного сместился влево и начал вращать меч через запястье, ловко перекидывая из руки в руку через неравные промежутки времени, а сам тем временем устремился вперед. Джакс застыл, предвкушая неизбежный миг, когда его противник замедлит ход, и он сможет ударить хлыстом перед собой, вырывая меч из рук…
Ксизор внезапно прервал почти завораживающее перемещение меча из руки в руку и прыгнул над Джаксом, подбирая ноги, переворачиваясь и рубя мечом под собой.
Джакс думал, что на такой трюк никто, кроме джедаев, не способен. Он торопливо прекратил круговое вращение, обвивая клинок светового меча хлыстом. Синяя и зеленая волновые дуги заискрили в звучном противостоянии, сжигая каждый летучий атом вокруг себя, наполняя ноздри сражающихся резким запахом озона.
Но принц не дал Джаксу выдернуть меч из своей руки, успев нажать кнопку отключения. Световой хлыст опал кольцами, и Джаксу пришлось уйти вбок, чтобы не попасть под его смертельное прикосновение.
Ксизор приземлился на ноги и вновь активировал меч. Джакс, не вставая, отвел руку назад и широко замахнулся. Световой хлыст просвистел над головой и снова обвился вокруг клинка. Не дав Ксизору на этот раз нажать кнопку, Джакс дернул оружие изо всей силы и выбил принца из равновесия.
Неожиданного рывка было достаточно, чтобы замедлить Ксизора, но недостаточно, чтобы вырвать меч, хотя принц и держал его одной рукой. Едва хлыст соскользнул с клинка, рассыпая новую порцию искр, принц бросился на джедая. Джакс поднырнул под пронесшийся над головой чуть ли не по касательной клинок, а со следующим ударом Ксизора, прошедшего мимо всего на толщину пальца, перекатился в сторону. Поднялся, развернулся и прямо в полуобороте резко взмахнул рукой. Горящий раскаленным светом хлыст метнулся к фаллиину этаким взвинченным копьем.
Ксизор нырнул вниз и крутнулся на месте, опустив меч на уровень груди, выискивая возможность разрубить Джакса пополам. Но джедай был быстрее – к тому моменту он уже торопливо отходил назад, щелкая хлыстом, чтобы прикрыть отступление. Ксизор вынужден был отбивать молотящую энергетическую ленту, чтобы ее кончик не отсек ему руку.
В который раз Джакс потянулся к Силе, и в который раз обнаружил лишь холодную пустоту. По всей видимости, понимание проблемы не означало ее решение. Да и ситуация для налаживания связи – хуже некуда: во время схватки, в борьбе с усталостью и в тревоге.
Не к месту он проявил свою дурость, вызвав Ксизора на поединок. Надо было позволить И–5 разобраться самому; фаллиин был сильнее Джакса, но мало что мог противопоставить дроиду с лазером. А теперь дело идет к тому, что его бравада погубит их всех, ведь И–5 занят внизу, а Ларант по–прежнему вне игры.
Джакс услышал странный шум за спиной, но не мог позволить себе отвести взгляд от Ксизора, который переступал с ноги на ногу аккурат за пределами досягаемости светового хлыста. Шум становился все громче: такой хлесткий, резкий звук, в котором Джакс с запозданием признал долбление снарядов из усиленной пластали по створкам дверей. Он как раз вовремя успел развернуться на каблуках и увидел, что к нему катится ремонтный дроид на колесном ходу с приваренными к грудной пластине зазубренными кусками металлолома, торчащими наподобие ножей. Дроид что–то бормотал в двоичном коде, издавая безудержную какофонию щелчков, чирикания, свистов и трелей. Джедай шагнул в сторону, вскинул световой хлыст и нанес удар. Энергетическая лента перебила округлый свод центрального вычислительного блока и выжгла его изнутри. Сработало тормозное устройство; Джакс почуял запах жженого кремния, когда колеса заблокировались и дроида начало заносить. Гироскопы тщились восстановить вертикальное положение – но усилие было слишком слабым и оно запоздало. Пылающая лента под углом прошла сквозь голову и корпус дроида, и тот рухнул, испуская искры и шипение, и развалился на две части.