— О, вон куда вы завернули! — Шагоди презрительно скривил губы.
— Не мешай. Когда Петя женился на Кате и привел ее в свою комнатушку, он действительно думал, что поймал за хвост синюю птицу. А комнатушка та так провоняла псиной, что Кате сразу стало не по себе. Из Кати не получилось Пенелопы, которая, будучи занята домашними делами, с нетерпением ждала своего Одиссея из опасного плавания…
— Если я вас правильно понял, по-вашему, по сравнению с романтическим Петей я не больше и не меньше как глупец, который ничем не интересуется, кроме своей работы и дальше своего носа ничего не видит, — не без издевки заметил Шагоди. — И я искренне сожалею, что Петя так тщательно скрывал свою столь богатую фантазию…
— Уж не обиделся ли ты?
— Нет, только я не люблю подобные разглагольствования. Наука остается наукой, поскольку она опирается на факты и реальные явления. Полет, компьютеры, динамика, сила тяги, электрическое поле — все это действительно интересно. А приключения Икара, чудеса в решете, фокусы-мокусы, мифы и бог знает что еще — ерунда.
— Подожди. Ты помнишь, как мы, сидя в библиотеке, наткнулись на книгу Кларка… Как же она называлась?..
— «Профиль будущего», — подсказал мне Шагоди.
— Она у меня есть.
— Ее уже переводят на венгерский. Скоро книга выйдет, и все с удовольствием будут читать ее и, разумеется, раскупят, так как в ней очень много нового.
— Я хотел бы кое-что процитировать из нее.
— Не нужно, я достаточно хорошо знаю ее.
— И все же…
— Пожалуйста.
Я достал с книжной полки томик Кларка и начал листать, ища нужное место.
— Вот послушай ты, супермен, — сказал я Шагоди и стал читать: — «Когда был изобретен первый паровоз, некоторые физики утверждали, что при скорости в тридцать миль все живое задохнется». А в начале столетия известный астроном Ньюком говорил, что «современные материалы, машины и топливо не позволяют создать такой летательный аппарат, с помощью которого человек мог бы преодолеть большие расстояния». А в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году английский королевский астроном Вули заявил, что «мечта о космических полетах — блеф». Далее тут приводятся факты, с помощью которых ученые доказывают, что полет человека на Луну и возвращение обратно на Землю невозможны хотя бы потому, что для доставки туда полкилограмма полезного груза надо будет сжечь один миллион тонн горючего. А ведь русский ученый Циолковский еще задолго до этого говорил, что в качестве космического топлива нужно использовать не нитроглицерин, а смесь керосина и жидкого кислорода, от сгорания которых высвобождается гораздо большее количество энергии…
Шагоди отпил из рюмки глоток палинки и, глядя прямо перед собой, сказал:
— Ученый всегда должен исходить из реального, из того, что есть в данный момент. Понимаю, что и в среде ученых были, есть и будут невежды. И все же именно они, ученые, сделали возможным совершать космические полеты. Именно они создали физику атомного ядра, изобрели счетно-решающие машины. Разве не так? Они — мастера точных наук. А если это так, тогда я не вижу причин для спора.
Я захлопнул книгу и, направляясь к книжной полке, раздраженно сказал:
— Дорогой мой, Кларк в своем труде цитирует Роджера, который жил еще в тринадцатом веке и уже тогда, в период мрачного средневековья, писал, что придет время, когда человек построит такой быстроходный корабль, машинами которого будет управлять один-единственный человек! Построит такие летающие аппараты с искусственными крыльями, в которых будут летать люди! Появятся машины, которые смогут передвигаться с людьми по дну океана!
— Ну и что из этого? — холодно спросил Шагоди. — Я тоже могу кое-что написать, а ты написанное мною положи в капсулу из нержавеющего металла, чтобы наши потомки могли прочитать. Я напишу, что в будущем человек будет летать на различные планеты, потом поселится на Луне, будет летать из одной галактики в другую. Возможно, этого не будет, а может, и будет, и тогда меня причислят к гениальным ученым… Да, кстати, почему ты вдруг так раскричался?
— Фу-ты… Ну хорошо… — Я стал говорить спокойнее. — Ты, который летает на МиГ-21, пользуется достижениями последнего слова техники, еще осмеливаешься говорить «возможно, не будет, а может, и будет».
— Да потому, что у физики и математики свои законы, которые никто не в силах изменить, — со злостью сказал Шагоди. — Например, такие понятия, как абсолютный нуль, скорость распространения света… Дальше перечислять или не надо? И выбросьте вы раз и навсегда из своих голов мысль о том, что и на других планетах есть люди или подобные им живые существа! Для их существования необходимы точно такое же, как у нас, солнечное освещение, точно такая же атмосфера, такие же продукты питания. И так далее и тому подобное… А такой возможности, что где-то в солнечной системе может существовать небесное тело — точная копия нашей Земли — быть не может или, по крайней мере, вероятность этого ничтожна. У человека нет подобных ему живых существ в космическом пространстве. Человек сам по себе — создание неповторимое.