— Стартуем.
— Но мы породим легенду, исчезнув на глазах у солдат, — неуверенно возразил помощник профессора.
— Немедленно! — прекратил споры глава лаборатории.
Райский зеленый уголок заволокло туманом, в последний раз каркнул черный ворон, нетерпеливо ждавший, когда мы отойдем от падали. Сначала растаяли удивленно кричащие солдаты, а за ними возмущенно каркнувший ворон и лесная поляна.
Подлатали.
— Тузик, Тузик, Тузик… — подзывала к себе прекрасная блондинка, пытаясь соблазнить конфетой.
Как бы она мне не нравилась, но подобной фамильярности, унижения стерпеть не мог.
— Р-р-р! — гневно оскалил на нее зубы.
Девушка невольно отшатнулась к стене.
— Прости, Иосиф, неудачно пошутила, — она в знак примирения собралась почесать за моим обвисшим рыжим ухом.
Я предупредительно рявкнул.
— Ишь, какой недотрога, — хмыкнула блондинка, но руку побоялась опустить на голову. — Пошли в реанимацию, главврач просил тебя туда привести.
Я потрусил за ней, невольно уставившись в точеные ножки.
«И чего не дал почесать за ухом? Было бы ух как приятно! Да и паразитов пару штук бы соскребла».
Так я корил свой строптивый характер еще пару поворотов, пока не уперлись в знакомую дверь.
— Тузик, заходи, — дразнила собачьим именем блондинка, распахивая дверь. Она, несомненно, знала, как меня бесит любое сравнение с комнатной собачкой.
Мне не хотелось рычать, но пришлось поддержать резюме гордого пса.
— Ой, ой, ой! Какие они независимые, — опять она хмыкнула.
От ее подколок даже не знал, рычать мне или краснеть. Я наверняка не только рыкнул, но и покраснел, но густая шерсть скрыла смущение.
В палате собрались не только главврач психиатрической больницы, но и еще пара светил медицины, их помощники, Острожский и, конечно же, я. Я увидел себя совершенно нагого на хирургическом столе. Мне стало стыдно за наготу перед блондинкой, и я смущенно гавкнул.
— А вот и вы, — обрадовался главврач. — Как видите, мы над вами славно потрудились. Заменили разрушенные снарядом органы на вновь выращенные методом клонирования биологические материалы. Генетически они идентичны замененным частям тела. Так что с телом проблем нет. Но мозг…
«Что с мозгом?!» — поразило меня страшное подозрение, но вместо кучи вопросов выплеснул лишь нервный лай.
— К сожалению, — прервал меня и главврача Острожский, — мы не можем скакать по Времени, как захотим. В нем есть «мертвые» промежутки. Время можно сравнить с рекой, а наше его восприятие подобно кораблику, плывущему по течению. Так вот: путешествуя по реке Времени, нам не всегда удается запрыгнуть именно на кораблик. Мы, как правило, можем оказаться либо за его кормой, а это нас не устраивает, или перед носом. Чуть-чуть поджидаем, и он сам к нам подплывает.
«Что за чушь он несет? Ликбез для неграмотных! Я и сам не раз окунался в пучину Времени».
— Мы немного опоздали, Иосиф, — продолжал Острожский. — Когда мы нашли вас бездыханным, то некроз тканей вашего тела шел вовсю. Восстановление органов, мышечных тканей, костей не проблема. Даже мозг слепили заново, но он пуст».
— У-у-у! — сорвался плач по моему мертвому телу. Что толку от крепкого организма, если оно дышит принудительно, а сердце бьется по приказам кардиостимулятора. Оно бездушно, мертвое, я обречен на вечное заточение в собаку!
— Я вижу, ваш начальник нагнал на вас страха. Все не так безнадежно, как вы, наверное, подумали, — словно прочитал собачье горе главврач. — Сейчас мы приступим к оживлению тела, а вы как раз крайне необходимы для этой операции. Мы, так сказать, вдохнем в вас жизнь, мы перепишем вашу память обратно.
Я перестал выть, и даже краем глаза определил рефлекторное веселое виляние хвоста. Теперь я буду очень уважителен к психотерапевтам.
— Так вот, — продолжил спаситель. — Я просканировал собачий мозг и утверждаю: переписать вашу личность обратно весьма реально. Просто удивительно, как мало серых клеточек потребовалось для сохранения вашей сущности.
Блондинка хихикнула. А мне было наплевать. Сейчас и не пытался краснеть за объем своего интеллекта, а радостно подскакивал, пытаясь лизнуть руку главврача, вилял хвостом. Как мне хотелось вернуть прежний облик!
— Гав! Гав!
— Спокойнее, Иосиф. Спокойнее. Прошу сюда, — главврач обтер руку от моей слюны о полы халата и указал на коврик в углу, с подвешенной над ним огромной тарелкой, сильно смахивающей на радар.
Только сейчас обратил внимание на такую же тарелку над моим обнаженным телом.