Мак с воодушевлением пожал ему руку, похлопав другой по спине.
— А я уж думал, что обознался. Увидел леди и решил, что она слишком хороша, чтобы быть с таким, как ты. Простите, мадам, — продолжал Мак, повернувшись к Элли, — но разве вас никто не предупреждал насчет этого парня?
— Ну хватит-хватит, — прервал его Джон, не обращая внимания на дружеское поддразнивание. — Мне стыдно признаться, Элли, но этот ужасный грубиян — Бретт Макдональд, хозяин этой забегаловки. Мак, это Эллисон Самуэльс. Для тебя доктор Самуэльс.
Мак выгнул бровь:
— Доктор?
— Ветеринар, — объяснила Элли, с интересом разглядывая друга Джона.
— Неужели вы пришли с ним по доброй воле? — с наигранным ужасом спросил Мак.
— Отстань от леди. Она знает, чего хочет.
— Мои комплименты повару, — сказала Элли. — Еда просто восхитительна.
— Я также делаю массаж, если тебе надоест этот ковбой, — заговорщицки сообщил Мак. — Так как дела, парень? Давно не виделись.
Джон поднял свой бокал и отпил глоток.
— Все хорошо. И у тебя, я вижу, тоже, — обвел он взглядом оживленный ресторан.
Мак улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами. К этому парню красотки липнут, как мухи к меду.
— Да уж не жалуюсь, дела идут превосходно.
— Неудивительно, — согласилась Элли. — Еда великолепна, и сам ресторанчик очень милый. Даже название — «Спагетти вестерн» — отличная находка.
— Как такая умная и наблюдательная женщина оказалась по доброй воле рядом с этим неудачником? — продолжал шутить Мак.
— Думаю, вам есть что обсудить, — усмехнулась Элли, вытирая губы салфеткой. — Я отлучусь ненадолго, а вы пока поболтайте. — Она встала из-за стола и, взяв сумочку, направилась в дамскую комнату.
— Какая красавица, — присвистнул от восхищения Мак, наблюдая, как она удаляется. — Наконец-то кто-то вбил тебе в башку немного ума! Эта девочка — настоящая золотая жила.
Джон поспешил сменить тему разговора, спросив об их любимой футбольной команде. Ему не хотелось обсуждать Элли с приятелем. Он был согласен с Маком, что Эллисон — настоящее сокровище, но вопрос заключается в том, как глубоко он собирается копать в этой золотой жиле.
Вначале все, что его интересовало, — это получить удовольствие. Хорошо провести время с красивой женщиной. И Эллисон идеально подходила на роль партнерши — независимая, самодостаточная, самостоятельная, зрелая женщина.
Женщина, которая не будет пытаться женить его на себе или проникнуть в его внутренний мир, потому что ценит свой собственный. Слишком часто он сталкивался с такими женщинами. Но стоило подруге показать, что ей нужно нечто большее, чем просто секс, он уходил. Если они начинали рассказывать о своей жизни или, что еще хуже, ждали от него рассказа, Джон понимал, что пора положить конец этим отношениям.
Вот почему ему так понравилась Эллисон. У нее были свои тайны, и она не стремилась узнать его ближе. Она была одновременно и теплой, и земной, и холодной, и загадочной. И в глазах ее застыла грусть, что вызывало в нем странное желание заставить ее улыбнуться.
Эллисон вернулась из дамской комнаты и присела за стол. Какая же она красивая, отметил про себя Джон. Она была воплощением его тайных эротических грез. Он сделает все, чтобы доставить ей удовольствие. А если Элли захочет от него большего, он приложит все усилия к тому, чтобы они расстались друзьями.
Сейчас он ей нужен для того, чтобы снова начать жить полной жизнью. Она так сказала. Ну что ж, он к ее услугам.
Эллисон улыбнулась, и его сердце наполнилось нежностью. Внезапно ему стало все равно, захочет она большего или нет. Все страхи куда-то исчезли.
Но где-то глубоко внутри осталось неприятное ощущение, очень похожее на разочарование. Ему было жаль, что он никогда не сможет стать мужчиной, с которым такая женщина, как Эллисон, захотела бы провести остаток жизни.
— «Люди Икс», — не раздумывая назвал свой любимый фильм Джон в ответ на вопрос Элли.
— Слишком много спецэффектов, — выразила свое мнение Элли.
Они сидели на ее крыльце, слушая ночные звуки: песенку кантри, доносившуюся из чьего-то окна, и шорох листьев. По дороге в Сандаун они уже обсудили их любимые книги, песни и артистов. Обычная беззаботная болтовня, ничего серьезного. Теперь пришло время кинофильмов.
— Ты забыла, что я компьютерщик и умею оценить такую работу, — ответил Джон. — Или ты воображала нас в очках в роговой оправе, клетчатых брюках и белых носках?
Элли расхохоталась, представив Джей Ти в таком наряде. Давно она не получала столько удовольствия от простой болтовни. И на ее взгляд, обтягивающие синие джинсы ему шли куда больше, чем клетчатые брюки. Хотя сегодня, увидев его в легких летних брюках и светло-синей рубашке, Элли решила, что и в такой одежде он выглядит великолепно.