В больнице врачи заверили Элли, что Клайв поправится. Конечно, травмы серьезные, и выздоровление займет много времени. И все равно Элли не могла скрыть радости, охватившей ее при этом известии. Она не могла дождаться приезда Джона, чтобы сообщить ему эти обнадеживающие новости.
Прошло много часов, но он так и не появился.
В конце концов она спустилась в регистратуру.
— Вы не видели здесь высокого симпатичного ковбоя, спрашивающего о Клайве Джонсоне, пациенте из палаты реанимации?
Медсестра покачала головой.
— Нет. Но звонил начальник мистера Джонсона и справлялся о его здоровье.
— А он не сказал, что приедет?
— Нет, он только поблагодарил меня, когда я сказала, что мистеру Джонсону лучше, и повесил трубку.
— Эй, док.
Элли повернулась к Марку Смиту, который был уже у выхода.
— Мы едем обратно в Сандаун. Тебя подвезти?
— Спасибо, подождите меня минутку, хорошо? Я только еще раз взгляну на Клайва.
Клайв выглядел таким беспомощным и таким старым. Его лицо было почти таким же белым, как больничные простыни.
Но, почувствовав ее присутствие, Клайв открыл глаза.
— Беспечный старый дурак, — прохрипел он.
Элли наклонилась ближе и улыбнулась.
— Нет, сильный и храбрый старый упрямец, — поправила она, взяв его руку в свою. — Ты скоро поправишься.
— Джей Ти, — прошептал он.
— Он спас тебе жизнь, — сказала Элли. — И скоро тебя навестит.
Старик покачал головой.
— Он не придет… в больницу, — выдавил он.
Элли уже собиралась заверить его, что, конечно же, Джей Ти придет навестить его, когда до нее вдруг дошел смысл его слов.
Не придет в больницу.
Почему человек, который, это очевидно, изучал медицину, не придет в больницу? Только в одном случае. О господи, как она раньше этого не поняла! Он был на войне. Один из тех солдат, что вернулись домой после войны с террористами и так и не оправились от страха, пережитого на поле боя. Он был в санитарных частях? Военнно-полевом госпитале? То, как он помог Клайву, выходило за рамки оказания обычной первой помощи. Элли ни в чем не была уверена.
Кроме одного. Она знала, что теперь должна делать.
— Может, он и не сможет прийти, — сказала она Клайву, — но это не значит, что он не хочет.
Старик кивнул.
— Хороший мальчик. Джей Ти — хороший мальчик, — выдохнул он.
Глаза его закрылись, и он заснул.
Да, согласилась Элли. Хороший мальчик. И сильный мужчина. И ему нужна сильная женщина, которая снова вернет ему надежду и смысл жизни.
Глава десятая
Уже стемнело, когда Элли вернулась в Сандаун. Она приняла душ, переоделась и поехала на ранчо Тайлеров. В доме было темно и тихо. Ни в одном окне она не увидела света.
— Джон? — позвала она, когда, несмотря на стук, дверь никто не открыл. — Ты где?
Нет ответа. Элли подергала ручку. Дверь легко открылась, и она вошла в темный дом. Эллисон зажгла свет в прихожей и прислушалась к тишине. Ей показалась, что в конце коридора, ведущего в спальню Джона, послышались какие-то звуки.
— Джон?
Никакого ответа.
Что-то подсказывало ей, что он был дома. Скорее всего, в спальне. Она пошла прямо по коридору. На этот раз Элли не стала стучать, а просто открыла дверь.
— Не входи.
Его голос застал ее врасплох, но не напугал.
— С тобой все в порядке? — спросила она, перешагивая через порог.
— Я же сказал тебе, не входи.
Она застыла.
— С тобой все в порядке? — повторила Элли, уже поняв по его голосу, что это не так.
— Да.
— Да? — повторила она. — Мне так не кажется. Ты не хочешь сказать, что с тобой происходит?
— Убирайся отсюда. Со мной все в порядке.
— Нет, не все, — ответила она упрямо, не реагируя на злость в его голосе. — И как-то непривычно разговаривать в темноте. Ты не будешь возражать, если я включу свет?
— Буду.
— Тогда знаешь что? Мне все равно, будешь ты возражать или нет. Все, что меня волнует, — это пожилой человек, один на больничной койке, который очень хочет тебя видеть.
— Он знает, почему я не смог прийти.
— Да, знает, но я нет. Почему бы тебе не сказать и мне тоже?
Тишина.
Элли нажала на кнопку выключателя.
Сердце ее так и рухнуло вниз, когда свет залил одинокую жалкую фигуру на постели.
Он не был зол, он был разбит. В глазах она увидела такую пустоту, что чуть не заплакала.
— О, милый! — она бросилась к постели, не колеблясь ни секунды. Она обняла его руками и прижалась к нему всем телом.
Прошла, казалось, целая вечность, и все это время Элли изо всех сил старалась передать ему свое тепло и силу, мысленно обещая, что всегда будет с ним и поможет ему справиться со всем, что его мучает. Она ни за что не уйдет, не оставит его здесь одного, что бы он ни говорил.