«Юджиния, моя любовь!
Я прощаюсь с тобой, но мы навеки вместе. Моя дорогая, ради детей, не забудь о золоте, которое спрятано в доме. Вырасти их достойными людьми и расскажи обо мне, о нашем недолгом счастье. Навсегда твой, Юджиния, в жизни и смерти.
Пьер».
Он откинулся назад.
— Возьми это, пожалуйста. Послание должно дойти до Юджинии Брэндиуайн, Брэндиуайн-Хауз, Фернандина-Бич, Флорида. Ты сделаешь это для меня, мальчик?
— Да, сэр! — ответил юноша.
Пьер закрыл глаза. Он молился, чтобы боль ушла, и опять опустился туман.
И это случилось. Он вновь увидел Юджинию. Она улыбалась ему и протягивала руки. Пьер видел ее на берегу, видел, как она бежит к нему. Бежит, бежит, бежит…
Через три дня был послан офицер с печальным сообщением Юджинии Брэндиуайн о том, что ее муж геройски погиб на поле брани. Слова ничего не значили для нее. Ее лицо ничего не выражало, глаза оставались сухими. Слез больше не было. Она выплакала их все до капли, и сердце ее стало как камень. Она похоронила свою любовь под песками времени. Когда неделями позже тело Пьера достигло дома, похороны были не больше чем формальностью.
Второй ребенок, девочка, родился в октябре. Отец Юджинии велел послать за ней. С двумя малышами и без всякого желания жить она решила вернуться домой, где ее мать будет заботиться о малышах.
Юджиния еще раз пошла на берег. Прибрежный ветер играл ее волосами, волны нашептывали о прошедшей любви. Она никогда не сможет забыть Пьера — единственного в этом жестоком мире, любимого и самого мужественного на свете.
Юджиния уехала, вскоре война закончилась, и молодой горнист Роберт Мэтесон, выполняя свой долг, добрался до Фернандина-Бич. Он не нашел молодой жены своего командира, в доме кроме старой служанки никого не было. Та рассказала, что хозяйка дома — миссис Брэндиуайн — давно уехала на север и никогда больше сюда не вернется.
— Вы не могли бы передать ей это письмо? Это очень важно. Оно от ее мужа. Он доверил мне послание, когда умирал.
— Хорошо, молодой человек. Я передам при первой же возможности.
Сержант Мэтесон, успокоенный, ушел. Служанка, предупрежденная отцом Юджинии, который не хотел, чтобы его дочери напоминали о смерти мужа, засунула записку в буфет и забыла о ней навсегда.
Глава 10
Выйдя из машины, Рекс побежал к дому. Самсон несся впереди него.
— Элекси! — с тревогой крикнул Рекс, но ответом была тишина.
Он опять и опять звал ее по имени. Дернув за ручку двери, он понял, что она заперта, дрожащими руками нашел свой ключ и, повернув его в замочной скважине, распахнул дверь. Самсон взволнованно залаял, но вел себя так, что Рекс понял — в доме чужих нет.
— Элекси!
Он включил свет в холле. Тишина и порядок, все вещи на своих местах. Где же она?
— Элекси!
Он открыл дверь в темную гостиную и включил свет там. Пустота… Он поспешил в библиотеку, в зал, поднялся на второй этаж.
— Элекси!
Рекс осмотрел все спальни одну за другой. Страх забрался в его душу, он чувствовал, что что-то случилось! Ему не нужно было оставлять ее. Куда она пропала? Он сердцем ощущал тревожащую пустоту этого старого дома.
А может быть, он все это придумал и ничего не случилось? Просто она уехала, покинула это место. Ей надоели вечные загадки и таинственные шорохи. А может быть, надоел и он сам? В конце концов, что он мог ей предложить — только свою руку и имя?
Да нет! Никуда она не уехала. Она бы оставила ему записку… хоть что-нибудь, и не заставила его бегать по дому, как сумасшедшему и рвать на себе волосы.
Он спустился по лестнице и заглянул в кухню. Чистота и порядок. Рекс пододвинул стул и опустился на него, думая о том, что же делать дальше. Полиция. Ему следует позвонить в полицию. Тревожное чувство не покидало его. Зачем, зачем он оставил ее?
— Где же она, черт побери? — вслух прошептал он с отчаянием.
Самсон застучал хвостом по полу и заскулил… Рекс рассеянно посмотрел на собаку и погладил ее по голове. Самсон гавкнул.
— Самсон, где она? Где Элекси? Ищи!
Самсон начал возбужденно лаять. Рекс решил, что он выглядит настоящим идиотом, беседуя, таким образом со старой собакой. Самсон был преданным другом, но до знаменитой Лёсси ему было далеко.
Самсон подбежал к двери в подвал и заскулил. Вернулся и прыгнул на Рекса, чуть не сбив его с ног, потом опять просяще устремился к подвалу.
— А я еще подумал, что славы Лесси тебе не видать, — пробормотал Рекс. — Подвал. Конечно же.