Тот подошёл, вытирая руки о передник.
- Моё дело давать еду и ночлег, а не смотреть за гостями или их спутниками.
- Может, это развяжет тебе язык? - Зена запустила по стойке динар.
- Нет, я её не видел.
Монета, простучав по доскам, сделала круг под самым носом хозяина и вернулась к своей владелице.
- Жаль, ты мог стать немного богаче.
Толстяк проводил динар жадным взглядом.
В таверну вошли несколько человек в чёрных кожаных латах. Бряцая оружием, расселись за дощатым столом.
- Хозяин!
- А это кто такие?
- Тоже не знаю, только приехали, – владелец таверны поспешил к новым гостям.
Зена направилась к тому же столу.
- Привет. Ищу свою спутницу, зовут Габриель. Не встречали?
Один из приехавших нехотя оторвался от блюда.
- Как выглядит?
Вопрос немного озадачил королеву воинов.
- Блондинка, невысокая, болтливая. Ходит с шестом и сумкой полной свитков.
- Она такая, особенная… - задумчиво добавил Джоксер.
- Нет. Мы бы не пропустили.
Дверь трактира закрылась, заперев внутри гул голосов и ароматы пищи.
- Опасная компания, – протянула Зена. – Хозяин тоже не внушает доверия. Встречал ты хоть раз трактирщика, который бы отказался взять предложенные деньги?
Джоксер решительно помотал головой.
- Расскажи он самую правдоподобную историю, я бы хорошо подумала, стоит ли верить, – продолжила королева воинов. – Теперь точно не поверю!
Зена прислушалась. Вокруг был тихий зимний день. Дорога, у которой стояла таверна, летом, вероятно, постоянно загруженная повозками, сейчас была пуста и занесена снегом. Сразу за ней начинался лес.
- Идём. Похоже, я знаю что делать.
Подошли к конюшне.
- Габриель превратили в лошадь? – ужаснулся Джоксер – Наверное, получился пони.
- Нет. Хочу узнать, что об этом думает Арго.
Войдя внутрь, Зена подошла к стойлу своей лошади.
- Может быть, ты знаешь, где Габриель? Её пропажа меня беспокоит.
Арго фыркнула.
- Брось, Арго. У вас были разногласия, но это не повод оставлять её без помощи. Подумай, без Габриель ты бы не была такой ухоженной.
- Не упрямься. Давай, помоги нам.
Зена вывела лошадь из конюшни. Джоксер озадаченно разглядывал животное, возможно, ожидая, что Арго подобно сфинксу изречёт загадку, которую будет нужно отгадать.
Арго молчала. Редкие снежинки оседали на её шелковистой морде, таяли от горячего дыхания.
Королева воинов медленным шагом повела кобылу по периметру строений. Джоксер шёл сзади, стараясь не греметь латами и оружием. Снег заглушал даже звук шагов. Тишину лишь иногда нарушали хлопки двери и выкрики посетителей.
Все трое обогнули таверну. Позади к ней примыкала хозяйственная пристройка.
Арго остановилась. Уши лошади сошлись на макушке. Могучий воин открыл было рот, но королева воинов приложила палец к губам и все идеи Джоксера остались при нём.
Арго подошла к стене пристройки, стукнула по ней копытом и легонько заржала.
Зена похвалила лошадь.
Оставив Арго у стены, она обошла пристройку в поисках двери.
Джоксер был рядом.
- Я вышибу эту дверь одним ударом!
- Уверен?
Немного разбежавшись, Могучий воин ударил плечом в дверь. Незапертая дверь распахнулась, Джоксер влетел внутрь, послышался шум и стоны. Дверь осталась на своем месте. Зена широко улыбнулась.
В пристройке было темно и пыльно. Когда глаза привыкли к полумраку, стали различимы полки с разными припасами, пыльные амфоры и бочки, огромные мешки с зерном. Во внутренние помещения вёл коридор.
Джоксер обнаружился лежащим поверх мешков. Чихнул, принялся подниматься и вдруг отскочил в сторону, с глазами полными ужаса. Он бы крикнул, но рука Зены плотно закрыла ему рот.
Едва не укусив королеву воинов, Джоксер вытянул руку в направлении мешков.
Мешки шевелились.
Зена с мечом в руке аккуратно приблизилась к мешкам. Отпихнула ближайший, а следующий разрезала клинком.
- Привет Габриель.
Ткань мешка с треском расползлась, открыв недовольное лицо барда и взъерошенные светлые волосы.
Руки были развязаны, кляп вынут. Габриель растёрла запястья и глубоко вздохнула.
- Здесь было жутко неудобно. Нет, не так. Здесь было жутко и неудобно.
Зена пожала плечами:
– В следующий раз оставь записку, где тебя искать.
- Зена, я бы справилась, но он был огромный. Как, ну… как два Джоксера. Даже, два с половиной. Конечно, ты встречала противника и покрупнее, только я это не ты.