Успокоившийся Джоксер, отыскал шест барда.
- Наверное, не стоит здесь задерживаться.
В глубине помещения хлопнула дверь, послышались шаги. Габриель и Джоксер нырнули за бочки. Зена спряталась за полками.
Тяжело ступая, по коридору прошёл бородач, который прежде спорил в трактире с Джоксером. Остановился около мешков.
- Всё ещё брыкаешься? Твоя подружка уже уехала. Видел, как лошадь из конюшни уводила. Сейчас и ты прокатишься.
Здоровяк слегка попинал мешок. Результат его насторожил, он наклонился. Схватил ближайший мешок, отшвырнул, схватил следующий, отшвырнул и его. Зарычав, он начал выпрямляться.
Рука в кожаном поруче легонько похлопала его по плечу. Бородач обернулся.
- Сюрприз!
Пальцы королевы воинов коснулись его шеи, прежде чем тот понял, что происходит. Через секунду он уже не мог ни кричать, ни шевелиться.
- Этот?
Габриель и Джоксер осторожно выглядывали из-за бочек.
- Да, этот, – подтвердила бард.
- Это помощник хозяина таверны, – встрял Джоксер, – он не верил моему рассказу, и я его едва не отделал.
- Сейчас придут остальные, – прохрипел пленник.
- Ладно. Габриель, у нас полминуты, чтобы как следует его связать и сделать хороший кляп. Иначе, ну - вы знаете.
Едва закончили с верёвкой и кляпом, как снаружи действительно послышались голоса.
- Скорее, Джоксер! Неси тот мешок сюда.
Запихнуть здоровяка в мешок оказалось непросто. Затем все снова укрылись на прежних местах.
Дверь пристройки распахнулась. Несколько человек в черных латах вошли внутрь, найдя мешок с бородачом, принялись, кряхтя вытаскивать его наружу.
- Там не было другой, полегче? По-моему, он должен был помочь.
- Не болтай! Нам ещё её на лошадь грузить.
Дверь пристройки захлопнулась. Голосов стало больше, добавился лошадиный топот. Королева воинов аккуратно выглянула из укрытия.
- Вылезайте.
Из-за бочек появились Габриель и Джоксер. Вслед за Зеной они направились по коридору внутрь помещения. Пристройка была не слишком большой, и по дороге Джоксер уронил лишь одну амфору.
За прошедшее время посетителей в таверне почти не осталось. Компания в чёрных латах ушла.
Хозяин, склонившись за стойкой, подсчитывал выручку. Монеты бодро щёлкали одна о другую в его пухлых руках.
Зена, Габриель и Джоксер подошли ближе. Тень королевы воинов упала на монеты.
- Сейчас, – хозяин поднял голову, готовый принять заказ. Он даже открыл рот, но слова где-то потерялись.
- Как прибыль? – бодро спросила Габриель. – Сколько сейчас можно выручить за симпатичную блондинку? Думаю, у меня есть право знать, сколько я стою.
Толстяк слабо позвал на помощь. Джоксер покачал головой.
- Твой громила не придёт. Мы обменяли его на Габриель. Он здесь всё равно никому не нравился.
В отчаянии трактирщик попытался уползти под столом. Зена за одежду втащила его обратно.
- Ты сам придумал продавать гостей в рабство или тебе подсказали?
- Почему бы не перекрыть ему кровоток? – Габриель растирала полученные синяки. – Он быстро всё расскажет.
Бледный хозяин содрогнулся.
- Я не выдержу.
- Хм! Когда меня тащили вниз головой, я выдержала, - возмущению барда не было предела.
- Несчастные путники, доверяют твоему гостеприимству, и ещё два динара за день платят!
Даже в такой ситуации замечание задело хозяина таверны.
- При нынешних налогах это не дорого. Сезон был неурожайный, на перевозки цены поднялись…
- Зена, перекрой ему кровоток! Можешь так и оставить.
Толстяк закрылся руками.
- Не нужно! Меня заставили. Единственное, что я сделал, надел мешок на голову этого храброго воина.
Мысли о налогах совершенно расстроили трактирщика. Он всхлипнул.
- Тот человек совсем не мой подручный.
Разговор принимал неожиданный оборот.
- Чей же тогда?
- Мой!
Громкий уверенный голос заставил всех обернуться.
В дверях стоял крупный смуглый мужчина, одетый в кожаные латы, с гривой чёрных волос. Позади него показалось несколько воинов из тех, что встретились Зене и Джоксеру в таверне раньше.
- Дрейко? Мне казалось, здесь нет твоих людей.
- Время от времени их нужно менять. Знаешь, как это бывает.
Зена кивнула без всякого сочувствия.
- Знаю.
Ситуация становилась более серьёзной. Несколько ещё остававшихся в трактире посетителей поспешили к выходу.
Габриель встала устойчивее и приготовила шест. Джоксер решительным жестом поправил шлем и достал самый крупный из своих многочисленных мечей. Одно дело трясти за шиворот толстого трактирщика, другое - встретить такого противника как Дрейко.