Боб откашливается:
— Я не должен был вспоминать о нем. Извини, Кэт. Я должен был понять, что она шутит.
Воспоминания, кажется, появляются, откуда ни возьмись. Я уставилась на ножку стола.
Встревоженное:
— Кэт?
Потом отдаленное:
— Кэт?
Джеймс улыбается мне и хмурится, не веря:
— Для меня? Правда? — я подаю ему обернутый подарок, улыбаясь: — С днем рождения.
Он наклоняется ко мне, прижимается нежным поцелуем к моим губам. И это великолепно. Я люблю его поцелуи.
Его светло-каштановые волосы вьются у ушей, карие глаза морщатся в уголках, когда он улыбается, прямые белые зубы блестят.
— Тебе не нужно было ничего дарить мне, Кэт.
Моя шестнадцатилетняя сущность краснеет.
— Двадцать один — это рубеж. Это важный день рождения. Конечно, тебе нужен был подарок, — его лицо становится сердитым, затем печальным.
Он нежно прижимается своим лбом к моему и шепчет:
— Я не заслуживаю тебя, — мои глаза закрываются в блаженстве.
Я шепчу в ответ:
— Я люблю тебя, Джеймс.
Я возвращаюсь в реальность.
Резкое:
— Что? — вылетает из моего рта. Боб и Френки оба смотрят на меня.
Боб тихо говорит:
— Извини, детка. Я не должен был вспоминать его. Это было давно, — я киваю, соглашаясь. Это было давно.
Он прокашливается и затем улыбается:
— Итак, зачем ты мчалась сюда быстрее, чем демон, вылетающий из ада? — я почти забыла. Легкая улыбочка играет на моих губах.
К черту Джеймса. Вот мой шанс доказать самой себе.
Я с трудом сглатываю. Не уверена, как это примут:
— Я…ух… Мне нужен допуск в «Мираж».
Молчание.
По-прежнему молчание.
Я рискую взглянуть на Боба, который с любопытством смотрит на меня сквозь прищуренные глаза. Он осторожно спрашивает:
— Зачем тебе допуск в «Мираж»?
Встаю прямее, чем деревянная доска, нацепляю лучшую рабочую мину и заявляю:
— Я иду на задание сегодня вместе с Ари. Мне нужен допуск в «Мираж», чтобы приготовиться.
Френки открывает от удивления рот. За ее глазами я вижу, как работает ее мозг со скоростью мили в минуту. Наконец, она с трепетом шепчет:
— Это круто.
Я согласна. Это, правда, так.
Боб смотрит внимательно на меня, в меня:
— Ты готова для этого?
Я тут же отвечаю:
— Да.
Он хлопает рукой по лицу, выглядя встревоженным:
— Если это из-за того, что произошло вчера на тренировке… — я перебиваю его, говоря решительно:
— Я готова, Боб. Правда. Я готова.
Френки сильнее прижимает меня к себе. Молчаливая демонстрация поддержки.
Выражение лица Боба беспокоит меня. Ему нелегко дается верить в меня. Он, видимо, мысленно спорит с собой. Френки предлагает:
— Боб, если ты волнуешься. Я могу тоже пойти.
Я закатываю глаза, пожимая плечами в ее объятиях:
— Мне не нужна гребаная нянька, Френки.
Она поднимает руки, сдаваясь, и немедленно отвечает:
— Я не это имела в виду.
Мой пристальный взгляд изучает ее:
— Что ты тогда имела в виду?
Боб останавливает нашу почти дискуссию:
— Хорошо. Ты можешь идти. — Мы обе поворачивается, чтобы недоверчиво посмотреть на него.
Наблюдаю за ним некоторое время, потом тихо спрашиваю:
— Правда?
Он кивает:
— Да. Я доверяю твоим рассуждениям. Если ты говоришь мне, что готова, я тебе верю. Я говорю ему:
— Да. Я могу сделать это.
Он делает вдох и отвечает на выдохе, внезапно выглядя уставшим:
— Я знаю, ты сможешь.
Именно в этот момент я клянусь, что у Боба не будет причин беспокоиться о моей работе в Мираже.
Я смогу сделать это.
Я смогу.
Глава 4
— Ключ не должен думать о них, как о людях, — говорит Боб.
— Ты должна думать о них, как о паразитах, которых нужно истребить.
Я рассеяно киваю, делая в уме примечания.
Паразиты. Не люди. Отмечено.
Это действительно происходит. Я потрясена и переполнена информацией, вдолбленной в меня за такой короткий срок.
Френки идет с нами. Она добавляет:
— Сложность в том, что они похожи на обычных людей. И они могут быть людьми, только нехорошими людьми, Кэт. Они — ничтожества, и они должны быть остановлены, любым способом. Они не были бы в нашей базе, если бы были законопослушными гражданами. Ты понимаешь это?
— Ага. Хорошо.
Смесь волнения и страха заставляет адреналин неистово курсировать по телу. Так сильно, что меня может стошнить. Я закрываю глаза и беру под контроль дыхание, вынуждая себя успокоиться.