Чужое разумное и, судя по всему, крайне недоброжелательное внимание я заметила слишком поздно.
Из подворотни выбежали трое мужчин с обнаженными мечами.
— Стой, если жизнь дорога! — крикнул один из старогородцев, по-видимому, командир. — Назови себя!
«Надо же, как мне повезло. Эти ребята сначала спрашивают, а только потом грозятся на ленточки порезать», — мелькнула несвоевременная мысль.
Так их всего трое или?..
На миг отпустить с поводка свой дар, вслушаться в окружающее пространство… Еще двое, кажется, засели на последнем этаже того самого приглянувшего мне здания. Стрелки? Скорее всего… Шестой и, по-видимому, последний патрульный притаился где-то во дворе. Прикрывает или находится в резерве на случай непредвиденных обстоятельств?
С четверкой бойцов я, может, и справлюсь. Но если в засаде действительно стрелки?! От двух одновременных выстрелов я вряд ли увернусь. Да еще, Хайдаш побери, эти крааги! Я ведь совсем недалеко от туши пасечника отошла.
На обдумывание решения и пары секунд не ушло, и вот я уже поднимаю руки вверх, чтобы скрестить их в древнем примирительном жесте над головой. Но падать на колени и просить милости не буду. Не дождетесь!
— Я — гостья из-за Стены! В двухстах шагах отсюда я завалила пасечника и теперь ищу, где укрыться.
— Гостья, говоришь? — подозрительно переспросил командир патрульных. — Лицо открой. Только медленно. Без глупостей!
Осторожно, стараясь не делать резких движений, стянула с лица платок, затем распутала завязки и откинула на спину капюшон. Длинная огненно-рыжая коса упала на спину. Теперь любой увидит, что я женщина, а значит, есть шанс, что мне решат сохранить жизнь.
Во время своих ночных прогулок я всегда одевалась так, чтобы издали сойти за мужчину. Вот и сейчас на мне были замшевые брюки, заправленные в кожаные сапоги до колен, и свободная, наглухо застегнутая куртка с капюшоном. Стоит ли говорить, что вся моя одежда, включая экипировку: притороченный за спиной мешок, ремень, ножны с двумя с'каашами, кошели на поясе — имела темно-серый окрас.
— Ой! Гляди ж, это девка! — обомлел один из патрульных.
— От тож! Да ладная такая… — аж причмокнул второй.
— Из-за самой Стены прям?! Так за что ж такую — и к нам? — продолжил издеваться первый.
Надо же, стихами заговорили! Ну да, поглумиться над беззащитным противником — это ведь святое!
— Ты что, не слышал? В гости она к нам собралась! — не остался в долгу подельник.
Любой разумный, немного знакомый с теневой жизнью хотя бы одного из вольных городов, давно бы понял, что имеет дело с Гильдией Теней. К тому же я прямым текстом заявила, что являюсь гостьей. Но то ли мужики мне попались не шибко умные, то ли они действительно надо мной издевались… Или же официальное название моей профессии — «Ночной гость» — им было неизвестно.
— А ну молчать! — рявкнул командир патрульных и обратился ко мне: — Пасечника, говоришь, завалила?
Я кивнула. Надеюсь, вид у меня сейчас достаточно испуганный и обескураженный.
— Слышали, как же, — криво усмехнулся старогородец. — Вы такой шум подняли, что только глухой и не мог услышать. Да и то вряд ли… Ты, я вижу, девка не промах, если такую тварь в одиночку завалила?
А вот это вопрос с подвохом. Точнее, даже два вопроса.
— Ну вообще-то, — я неловко улыбнулась, — пасечник мне достался бесхвостый, видно, кто-то до меня успел ему обрезание сделать. Но и так повозиться порядком пришлось. Хорошо еще, что тварь эта такая медлительная и неповоротливая.
Что мне еще оставалось делать? Только показывать, какая я милая и практически безобидная, и надеяться, что меня не воспримут всерьез. Ведь я всего лишь девка, которая обрядилась в мужской костюм и обзавелась парой резалок…
Патрульный ненадолго задумался, окинул меня оценивающим взглядом.
— Ну что ж, это многое объясняет… — почесал короткую бороденку. — Сама с нами пойдешь или сопротивляться будешь?
Я грустно усмехнулась:
— А у меня есть шансы?
— Заполучить пару лишних синяков запросто.
— Ну тогда у меня не остается выхода.
— Именно так. Оружие. — Патрульный сделал весьма красноречивый жест в сторону моих с'каашей.
А вот их мне этому сброду отдавать совсем не хотелось. С'кааши, короткие, чуть изогнутые клинки, ковали гномы исключительно для эльфов. В свободной продаже такое оружие появлялось крайне редко и означало, что еще одним ушастым отродьем стало на свете меньше или же хозяин-человек решил избавиться от опасной улики. Да и потом дороги мне эти клинки как память. Ведь это то немногое, что осталось мне от учителя.