Заколдованная графиня наклонила голову набок, не зная, как ему ответить.
- Галя? Очень приятно!
Кажется, глаза у совушки округлились еще больше, хотя куда им. Настолько она была поражена фантазией заигравшегося с ней мальчика, что не заметила, как он поднес ей кусочек новой шоколадки, в который она вцепилась с обожанием.
- Алев, - прогремел голос мужчины в проеме дверей, заставив птицу подавиться. - Ты опять ешь сладкое? Я же просил тебя, подождать еще час. Никуда он от тебя... не убежит, - закончил ошеломленно вошедший, элегантно одетый, мужчина, заприметивший на столе напуганную досмерти, сову, которая вот-вот грохнется в, вполне себе, человеческий обморок.
Его темные волосы собраны в хвост, ровная осанка, широкие плечи, узкое аристократическое лицо с миндалевидным разрезом карих глаз, тонкие губы... Он очень походил на отца заколдованной графини, но с одним лишь отличием: прошло много лет, и он не мог выглядеть вот так, достаточно зрелым, но и не пожилым. Седина лишь немного тронула его виски, что отнюдь не говорит о его старости.
- Сова? Как она сюда попала? - огляделся лорд, в поисках открытого окна. - Сынок, осторожно. Она может вцепиться в тебя своим клювом. Гляди, какой он острый.
- Нет, папа. Мы с ней дружим и ее зовут Галя! - уверенно заявил мальчик, подхватывая и обнимая новую подругу. - Мы кушали шоколадку вместе!
- Алев, птицы не едят шоколад, - пытался разуверить его отец.
- А Галя ест. Смотри! - поднес совушке еще один кусочек ребенок.
Но птичка, итак очень напуганная, сильнее вжалась мальчонке подруку, боясь высунуть нос.
- Сынок, тебе надо немного вздремнуть, а то Дед Мороз не принесет тебе своего подарка.
- Ну... А как же Галя? Я у нее единственный друг.
- Я за ней присмотрю, - бережно перенял лорд пернатую из его рук. - Беги отдыхай. Обещаю, что до твоего пробуждения, она будет все время со мной. Но, завтра утром, мы ее выпустим. Вдруг, у нее есть маленькие детки. Хорошо?
- Хорошо, - вздохнул мальчик обреченно, и звучно потопал на выход из зала.
Совушка прислушивалась к ним и была поражена искренностью их разговора. Похоже, его папа часто, но довольно грамотно, идет у сына на поводу. Вроде, и разрешил питомца оставить, и, в то же время, велел на волю отпустить. Хитер!
- Ну, что, подруга. Будем дружить? - спросил птицу лорд, сажая на левую руку, и протягивая кусочек лакомства, что давал ей мальчик.
Внезапно, совушка перехватила и съела весь кусочек, чем очень поразила хозяина дома.
- Необычно, - прищурился он, изучая гостью. - Что ж, думаю можно расценивать это, как положительный ответ.
Совушка совсем расхрабрилась и перебралась мужчине на плечо. Она в безопасности! И, если ее не погонят силой, может, позволят остаться?
- Пойдем, приготовим для Алев подарок.
Перемещаясь по довольно большому особняку, проходящая прислуга провожала необычную парочку изумленными глазами.
- Дориан, что это за создание на тебе сидит? - наклонилась к совушке пожилая леди, поправляя кругленькие очки, подвешенные на цепочке.
- Птица, мама. Подружка твоего внука.
- Весь в тебя, - покачала головой женщина, поправила пышное праздничное платье, и, удаляясь, буркнула под нос. - Всю живность в дом тащите.
Лорд улыбнулся уголком губ, провожая ее взглядом, и продолжил путь только после того, как она скрылась за поворотом коридора.
Подарком оказался набор оловянных кукол, коней и солдатиков. В них можно бесконечно играть, выдумывая различные сюжеты. Но они оказались не единственным сюрпризом. Еще в одну коробку мужчина упаковал плюшевого зайца и несколько плиток шоколада. Какой из них от Деда Мороза, совушке узнать не удалось потому, что поднялась жуткая суматоха, и, через час, гостей был полон дом. Алев, подремав немного, первым делом поинтересовался состоянием новой подруги. Но отец настоял на том, чтобы птицу оставили в его комнате, пояснив, что ей будет страшно при большом количестве народа.
Весь оставшийся вечер, ночная гостья пробыла одна, в тишине, тепле и уюте. Она сидела на окне и смотрела, как за стеклом кружатся снежинки. Бой часов Галя услышала впервые за долгое время и сейчас ей было хорошо. Как когда-то в детстве, она загадала желание, и попросила у этого волшебного мгновения семью.
В доме веселье начало стихать постепенно, и, неожиданно тихо, дверь в хозяйскую комнату отворилась. В нее проникла одна из молодых девушек, и принялась спешно разоблачаться. Заколдованной графине не понравилась ее затея. Будучи маленькой, она не раз слыхала, при разговоре взрослых, об интригах высокой знати. Эта девушка не с добром пришла, иначе бы явилась вместе с хозяином.
Взлетев под потолок в мрачной неосвещенной комнате, пернатая стала активно хлопать крыльями, пытаясь спугнуть зазнавшуюся леди. Та с визгом выскочила наружу в чем была, и многие гости стали свидетелями того срама, что им открылся. Под утро в комнату вернулся уставший хозяин и поманил совушку к себе.