Как будто ничего не случилось.
Как будто корабль не выбился из графика и не опаздывает на восемь дней.
Но 'Грета' должна прийти. Сегодня. Она уже совсем близко. Сизый гарут на моем перстне нагрелся и излучал приятное голубоватое сияние. А это могло означать только одно…
Как бы не восхваляли эльфийских магов, но люди до Открытия Врат тоже были способны на многое. И одно из доказательств их былого могущества скрывалось под кожаной перчаткой на моей правой руке. Перстень — сердолловый, невзрачный и довольно массивный — весь покрытый царапинами и какими-то вмятинами, которые при ближайшем рассмотрении складывались в сложный узор. Сам камень был тусклого серовато-голубоватого цвета и имел довольно неровную, бугристую шаровидную форму. Изначально. В мой перстень была вставлена ровно его половина. Другая же украшала точно такой же перстень на руке шкипера моей 'Греты'.
Да, такая ирония. Капитана корабля называли шкипером, дабы не путаться и не плодить двух капитанов. В глазах моих людей, Капитан — это, прежде всего, я.
При приближении своей второй половины, камень с перстне буквально на глазах преображался. Он постепенно обретал прозрачность и глубину, менял цвет с невзрачного сизого на чистый голубой. Когда две половинки камня оказывались на расстоянии хотя бы в пару километров, сизый гарут легко было спутать с сапфиром, если бы не мягкое тепло, которое он излучал.
Как сейчас. Корабль или, по крайней мере, его шкипер очень близко.
На Учебную пристань я прибыл с людьми ещё до заката, нужно было забрать свою долю улова у рыбаков, выделить охрану для лодок и самой пристани. И, хотя с этим обычно легко справлялся Тарид, сегодня я решил проследить за всем лично.
Наша Учебная пристань — лакомый кусок на карте Старого города. Маленькая уютная гавань, защищенная скалами со всех сторон от волн и ветров, находится почти на границе с Мертвым городом, и выход из неё в Скалистое море крайне затруднен многочисленными скалами и рифами, которые образуют целый лабиринт. Без хорошего лоцмана ничего не стоит заблудиться, посадить корабль на мель или, того хуже, налететь на риф. В истории и экономике Танниса эта гавань никогда не играла решающую или хоть сколько-нибудь заметную роль. Казалось бы, что мешало магам могущественной Империи немножко поработать с рельефом дна и изменить ситуацию в корне. Но удобных и гораздо более вместительных бухт на Нисском полуострове и без того хватало, а тратить на это силы немногочисленных магов посчитали нецелесообразным. Наоборот, из представившейся ситуации смогли извлечь выгоду и построили на одном из утесов, окружавших Учебную гавань, Морскую Академию, а саму пристань отдали в пользование юным морякам. Пусть учатся. В этом и была причина того, почему гавань во время Последней войны практически не пострадала. В ней просто не было кораблей.
В течение войны береговая линия Нисского полуострова изменилась до неузнаваемости. Многие заливы и полуострова исчезли, другие наоборот появились. И везде дно покрывали обломки скал, домов и остовы кораблей. Неудивительно, что даже утлые рыбацкие лоханки частенько разбивались и садились на мель.
Страшно вспомнить, сколько я потратил сил… сколько времени извел на то, чтобы собрать нужные чертежи, схемы, книги. Пообещав недурное жалованье, я переманил к себе многих корабельных мастеров. И пусть раньше они не делали ничего крупнее рыбацких лодок. Но ведь каждый мастер, если он, конечно, действительно мастер, а не ремесленник, мечтает о чем-то большем?.. Не их вина, что эльфы наложили запрет больших судов. Людям вообще ничего больше, нежели простые рыбацкие лодки не дозволялось строить. И некоторым нелюдям тоже. Не так важно кто ты, важно где ты живешь, а ещё как к тебе относятся сильные мира сего.
Искал я не только чертежи и схемы, но и карты. И тут мне улыбнулась удача. В подвале Морской Академии я обнаружил карту Учебной гавани с указанием глубин. Дальнейшие исследовательские работы показали, что за последние двести лет морское дно в районе вышеозначенной гавани изменилось не сильно, и небольшое судно вполне сможет проскользнуть. Да, тут мне удивительно повезло! Не владей я Учебной гаванью и не факт, что у меня бы вообще появилась 'Грета'.
Впрочем, тут дело было даже не в одной какой-то гавани, а в удивительном географическом расположении самого Танниса. Бывшая столица Империи Алрин была построена на самом мысу Нисского полуострова, который острым клювом далеко выдавался в Скалистое море…
Конечно же, мои изыскания и приготовления в Новом Таннисе не остались незамеченными. Городской совет только делает вид, что ему нет никакого дела до Старого города, а на самом деле внимательно наблюдает за его обитателями и даже ведет с ними взаимовыгодную торговлю. Они поставляют нам продукты питания, оружие, одежду, а мы им артефакты и некоторые вещички немагического содержания, оставшиеся со старых времен, а также шкуры, рога, копыта и внутренности различных фиертопротивных тварей. Тех самых тварей, что водятся у нас в изобилии… Да и как что-то вроде постройки первого за пару сотен лет настоящего корабля можно скрыть, если учитывать тот немаловажный факт, что строевой лес для мне пришлось выписывать из Вольгорода, а некоторые металлические детали — из Лайэна.
Мне не препятствовали, наоборот, всячески помогали. Ещё на стадии проектирования я связался с нужными людьми и убедил их в том, что 'Грета' городу, а в первую очередь лично им, просто необходима, а ушастых и других нелюдей нужно держать от этой информации подальше. По правде говоря, долго уговаривать мне их не пришлось, мои компаньоны прекрасно умели считать, а наличие у города торгового корабля открывало просто потрясающие перспективы. И вот уже семь лет 'Грета' исправно курсировала по маршруту Таннис — Вольгород — Таннис.
Первые рейсы водил я сам, лично, никому не доверяя свою 'Грету'. Затем меня всё чаще стал заменять шкипер — Патрик Хайс. А сейчас… Лишь раз-два в год я позволял себя такую роскошь, как встать к штурвалу и повести корабль в плавание.
До самого Вольгорода корабль никогда не доходил, там не было ничего похожего на Старый город, да и Рийска разливалась не очень широко — был очень велик шанс попасться на глаза тому, кому не следовало. Обычно 'Грета' пришвартовывалась в километрах десяти ниже по течению, туда же подходили и местные контрабандисты с товарами.
Мы поставляли в Вольгород в основном скоропортящиеся продукты (ещё бы, путь по суше занимал гораздо большее время), а также те, которое облагались наиболее высокими таможенными пошлинами или вообще были запрещены не только к торговле, но и к владению. Основным товаром являлась рыба и различные морепродукты, пусть и не по прибыли, а по тому месту, которое всё это добро занимало в трюме. В Вольгороде, несмотря на то, что он раскинулся на берегу реки, рыбы было, как ни странно, не так уж и много. Также мы активно экспортировали различные вина и фрукты, правда преимущественно в виде джемов, компотов и сухофруктов. Часть рыбы и фруктов перевозили в специальных артефактных морозильных ящиках. Ну, а ещё поставляли красители для тканей, соль, специи, ну и оружие, артефакты, книги…
Из Вольгорода мы привозили в основном пшеничную и ржаную муку, мясо (соленое, вяленое, копченое), шерстяную пряжу, мед и меха, а также железо и иные металлы, так как на территории Нисского полуострова их не добывали. К сожалению, возить лес и коней, которыми ещё до Открытия Врат так славился Вольгород, на корабле было затруднительно.
С Лайэном дела обстояли не так легко. Это ушастые себе захапали огромную территорию, за которой нормально следить были пока просто не в состоянии, а вот с гномами ситуация обстояла иначе. Коротышки за умеренную мзду ещё могли закрыть глаза на небольшую контрабанду, но пропустить на свою, потом и кровью отвоёванную территорию корабль — никогда. Поставщики из Лайэна сами по козьим тропам спускались к стрелке — месту, где сливались две реки. Быстрая и шумливая, текущая с Велайских гор, Лаэна и гораздо более степенная и величавая Велайя. Правда, знаменитая Велайя брала начало всё в тех же горах, что и её бурливая сестра, просто её путь по равнине был гораздо более долог. Да и по дороге она вбирала в себя множество равнинных рек, в том числе такие полноводные, как Ана и Рийска. Был и ещё один любопытный факт: Велайя, в отличие от Лаэны, брала начало не просто в Велайских горах, а в знаменитом озере Лайа, на берегу которого стоял тот самый Лайэн. Да, намудрили же древние с названиями!..