Жаль, конечно, что у нас нет лошадей, но тут ничего не поделаешь. Так получилось, что они в Таннисе являлись огромным дефицитом. Даже во времена Империи Алрин табуны в предместьях столицы никто не держал, сейчас же и подавно. Та часть Нисского полуострова, которую эльфы великодушно объявили Вольной территорией и отдали под человеческую резервацию, была невелика, так что под пастбища выделили совсем немного земли. К тому же под южным солнцем трава выгорала быстро, да и овес в наших краях особо не рос. Неудивительно, что кони в Таннисе кроме купцов были только у членов Городского совета и некоторых других богатеев. И то их всех приходилось пригонять их Вольгорода или же за баснословные деньги покупать у самих эльфов. Ну а в Старом городе лошадей не было вообще, потому и приходилось справляться своими силами.
А другой доступной ездовой скотины попросту не было. Разве что практически всеядные яки… Но они были настолько медлительны и неповоротливы, к тому же являлись источником такой дикой вони, что Городской совет особым указом запретил их использовать в городе. Законы нам, конечно, не указ, но если бы какой умник и догадался протащить яка в Старый город, то его скорее забили бы на мясо (яка разумеется, а не умника, хотя возможно и второе — парочка секторов у нас активно практикует каннибализм). Да, в хоть сколько-нибудь съедобной пище большинство секторов Старого города ощущало большую потребность, чем в тягловых и ездовых животных. Рыбы кругом много, а вот мясо — деликатес, даже если это мясо вонючих яков.
В каждую из трех телег были попарно запряжены 'тягачи' — дюжие парни, у большинства из которых в жилах в той или иной пропорции текла троллиная кровь. Кроме сбруи в их экипировку входили шлемы и кольчужные рубахи. Несмотря на то, что каждого из них прикрывало по «щитоносцу», прецеденты бывали, так как «тягачи» являлись самыми уязвимыми и менее маневренными членами колонны.
Я прошел мимо строя телег, зорким хозяйским оком высматривая непорядки.
С боков у каждой телеги вытянулись в струнку двое «толкателей», но они, в отличие от «тягачей», не были запутаны в сбрую и в любой момент могли отразить нападение. Четверки воинов в начале и в конце колонны продемонстрировали мне взведенные арбалеты. Дорогие, гномьей конструкции, их можно было держать в таком состоянии больше часа, а значит всё время движения каравана. Да, раскошелиться мне в своё время пришлось. Но никогда не экономил на безопасности. И не буду.
Ещё шестеро воинов стояли чуть в стороне. Трое из них пойдут в ста метрах впереди каравана, остальные позади. Эдакий авангард и арьергард. И пусть они реального сопротивления оказать противнику не смогут, но вот предупредить об опасности нас — запросто.
Я еще раз окинул взглядом караван. Вроде все в порядке.
Рядом со сходнями расположились ребята, которым надлежало проводить 'Грету' на стоянку, а затем нести на ней вахту. А также драить её, чистить и заниматься мелким ремонтом. В развалинах недалеко от пристани разместился десяток Вэртана, в обязанности которого входила охрана гавани и рыбаков, а также получение дневной доли рыбы и морепродуктов…
По сходням быстро сбежал Патрик. Несмотря на преклонный возраст и далеко не атлетическое телосложение, двигался он на удивление легко.
— Ну, все готовы? — спросил он, довольно потирая руки. Видно, новость о рождении сына затмила собой смерть Карима или, по крайней мере, отодвинула её на задний план. Но хорошее настроение моего шкипера как ветром сдуло, когда он увидел расквартированного на одной из телег бессознательного Тарида.
— Да. Ждем только тебя.
5 глава
Джаред Дэш
3-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
Деление на сектора в Старом городе более чем условно, а потому даже на своей территории можно попасть в засаду или натолкнуться на банду праздношатающегося отребья. В каждом секторе охраняются, прежде всего, стратегические объекты. База, где проживает князь и основное боеспособное население, источники пресной воды, лазы в Катакомбы, рыбацкие поселки… Другая территория лишь патрулируется. Неудивительно, что охотников прогуляться по чужой земле хватает. И движут ими разные мотивы: от банального и с виду безобидного 'я тут просто мимо проходил', до… Дальнейшие ограничивается лишь фантазией самих охотников, на которую, кстати, они редко жалуются.
Я сумел добиться, казалось бы, невозможного — вот уже несколько лет чужаки предпочитали обходить мой сектор стороной. Те же, кому хватало наглости или глупости ступить на мою землю, вскоре очень сильно жалели. В лучшем случае им удавалось откупиться, уплатив немаленький штраф, в худшем — они пополняли рацион краагов… Но всё же попытки напасть на караван с товарами изредка, да случались. Даже, несмотря на то, что до сих пор ни из них не увенчалась успехом, а сам мой караван по меркам Старого города являлся довольно-таки грозной силой.
Чтобы не говорили, но риск дело отнюдь не благородное, особенно, если в твоих силах неприятностей избежать. Наоборот, риск — это удел глупцов. А те, кого боги не обделили хотя бы толикой мозгов, учатся на своих ошибках.
Путь от Учебной пристани до базы составлял всего около полутора километров, но, к сожалению, не было возможности пройти его иначе, как по земле — лазов в Катакомбы в районе порта попросту не существовало. Устроить же базу или хотя бы склад для товаров поближе к Учебной пристани по разным причинам тоже не представлялось возможным.
Кто-то скажет, что полтора километра — совсем немного. И это действительно так… Если только дорога не лежит по Старому городу, в развалинах которого может притаиться кто угодно.
Да, мы следим за своей территорией, лучше, чем кто-либо. Мы даже расчистили некоторые наиболее опасные места, а за другими стараемся приглядывать, но… Как невозможно истребить всех тварей в секторе, так и всех охочих до поживы людишек не изведешь. Всегда кто-то где-то да скрывается.
Сектор у меня большой, людей тоже немало. И всё же недостаточно, чтобы выставить нормальное охранение вдоль дороги из порта на базу. Разве что, снять людей со всех постов… И этим сразу воспользуется кто-нибудь из моих врагов. Да-да, врагов у меня тоже хватает.
Но я сумел найти решение.
Каждый раз я водил караван другим путем. Всё-таки между базой и Учебной пристанью когда-то лежал густонаселенный жилой квартал, а значит, улиц и переулков хватало. Правда, пришлось порядком потрудиться, чтобы сделать все дороги проходимыми для телег, но это того определенно стоило! Ведь как можно устроить засаду, если не знаешь где именно будет предполагаемая дичь?
Так что сейчас я сильнее опасался неразумных тварей, чем людей. И было от чего.
Обычно с пристани мы отправлялись в путь на заре. В то самое время, когда ночные твари уже спят, а дневные ещё толком не проснулись. Сейчас же светило уже давно встало, а значит какое-то приблудное зверье вполне могло отправиться на поиски "завтрака".
Караван неспешно двигался по широкой улице, вдоль обочин которой громоздились полуразрушенные здания. Волна от магического взрыва нанесла ощутимый урон некогда величественным сооружениям. Теперь редко в каком доме насчитывалось более двух этажей, а на месте многих вообще красовались кучи битого камня, покрытые чахлой порослью растительности.
Путь, который без телег занимал максимум двадцать минут, сейчас грозил растянуться на целый час. «Тягачи», казалось, еле тащились. Впрочем, гораздо удивительней было бы, если бы они бежали вприпрыжку. Судя по количеству бочек и тюков, Сэм в этот раз очень хорошо наторговал. К тому же товарам на одной из телег пришлось потесниться, дабы уступить место Тариду.
Я вместе с Сэмом и Патриком шел сразу за второй телегой. Удобная позиция. С одной стороны, могу в случае опасности прикрыть поверенного и шкипера, с другой, почти мгновенно оказаться в любом конце каравана.