На миг зародилась надежда. Вот оно — идеальное место и время для побега. Вырваться и бегом. Вверх. На крыши. А там они меня только и видели… Да вот держали меня старогородцы очень неудачно: за локти, вывернув руки назад. Из такой позиции не так-то легко и просто выкрутиться…
Ударила пяткой по колену одного конвоира. Чуть промазала. Обидно. Но захват ослаб. Вывернулась ужом. Левой с разворота в кадык второму…
Не успела.
Холодная сталь царапает шею. Яростный шепот в ухо.
— Дернешься — прирежу! Скажу потом, так и было.
Тоненькая теплая струйка стекает по шее. Отрезвляет.
— Всё. — Я поднимаю вверх левую руку.
Не получилось. Но попытаться стоило…
Погонь откинул обитую металлическими листами крышку люка и спрыгнул вниз. Ну а мне, конечно, не то что галантно предложить руку или уж тем более внизу поймать, никто даже посветить не удосужился. Жука толкнул меня в спину и я рухнула вниз. Чудо, как вообще успела сгруппироваться… Впрочем, приземлилась неожиданно мягко. Мои ладони и ступни глубоко погрузились в какую-то мягкую рыхлую субстанцию: не то перегной, не то ещё что.
Быстро перекатом ушла в сторону, освобождая место высадки. И, как оказалось, вовремя. Не успела я ещё завершить маневр, как спрыгнул Жука.
Я вскочила. Замерла. Прислушалась. Больше никого, кроме парочки патрульных, поблизости ощущалось. Ну и на том спасибо.
Темно. Сыро. Пахнет плесенью или ещё какой-то гадостью. Прикинув расстояние до тускло-серого квадрата на потолке, коим отсюда виднелся люк, я мысленно присвистнула — метра четыре, не меньше. Отметила про себя, что если бы не моя эльфийская ловкость, дело могло закончиться сломанной ногой или чем похуже.
Больше мне рассмотреть ничего удалось. Слишком уж темно тут было даже для моего эльфийского ночного зрения.
Впрочем, не прошло и минуты, как Жука и Погонь зажгли по факелу. Ну, так что же это за трюм, в котором мне повезло оказаться?!
Три стены, сложенные из больших каменных блоков, покрыты не то мхом, не то слизью, не то и тем, и другим вместе взятым — проверять не тянет, четвертая — теряется во мраке.
Так. Похоже, мы в туннеле, который раньше использовался для отвода сточных вод из города. Или это не туннель, а…
Меня будто обухом по голове огрели, и я изумленно завертела головой.
Это не туннель… Нет! Это знаменитые Катакомбы Старого города! У нас в городе ходили о них даже не легенды, а так, баечки, которым практически никто не верил, и которые (туннели, а не баечки), якобы, соединяли между собой все сектора. Не верили… а, похоже, зря.
Кстати, от люка вниз шла металлическая лестница. Та самая лестница, про которую сказать мне никто не удосужился. Та самая — по которой сейчас быстро спускались мальчишка и Брейн.
— Но вот… Теперь до нас крааги точно не доберутся, — сказал командир патрульных, поправляя перевязь с мечом. — Пойдем, устроим нашей гостье познавательную экскурсию.
— Брейн, девка шалит! Вон Погони чуть колено не разбила, — не преминул пожаловаться на меня Жука.
— Ой ли? — я насмешливо вздернула бровь. — А что же он тогда по подвалам так резво скачет?
— Погонь?
— Да-а-а!.. — патрульный расстроено махнул рукой. — Синяк будет, конечно. Но если б не Жука, то девки давно бы уже след простыл.
Брейн ненадолго задумался. Погонь и Жука тем временем как бы невзначай зашли мне за спину.
А вот это не хорошо. Это очень не хорошо!
Я приготовилась к прыжку, к броску… да к чему угодно. Но пока медлила, ждала, что скажет командир патрульных.
— Рыпаться не советую, — предупреждающе поднял руку Брейн. — По Катакомбам ты одна далеко не уйдешь, а наверху падальщики. Так что я предлагаю тихо, мирно сдать оружие, а то…
Даш! Что это самое 'а то' и так понятно. В лучшем случае оглушат, свяжут и этаким беспомощным кулём потащат дальше. А могут порезать немного или синяков наставить для пущей острастки. Хотя лицо портить или что-то специально ломать вряд ли будут — слишком я ценный товар.
Только вот, если бы всё так просто…
Я прекрасно видела, что справлюсь с этой компанией. Брейна особо серьезным противником не назовешь, Жуку и Погонь тем более, ну а мальчишку вообще можно не принимать в расчет, но… выхода у меня действительно нет.
Эх, нужно было всё-таки рискнуть там, наверху.
— Хорошо, — я кивнула.
— Только осторожнее, без фокусов. Давай сюда свои кинжальчики!
Я хотела возмутиться на столь пренебрежительное отношение к своим клинкам, но быстро передумала. Откуда этой шайке старогородцев знать, что в простых ножнах скрываются легендарные эльфийские с'кааши? Ведь не дура же я, чтобы открыто расхаживать по городу, пусть и Старому, с таким оружием! Тут, если поймают, штрафом или конфискацией имущества не отделаешься, тут будут ждать меня пыточные подвалы, а потом и казнь… Мой учитель от самих с'каашей оставил только сердолловые клинки, а эфесы и ножны заменил на более простые и невзрачные. Но опять-таки даже по клинку не каждый сможет в моих 'кинжальчиках' знаменитое эльфийское оружие опознать. Ведь сейчас так модно металл чернить… Другое дело, что далеко не каждый богатей может купить своей жене колечко из сердолла — слишком это дорогой и редкий металл.
Для Брейна и Погони, которые были отнюдь не скромной комплекции, мои клинки длиной чуть меньше локтя действительно представлялись детскими игрушками и серьёзных опасений не вызывали. Неудивительно, что мне поначалу разрешили оставить их у себя.
Отстегнула ножны со с'каашами и протянула их Брейну.
— Надеюсь, вы сохраните моё оружие в целости и сохранности. Оно очень дорого мне.
— Думаешь, что сможешь заполучить его обратно?
— Не сомневаюсь.
— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Брейн. — Остальное! Мешок, кошели тоже давай.
Отстегнула с голени ножны с охотничьим ножом. Затем отдала тот самый заплечный мешок и кошели.
Ну, вот теперь всё. Видите, я даже никакого намека на агрессию не проявляю. Только обыскивать меня не надо, ладно?
— Жука, а обыщи хорошенько нашу гостью.
Мысленно выругалась. Нет, вовсе не сальная улыбочка Жуки было тому причиной. Хотя в том, что тебя собирается лапать грязный потный мужик сложно найти что-то хорошее. Но для дела и это можно стерпеть, если бы не вероятность того, что старогородец может обнаружить что-то, что ему совсем не следует.
— Нет. Только не он.
— Не он? — насмешливо приподнял бровь Брейн. — А кто тогда?
— Ну, если так не доверяете, то пусть меня тогда обыщет мальчишка.
— Сажа, как ты смотришь на предложение нашей гостьи? — усмехнулся командир патрульных.
— Эээ… можно попробовать, — пожал плечами сорванец.
Этот Сажа покраснел? Или мне только кажется? Я ободряюще улыбнулась парнишке.
— Вот именно, что попробовать, — рассмеялся Брейн. — Думаю, тебе такой опыт пойдет на пользу!
Удивительно, но обыскивал меня Сажа очень деликатно и не велся на скабрезные советы патрульных. Правда, все рекомендации Брейна мальчишка с точностью выполнял, и это дало кое-какие результаты. Так уловом Сажи стала связка отмычек и маленькая коробочка с алхимическим порошком. А вот совсем крохотный, больше похожий на шило, нож в сапоге он прозевал. Как и леску-удавку, запрятанную в шов куртки.
Ну, всё не так плохо как могло бы быть.
— Молодец, малыш — улыбнулся Брейн и взлохматил мальчишке лохмы.
— Эй, Брейн, прекрати! И я не малыш!!
— Так, — продолжил командир патрульных, не обратив никакого внимания на возмущение мальчишки, — мы что-то слишком задержались. Жука, идешь первым, я за тобой! Погонь, отвечаешь за девку головой! Сажа, не отставай!
Коридор имел весьма солидный уклон, потолок вскоре тоже понизился и теперь не превышал двух метров. Как ни странно, слой перегноя (назовем эту субстанцию условно так, сдавать её образцы в Академию, дабы выяснить точный состав смеси не вижу смысла) постепенно исчез совсем. Туннель вильнул пару раз, и вскоре впереди забрезжил тусклый свет. Через пару десятков шагов наш далеко не узенький коридорчик влился в другой, который, наверное, был раза в два шире, а его сводчатый потолок, как минимум, в полтора раза выше. Новый туннель был хорошо освещён, и, что удивительно, поддерживался в чистоте, то есть стены были вымыты (правда только на высоту человеческого роста), а пол выметен.