— Здравствуй, Клотильда. Пропустишь нас, или нам так в дверях и стоять?
— Пущу, куда ж денусь… А вот и наша пропащая душа! Сажа, дитятко моё, мы уж Фиерту за упокой души твоей молиться собрались… Всю базу облазили, а ты оказывается в патрульные подался!
Клотильда попыталась отвесить пройдохе подзатыльник, но тот ловко увернулся и спрятался за спину Брейна.
— Ну, ничего, Капитан быстро вправит тебе мозги, а если мало покажется, то я добавлю.
Сажа под грозным взглядом охранницы испуганно сжался и втянул голову в плечи.
— Теть Кло. Так я ведь не один. Я с ребятами, — испуганно затараторил мальчишка. — Зато я краагов видел!
Брейн схватил парнишку за плечи, развернул к себе и резко встряхнул.
— Так! Что я слышу? Капитан не разрешал тебе принимать участие в патрулировании сектора!
Сажа горестно вздохнул и покачал головой.
— Ну, я тебе ещё припомню как обманывать дядьку Брейна! И если после разговора с Капитаном и Кло ты ещё сможешь на стул сесть, то после беседы со мной вряд ли. Понял?!
Мальчишка усиленно закивал головой так, что казалось, она вот-вот должна не выдержать таких нагрузок и отвалиться.
А парнишка-то переигрывает, подумала я. Он ничуть ни жалеет и при возможности с радостью повторит приключение.
— Ладно, потом с ним разберемся. Заходите… Ой! А кто это с вами? — спохватилась Кло. — Хмм… А ну-ка покажись! — и резко сдернула с меня капюшон.
Да, я могла бы увернуться, но зачем лишний раз злить старогородцев?
— Надо же, девица! — восхитилась квартеронка. — И где вы такую красоту откопали?!
— Прям на улице словили, — хохотнул Жука. — Ну как мы могли такую ягодку пропустить?
— Да, ягодка не то слово, — сказала Кло, нагло рассматривая меня. — Эх, будет Капитану подарок!
Терпеть не могу, когда меня так игнорируют, будто я и не живое разумное существо вовсе, а бесправный товар… Но об этом нужно было думать раньше! Прежде чем лезть в Катакомбы, прежде чем отправляться ночью в Старый город, прежде чем вообще подписываться на этот заказ! Возникла мысль, что, несмотря на астрономическую сумму в пятьсот л'релей, я продешевила. Если вернусь (эй, что за панические мысли!), нужно будет выбить из Посредника побольше.
Что ж, пора напомнить, а что не какая-то немая вещь.
— Я была бы вам премного благодарна, если бы вы указали мне место, где я могла бы отдохнуть и привести себя в порядок перед встречей с Капитаном.
— Оп-па! А девка-то с характером! — воскликнула Клотильда и удивленно приподняла выбеленную бровь. — Что-нибудь ещё?
Наглеть так, наглеть!
— Горячей воды, мыла, расческу, полотенце, и какую-нибудь одежду взамен моей. А это, — я указала на свой порядком испачканный костюм и мило улыбнулась, — почистить или постирать.
Похоже, моя наглость произвела на старогородцев неизгладимое впечатление, и на пару мгновений они превратились в восковые статуи. Сажа восхищенно уставился на меня, Погонь с Жукой изумленно хватали ртом воздух, Брейн побагровел от ярости, и только Кло ласково улыбнулась. Примерно так, как улыбается хищник своему обеду.
— Тише, дорогой, — женщина положила руку на плечо Брейну, успокаивая его. — Ну что ж, окажем нашей гостье достойный прием.
Квартеронка отошла в сторону и пропустила нас внутрь. Привратницкая оказалась на удивление просторной комнатой. Разве что вот потолок в этом помещении был совсем не высок и махине-Кло приходилось ходить всё время ссутулившись, чтобы не стукнуться головой, о какую-нибудь балку. По центру комнаты стоял большой деревянный стол с двумя скамьями, на которых восседало трое старогородцев. Мужчины с нескрываемым любопытством разглядывали меня и тихонько меж собой обменивались сальными шуточками. Ну, хорошо, что на всю привратницкую не орали. И то ладно.
Я заметила, что из комнаты вели два коридора и одна дверь. Интересно дальше меня поведут куда?
— Ну, девка… — дав мне осмотреться, начала Кло.
Похоже, пришла пора представиться. Да и не люблю я, когда меня девкой кличут, как какую-нибудь трактирную служанку.
— Нефрит.
— Что… нефрит?
— Зови меня Нефрит, я тебе не девка… Тьфу! То есть у меня имя есть.
— Та самая Нефрит? — удивился Брейн.
— А что, если и та? — гордо вскинула голову.
На самом деле меня зовут Рийна, хотя можно и просто Ри. А Нефрит — это мой рабочий псевдоним. Мне двадцать пять, но благодаря папочке-эльфу, мало кто даст больше восемнадцати. Ведь даже толика эльфийской крови творит удивительные вещи. Лет до шестнадцати ты взрослеешь как все, ну, может, чуть медленнее, затем взросление, а, следовательно, и старение замедляется в разы. Нет, бессмертия это не дает (по крайней мере, я так думаю), но лет до двухсот смогу дожить молодой и полной сил. А может и больше? Кто знает. Ведь полукровок старше попросту нет.
Днем я веду вполне обычную и законопослушную жизнь: учусь в Академии, руковожу собственной швейной мастерской. Правда, некоторую пикантность моей репутации предает то, что моя мать является хозяйкой Весёлого дома, в котором и я сама, согласно общественному мнению, проживала лет этак до пятнадцати. Так что выгодное замужество мне не грозит, но об этом я как раз ничуть и не жалею…
Но старогородцев это уже не касается. Им и имени Нефрит за глаза и уши должно хватить. Ещё бы! Какая-никакая, а местная знаменитость.
Удивительная ночь сегодня выдалась у подданных одного старогородского князя со странным именем Капитан. Похоже, эти подданные всю ночь только и делают, что удивляются. Правда, на этот раз старогородцы справились, как ни странно, довольно быстро. Видно уже привыкли. А жаль.
— Нефрит, или Как-Тебя-Там-На-Самом-Деле, сейчас тебя тетушка Кло ещё немного обыщет. А о наш малец, — кивок в сторону притихшего Сажи, — и пропустить мог чего.
Я равнодушно пожала плечами. А у меня есть выбор? Возмущайся, не возмущайся — делу не поможет.
Квартеронка умело и быстр обыскала меня и, к её неимоверному сожалению, ничего не нашла.
Такима знает сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы не улыбнуться. Нет! Наоборот, выглядеть расстроенной.
— Вот теперь точно всё. Погонь, Жука, проводите девку в комнату Капитана, об остальном я позабочусь. Сажа, свободен. А ты, Брейнушка, сделай милость, задержись.
Кло кокетливо улыбнулась и подмигнула Брейну. Затем она отцепила ключ с огромной связки на поясе и бросила его Погони.
Патрульный ловко поймал ключ и легонько подтолкнул меня к одному из коридоров. И разумеется этот коридор вел ни куда-нибудь, а ещё дальше вниз. Сегодня у меня не ночь, а сплошные невезения! Хотя какая ночь? Если не ошибаюсь, через час уже рассветет. А значит теперь, даже если мне удастся выбраться из этой юдоли скорби, вернуться в Таннис я смогу только следующей ночью. Да-а-а… Заманчивая перспектива — провести сутки на Северной стороне.
Погонь, придерживая за локоток, вел меня по широкому светлому коридору. Похоже, что наш таинственный Капитан на факелах не имел привычки экономить. Жука шествовал в паре шагов позади.
— Погонь… Ты ведь Погонь, да? Можно спросить?
— Ну, спрашивай.
— Эта Клотильда, она кто?
— А, Кло… — старогородец усмехнулся. — Так это жинка Брейна, — и тут же горестно вздохнул. — Повезло мужику, удивительно толковая и хозяйственная баба. Она много чем тут заведует… Капитан ей очень доверяет.
Я тихо хихикнула. Да, просто удивительная пара, теперь стали понятны некоторые странности в поведении Брейна. Я поставила себе на заметку, что с Клотильдой лучше не ссорится — себе дороже выйдет.
Мой конвоир остановился у одной из дверей, отпер её ключом и втолкнул меня внутрь.
3 глава
Рийна Ноорваль
3-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.
Благословенная Такима! Благословенная тишина! Как же всё-таки я по ней соскучилась (по тишине, а вовсе не по объятиям богини, оказаться в которых совсем не спешила). Последние несколько часов меня всё время сопровождали разговоры, звуки шагов, звон мечей, которые отнюдь не услаждали мой слух. Как же все-таки иногда прекрасно просто побыть одной. В тишине и в темноте.