Мой любезный конвоир не удосужился ни зажечь в комнате свечи, ни оставить мне факел. Забыл? Или просто не посчитал нужным?
Тишина и теплая бархатная темнота окружали меня, обволакивали, уговаривали расслабиться, забыться в их объятиях.
Я оперлась спиной на дверь. Колени подогнулись. Устало сползла по двери вниз. Уютно свернулась клубочком у порога.
Хорошо. Как же хорошо, когда не нужно никуда спешить, бежать, бороться за существование. Хорошо, когда нужно просто ждать, когда в данный конкретный момент времени от тебя ничего не зависит. Хорошо…
Нет, я вовсе не отдалась на откуп судьбе, и у меня не опустились руки. Просто я перестала судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Теперь, когда я оказалась одна в запертой комнате, осталось не так много вариантов развития событий. Ведь, даже если случится чудо, и мне удастся вырваться из этой комнаты и покинуть территорию базы, я не жилец. Без оружия и вещей мне из Старого города не выбраться. А значит, остаётся одно — ждать Капитана и надеяться, что мне с ним удастся договориться.
Хмм… Я так и не узнала, давно ли местному князьку подвластен этот сектор. Если уже больше полугода то, считай, мне повезло. Два раза в год Посредник заключал особый договор с хозяевами секторов, по которому оные за определенное вознаграждение обязались не чинить препятствий и, по возможности, даже помогать охотникам за артефактами на своей территории. Стоит ли говорить, что вознаграждение изымалось отнюдь не с Посредника, а самого охотника. Попался — плати!
Другое дело, что князьки, бывало, менялись чаще, чем раз в полгода, да и не всех интересовала возможная выгода, отморозков хватало. Мой же случай ещё усугубляется тем, что я девушка молодая и, не без лишней скромности могу сказать, красивая. И сейчас я полностью во власти таинственного Капитана. Он может меня убить, избить, изнасиловать или даже продать в рабство оркам или, того хуже, эльфам. Капитан в своём праве, меня схватили его люди и на его территории, а значит, я принадлежу ему.
Так что у меня, по сути, два пути: откупиться или убить Капитана и умереть самой. И последнее, как ни печально, с большей долей вероятности. На роль рабыни и подстилки я категорически не согласна.
Я спокойна, совершенно спокойна. Нет смысла сжигать последние силы и метаться, словно зверь в клетке, наоборот, лучше расслабиться, отдохнуть и собраться с силами для последнего рывка.
Правда, в моей меркантильной головке билась ещё одна мысль: 'Сколько предлагать откупных? Среднестатистическая молодая рабыня стоит л'релей триста. А сколько могу стоить я при самом плохом раскладе? Четыреста? Пятьсот? Или того больше?.. В принципе, я и тысячу л'релей потяну, другое дело, что безумно жалко такие деньги выкидывать на ветер.
Дверь начала открываться, и я чуть было не упала спиной назад. В последний момент успела откатиться в сторону и теперь, прикрыв от яркого света глаза рукой, пыталась рассмотреть вошедших. Ими оказались уже известный мне Сажа с факелом в руке и двое незнакомых мужчин, тащивших огромную бадью. Замыкала же процессию Клотильда с охапкой полотенец и какого-то подозрительно розового тряпья.
— Ой! Тебя что Погонь в темноте оставил? — оторопело спросил Сажа.
— А что, незаметно?! — насмешливо спросила я. — Это и есть ваше обещанное гостеприимство?
Тут из-за спины Сажи вынырнула неугомонная Кло.
— Ну, чего встал! Чего вылупился! Девку что ли никогда не видел?! А ну быстро зажигай свечи! И вообще не путайся у меня под ногами!
Я болезненно поморщилась. Тишина, где ты, благословенная тишина? Ау?!
Клотильда бросилась командовать мужиками с бадьёй, которые, дескать, не так и не туда её ставили. Потом накинулась на Сажу, который, якобы, слишком медленно зажигал свечи. И лишь после того, как комната стала максимально освещена, бадья оказалась установлена аккурат по центру между кроватью, креслом и входной дверью, и пока все посторонние элементы, то есть лица мужеского полу, не были выпровожены, квартеронка так и не удостоила меня своим вниманием.
Всё это время я сидела на полу у распахнутой настежь двери и даже не пыталась сбежать. Наверное, моё поведение могло кому-нибудь показаться странным. Вот она — дверь к свободе! Дерзай, беги! Но интуиция мне подсказывала, что ничем хорошим подобная затея не увенчается. Точнее не интуиция, а моё пресловутое чутье.
В коридоре притаились ещё как минимум два человека, так что путь на свободу мне был заказан. Ловушка? Или всего лишь страховка? А может дань уважения к знаменитой гостье вроде почетного караула? Сомнительно…
Наконец дверь захлопнулась и кем-то особо старательным закрылась на ключ снаружи, а Клотильда обратила на меня своё внимание.
— Умненькая девонька! Красивенькая девонька! — мурлыкала она. — А ну-ка, вставай, золотце моё ненаглядное!
Я подняла глаза, Клотильда розовой горой возвышалась надо мной. Нехотя поднялась, цепляясь за дверной косяк. Краем сознания я с удивлением отметила то, что охранница явилась ко мне не только без палицы, но и кольчужную безрукавку сняла. Неужели я выгляжу настолько слабой и безобидной? Правда, силой мне бороться с этакой великаншей бессмысленно, а жало — тонкий стилет, припрятанный у меня в сапоге, — вряд ли сможет преодолеть жировую прослойку данной особы и причинить Кло существенный вред. Эх, сюда бы мои с'кааши, мечтательно подумала я…. Хотя о чем это я? Кло на меня пока не нападала, не угрожала, а только издевалась, а от таких словесных нападок ещё никто не умирал.
— Умница, деточка! Давай, солнышко, иди сюда, миленькая! Снимай одежку, лапонька моя, складывай вот сюда в кучку! Залезай в ванну, сейчас тетя Клотильда будет тебе спинку тереть!
Или умирал?! Я гневно уставилась на великаншу. Видит Такима, мне ещё больше захотелось, чтобы мои клинки оказались в зоне досягаемости.
— Кло, скажи, к чему весь этот цирк? За воду, полотенце и прочее, конечно, спасибо, но я не маленькая девочка и вполне могу помыться сама.
Клотильда рассмеялась:
— Дык, ты ведь ждала, что мы окажем тебе гостеприимство, вот мы и оказываем.
— О, я крайне признательна вам за столь искреннюю заботу о моей скромной особе. Но можно без издевок, Кло? Я очень устала…
Клотильда весело, видно кому-то подражая, сказала:
— Ну, раз милостивая госпожа настаивает.
— Милостивая госпожа смиренно просит, — всем своим видом изображая, кротость и покорность, сказала я.
— Ну, хорошо. Думаю, не стоит говорить, что всякие глупости я тебе делать крайне не советую… Я приду через час.
Клотильда подошла к двери и забарабанила в неё своими огромными кулачищами.
— Кло, подожди! Скажи, когда придет ваш Капитан?
— Капитан? Хмм…. Часа через два где-то.
Дверь медленно приоткрылась и из-за неё выглянула любопытная мордашка Сажи. Кло толкнула его растопыренной ладонью в лицо и со словами: 'Не для твоих бесстыжих глаз это дело смотреть, как девица наша ванну принимает! захлопнула за собой дверь.
— Я уже 'их'. Мило… — пробормотала я и кисло улыбнулась.
Подошла к бадье, потрогала воду. Горррячая! Хорошо! Но для начала осмотреться.
Капитану принадлежала большая и, на удивление, уютная комната. Низкий, плохо оштукатуренный сводчатый потолок поддерживали четыре колонны. Впрочем, и они тоже, как и стены, не отказались бы от услуг хорошего штукатура и маляра. Да только в проглядывающем то тут, то там красном кирпиче с белыми прожилками раствора и содержалась как минимум половина очарования княжеской спальни. А если кого-то вдруг начинали мучить сомнения относительно назначения этой комнаты, то стоило бросить взгляд в её центр. Там, аккурат между колонн, находилось ложе поистине императорских размеров, для которого сами колонны, казалось, выступали лишь в роли столбиков для черного балдахина. Последний, правда, наличествовал только за изголовьем, отделяя гардероб.