Эмму чуть не стошнило. Она не могла смотреть на Дэнни. Никто не мог. Неужели это были мертвецы? Не похоже. Мертвецы бы его обглодали, а тут ничего не тронуто. Набравшись смелости, Кодди подошел к ящику. Он был открыт. В нем лежал спрятанный Стэнли флаг. Их флаг хранился в правой руке Дэнни. Джейк вытащил его. Он был в крови.
Эмма (в истерике)
– Теперь понятно, почему он нас не нашел!
Джейк.
– Флаги у нас! Нужно выбираться!
Кодди.
– Давно пора.
Эмма.
– Лучше б мы не соглашались на игру.
Кодди.
– Уходим отсюда.
Кодди взял флаг и пошел к воротам. Мэри и Джейк последовали за ним. Нельзя расходиться.
***
Им вслед смотрел силуэт. Все так же спрятавшись в чаще, он наблюдал. Нет. Не время вступать в игру. Нужно подождать. Посмотреть, как далеко они зайдут…
***
Они шли медленно. Старались прятаться. Мертвецы группировались у склепа. Может быть, они надеялись настигнуть их там. Впрочем, какая ребятам разница. Они идут домой.
Кодди (тихо)
– Осталось совсем немного.
Джейк.
– Идем.
Они вышли на дорожку, ведущую к воротам. Вот сейчас они выйдут и тогда все закончится. Вот только у преследовавшего их силуэта были другие планы. Время вышло, теперь он может показаться…
***
Ребята дошли до ворот.
Кодди.
– Готовы?
Джейк.
– Да!
Эмма.
– Да.
Джейк и Кодди сжали флаги. Они увидели отверстия в воротах. Как раз подходят под палки для флагов. Ну, все кончено. Теперь они могут уйти домой.
***
План силуэта прост: заставить их поверить, что все кончено. На самом деле все только начинается. Джейк и Кодди не заметили, как что-то похитило Эмму. Все прошло быстро. Только крик исчезающей вдали Эммы стал сигналом для ребят.
Кодди (кричит)
– Эмма!
Он побежал за ней. Следом ринулся Джейк. Как-то вышло так, что Джейк обогнал Кодди. Кодди бежал из последних сил. Он очень устал. Вдруг что-то его толкнуло. Он упал…
***
Джейк нагнал Эмму. Полусидя, она была привязана цепями к одному надгробию. Странно, но куртки взятой у Кодди на ней не было. Блузка наполовину расстегнута.
Джейк.
– Эмма!
Эмма.
– Это все он, с самого начала это был он!
Джейк.
– Кто?
Силуэт.
– Я!
Глава 10
Когда на Стэнли напал мертвец, он ничего не смог предпринять от шока. Он в жизни не подумал бы, что на него нападут. Ведь в прошлые разы такого не было. Он бывал на многих играх и для него они заканчивались хорошо. Судя по всему, эта игра исключение из правил. Джейк и ребята убежали. Мертвец попался хилый. Стэнли столкнул его с себя и пустился бежать прочь. Что за хрень? Что за хрень? Что за хрень тут творится? Он бежал по дорожке. Как он на нее выбрался, он не знал. Главное – мертвецов на ней не было. Стэнли успел заметить несколько разрытых могил. Неужели все мертвецы выползли из своих могил?
Стэнли выбежал на какую-то поляну. Почему кладбище такое большое? Отдышавшись, он подумал: давненько я так не бегал, неужели я в безопасности? Но нет. Что-то сзади хрустнуло. Он обернулся. Первой его мыслью была: я пропал. Он хотел крикнуть, но не мог. Страх захватил его тело, не позволил ему бежать, не позволил кричать. Неужели для него уже пришел конец?…
***
Джейк не мог поверить своим глазам. Он сам видел, как это произошло. В какой-то мере он чувствовал себя виноватым. Ведь он не помог. Хотя ему помогли. Джейк смотрел на это лицо, пытался распознать намек на подделку. Но это был он. Перед Джейком стоял Стэнли.....
***
Группа мертвецов столпилась возле своей жертвы. Этой жертвой стал Кодди. Он смог одному из них врезать в то, что осталось от носа, но их стало больше, и Кодди сдался. Сначала они пихали друг друга в сторону, и Кодди понадеялся на спасение, но потом они занялись им. Боль ударила в руках и ногах. Сначала мертвецы кусали там. Затем он почувствовал адскую боль в животе, словно что-то острое множество раз вонзилось в тебя и пытается растерзать. Кодди кричал от боли, но только захлебывался от крови, текущей изо рта. Он видел, как мертвец поедает его кишки, еще 2 разделили их между собой. Как же больно. Адская боль. А он жив. Но текут его последние секунды. Скоро боль уйдет. Ее не будет. Нужно просто подождать. Последним его пейзажем была толпа мертвецов, нависшая над ним, словно они его убаюкивали. Все вместе. Не самая лучшая последняя картина. Но об этом Кодди подумать не успел. Он ушел. Ушел, оставив им себя. Мог ли он подумать, что так все закончится? Вряд ли. Хотя и мог. Погибали его друзья. Теперь его очередь. Мертвецы точно ни о чем не думали. Они поедали…
***
Стэнли стоял за Эммой. Джейк не сводил с него глаз.
Стэнли (Джейку)
– Рад видеть тебя.
Джейк.
– Что здесь происходит?
Стэнли.
– А ты разве не понял? Здесь живут мертвецы!
Джейк.
– Ты их воскресил?
Стэнли.
– Не я. Я такой же игрок, как и ты. Только чуть повыше рангом. Мертвецов воскресил кристалл.
Джейк.
– Мы его уничтожили!
Стэнли.
– Нет. Вы оставили на нем трещину. Если бы вы его и вправду уничтожили, мертвецы бы не вернулись. Он восстановился, и игра продолжилась.
Джейк.
– Почему ты похитил Эмму? Кто ты?
Стэнли.
– Я не мог допустить, чтобы вы победили. Я не "кто", я "что". Я не человек. Я что-то среднее между духом и человеком. Считай, полупризрак.
Эмма.
– Полупризрак?
Стэнли.
– Я умер давно. Но я успел выиграть в игре, и я стал таким. Когда я понял, что на самом деле дает победа, я решил закрыть игру, так как хотел жить. Но игра должна продолжаться. Тогда я решил не допускать своего поражения. И мне это удавалось на протяжении 50 лет. Но тут появились вы! Вы смогли зайти дальше всех. Я не мог допустить вашей победы.
Джейк.
– Но ведь я в твоей команде!
Стэнли.
– Это не имеет особого значения. Тайный смысл игры: победителем может быть один игрок. Мне пришлось пожертвовать своими друзьями, чтобы выиграть. И так на протяжении 5 десятилетии.
Эмма.
– Ты их убивал?
Стэнли.
– Я – нет. Мертвецы – да!
Джейк.
– Так это ты та быстрая фигура?!
Стэнли только кивает. Улыбка так и не сходит с его лица.
Эмма.
– Но почему все так? Почему ты не уничтожил кристалл?
Стэнли.
– Если с кристаллом что-то случится, я стану слабым. И, возможно, умру.
Джейк хотел уничтожить кристалл, но он у Кодди. Где Кодди? Черт. А что если с Кодди что-то случилось? Джейк посмотрел на Эмму. Ему показалось, что она тоже об этом подумала. Почему не приходит Кодди?
Стэнли.
– Я бы хотел выразить вам свою благодарность. Вы заставили меня поволноваться. Помнишь, я тебе говорил, что хочу веселой игры, я и не думал, что она будет настолько веселой.
Джейк напал на Стэнли, но тот увернулся. Джейк хотел освободить Эмму и побежать с ней прочь, но она прикована цепями, как же ее освободить?
Эмма.
– Джейк, беги!
Джейк почему-то побежал прочь. Он оставил Эмму одну. Но разве она сама его об этом не попросила?
Он не оглядывался. Боялся.
***
Тем временем Стэнли присел рядом с Эммой.
Стэнли (Эмме)
– Ты, наверное, думаешь, почему ты связана? Я решил устроить пир для своих друзей. Чтобы они знали, на кого нельзя нападать!
Эмма увидела несколько мертвецов. О боже, неужели ее черед настал? Эмма заплакала. Она не хотела умирать. Они вышли справа. Идут медленно. Томительные минуты перед болью. Эмма билась в истерике. Каково это, когда знаешь, что тебя скоро не станет? Она это знает. Теперь знает. Стэнли с взглядом пофигиста смотрит на нее. Неужели ему ее не жаль? Неужели он к этому привык? Мертвецы подошли к ней. Она почувствовала в себе что-то другое. Почувствовала безразличие. Она готова к смерти? Нет. Просто надеется, что умрет до того, как из нее вынут внутренности…
***
Джейк накинулся на толпу мертвецов. Они испугались его. Ему это только на пользу. Он понял, почему убежал от Эммы. Кристалл остался у Кодди. Разрушив кристалл, убьешь их. Джейк увидел то, что осталось от Кодди. Он не смог заплакать. Он хотел заплакать, но все слезы отдал Мэри. Сейчас нужно действовать, чтобы спасти Эмму. Джейк выхватил из руки Кодди кристалл. Мертвецы опомнились, увидели, что перед ними свежатина и направились на Джейка. Тот сильно ударил кристалл о землю. Не помогло. Он отбежал и ударил его о надгробие. Помогло. Кристалл разбился. Волна красного света прошла через все кладбище, забирая с собой мертвецов. Они разом превратились в прах. Остались только следы их присутствия в виде жертв. Тишина. Он сделал это. Разрушил кристалл. Все кончено.
***
Джейк вернулся к Эмми. Цепи, сковавшие ее, исчезли. Она потирала руки, а, увидев Джейка, крепко обняла его.
Эмма.
– Где Кодди?
Джейк только покачал головой. Возникла тишина. На кладбище появился туман, и стало светать. Они продержались тут ночь. Они победили.
Джейк (Эмме)
– Пошли отсюда.
Он взял Эмму за руку и вдвоем они пошли на выход. Джейк вспомнил о флагах, они взяли их с собой. Эмма увидела останки Кодди. Она не могла на них смотреть. Джейк увел ее. Когда они дошли до ворот, Джейк передал один флаг Эмме. Одновременно они воткнули их в щель замков и повернули. Со скрипом ворота открылись. Долгожданная свобода. Теперь все точно кончилось. Джейк посмотрел на Эмму, она подмигнула ему. Какой же страдальческий вид у них, неудивительно: они многое пережили. Эмма и Джейк сделали шаг и переступили через порог кладбища…
***
Утром 1 ноября открылись ворота кладбища. Открылись сами по себе. Казалось, что сейчас кто-то покажется – тот, кто открыл ворота и переступил их порог. Но никто не показался. Только слабый ветерок подул. Утреннее кладбище заметно отличается от ночного. Могилы зарыты, словно их и не раскапывали никогда. Нет человеческих останков. Ничего, что могло бы напомнить о ночной игре.
***
Стэнли им не сказал. Не сказал, что, если они победят, то займут его место. Исчезнут в мире людей и не появятся в мире мертвых. Они будут бродить, как бродил когда-то он. Сначала не поймут, но потом примут факт: они не люди – они призраки и через год начнется их игра…