«Кажется, это называется изменой, — подумала Алиса и чуть не рассмеялась. — Никогда не думала, что это так необыкновенно весело». Скуки как не бывало. «Так вот чем занимаются женщины, когда им становится скучно», — лукаво заметила она про себя и повернулась лицом к дому. Из окна кабинета на нее смотрел Герман. Ужас поднялся к самому горлу, но она тут же справилась с собой, подняла руку к послала ему воздушный поцелуй. «Он ничего не узнает, — успокоила она себя. — А завтра посмотрим…» Сегодня она была счастлива.
Саша вернулся и угодил в западню. На стуле посреди комнаты сидел немолодой человек с лисьим лицом, а Макошь, Ивась и Спиридон теснились на лавке в углу. Первым его движением было выскочить из избы, но за спиной уже стояли двое, а господин на стуле улыбнулся:
— Ну стоит ли? Все бегаете да бегаете. Не пора ли остановиться?
Пожалуй, его встреча с Алисой была последней.
— Да вы не смущайтесь так, Лавров. Садитесь. Обсудим создавшееся положение.
Что-то в голосе этого человека, похожего на лиса, насторожило Сашу. За время каторги он привык к грубому обращению, к матерной брани, к ударам прикладами. Но никто с ним никаких разговоров не вел, за исключением следователя, которого он плохо помнил. Саша сел, посмотрел на Ивася. Лицо у того было вовсе не хмурое, а напротив — оживленное, он даже подмигнул Саше и кивнул на господина, мол, слушай, что скажет.
— Вы, Лавров, беглый каторжник, если я не ошибаюсь? Зарезали… причем зверски зарезали, двух близких вам людей. На этапе сбежали…
— Я никого не убивал, — набычившись сказал Саша, и сидящие на лавке закивали головами, как китайские болванчики.
— Что ж вы раньше-то молчали?
— Не в себе был. Умом тронулся. Мне казалось, коли отец умер, то и мне жить незачем.
— А теперь отыскали смысл?
Саша смотрел на господина прищурившись. Говорить об Алисе ему не хотелось.
— Ну что же вы молчите? Почему не расскажете о своей фее ненаглядной? Не хотите впутывать?
— Алиса здесь ни при чем! — выкрикнул Саша и сжал кулаки.
— О-го-го! Вы только сидите смирно, хорошо? Непривычно мне в таком возрасте с мальчишкой сражаться. Годы не те, да и звание… Увольте! Значит, вот до такой степени влюблены? Что готовы повторно на каторгу отправиться за оскорбление должностного лица?
И снова Саше показались странными его слова. Разве он не отправится на каторгу в любом случае? И словно читая его мысли, человек предупредил:
— Дело-то ваше пересмотрено. И невиновность практически доказана.
— То есть — как? Ведь…
Договорить он не успел, потому что в эту минуту Ивась и Макошь бросились его обнимать.
— Довольно, — строго сказал господин Ивасю. — Обещали ведь!
Он подождал, пока страсти улягутся, а Сашин взгляд приобретет осмысленность.
— А вот настоящего преступника ловим, — объявил господин, и взгляд его стал не на шутку суровым. — Нашли. И постараемся сегодня же взять.
— Кто же этот мерзавец? — выдохнул Саша.
Ивась и Макошь во все глаза глядели на господина.
— По странному стечению обстоятельств им оказался опекун и, извините за бестактность, сожитель вашей приятельницы Алисы Форст.
— Нет, — упавшим голосом промямлил Саша. — Этого не может быть.
Потрясений для него на сегодня было достаточно.
— О, поверьте мне, на свете еще и не такое случается. Предположительно, он вел какие-то дела то ли с Налимовым, то ли с вашим отцом. Комнаты снимал у Зинаиды Прохоровны Блиновой. Знакомое имечко?
Саша замотал головой, но сообразив, что Зинаида Прохоровна настоящее имя Зи-Зи, закивал утвердительно.
— Все это как-то связано. Вот возьмем голубчика, тогда все и узнаем.
— А Алиса? С нею что будет?
— Вот об этом-то я и пришел поговорить с вами. Мы пока не можем сказать определенно, использует он вашу приятельницу в своих грязных целях или она является его сообщницей.
— Как можно?! Конечно же, использует!
Господин посмотрел на Сашу с грустной улыбкой.
— Узнаем. Сегодня же вечером и узнаем. Но для этого нам нужна ваша помощь.
— Я готов…
— Не торопитесь. Дело опасное. Причем — весьма.
— Я в полном вашем распоряжении.
Господин посмотрел на Сашу, бросил взгляд на Макошь и Ивася, выдохнул: «Ну что ж…» — и подробно расписал роль, которую хотел бы отвести им в ночной операции.