— Так ведь никто так не делает. Министр магии принимает новые законы, не спрашивая нашего мнения. Директор Диппет не бегает за каждым учеником, чтобы поинтересоваться, доволен ли тот школьными порядками. Все в этом мире строится лишь на праве сильного, разве нет?
— Нет! Ты очень все упрощаешь. Вот послушай...
Но переубедить его все равно не удавалось. Каждый раз, когда Минерва начинала спорить с Томом на такие темы, ей казалось, что она упирается в глухую стену. Он запутывал ее своими доводами, расставлял ловушки, вынуждал раз за разом с ним соглашаться в частностях, и получалось, что она согласна с ним в принципе. Минерве казалось, что она блуждает в тумане. А Том смеялся:
— Выбрось из головы. Тебя это не касается, это наши, слизеринские игры... Оставь.
И она сдавалась. Раз за разом и шаг за шагом.
* * *
Незадолго до рождественских каникул ей пришло приглашение на традиционную вечеринку "Слаг-клуба". День был выходной, и студентам разрешалось пойти в Хогсмид. Погода стояла холодная и ясная, снег скрипел под ногами, а от печных труб в деревне поднимались клубы белого дыма. На главной улице Хогсмида Том неожиданно свернул не к "Трем метлам", а в противоположную сторону.
— Куда мы идем? — с любопытством спросила Минерва.
— Это где-то здесь, — сморщив лоб, он рассматривал аккуратные маленькие домики. — Ах, да... Вот.
Нужный им дом был двухэтажным, белым, с четкими черными перекрестьями балок на фасаде. Над входом раскачивалась на ветру затейливая вывеска: "Магазин готового платья от Левередж", а окна нижнего этажа были превращены в витрины, где стояло несколько манекенов в разноцветных мантиях.
— Зачем нам лавка готового платья?
— Ты же не собираешься идти к Слагхорну в школьной мантии, правда? — слегка раздраженно сказал Том.
Минерва хотела было сказать, что обычно так и делала, но, не дожидаясь возражений, Том уже за руку втащил ее внутрь. На двери негромко звякнули колокольчики, и почти тут же из глубины магазина показалась полная ведьма в шуршащей черной мантии. Увидев покупателей, она заулыбалась так сладко, словно встретила родных племянников.
— Здравствуйте, здравствуйте, меня зовут Коммелина Левередж. Чем могу помочь?
— Вот этой молодой леди, — Том кивнул на Минерву, — требуется вечернее платье. У вас есть такие?
— Конечно-конечно! Вечерние, свадебные, для любых торжеств...
Минерва хотела возразить. Она вообще чувствовала себя до крайности неловко, потому что, за исключением школьной формы, раньше никогда не покупала одежду в магазинах — они с матерью сами все шили и вязали. Но хозяйка и слова не давала ей сказать — уже суетилась вокруг, помогала снять пальто и трещала без умолку:
— Думаю, следует подобрать что-нибудь совсем простое и скромное. Знаете, я всегда говорю: молодость прекрасна сама по себе, ей не нужны лишние украшения. У вас, дорогая, замечательные волосы, очень красивые глаза и ровный цвет лица. Так что наша задача — оттенить это все. Ну-ка, давайте попробуем...
Она взмахнула палочкой, и из недр магазина, из-за вешалок с мантиями и рулонов ткани, прилетели несколько разноцветных платьев. Хозяйка ловко поймала их в воздухе и принялась одно за другим прикладывать к Минерве.
— Нет, это слишком ярко... А на этом фоне лицо кажется бледным... Это могло бы подойти, но все-таки... Да! Вот то, что нужно!
Она аккуратно расправила светло-зеленое длинное платье, придерживая его кончиками пальцев.
— Пойдемте в примерочную, дорогая.
— Я...
Но в этом магазине ее, кажется, никто не собирался слушать — ни Том, ни хозяйка. Минерва и опомниться не успела, как оказалась в увешанной зеркалами просторной нише, отделенной от зала тяжелой шторой.
— Раздевайтесь, раздевайтесь! — торопила ее хозяйка. — Не бойтесь, у меня здесь очень тепло. Давайте ваши блузку и юбку, я повешу их на плечики.
— Чулки тоже снимать? — спросила Минерва, чувствуя, что страшно краснеет.
— Конечно! — владелица магазина изумленно приподняла выщипанные брови. — Вы же не будете примерять вечернее платье с шерстяными чулками!
И тут же исчезла, а потом вернулась с другими — шелковыми и тонкими, как паутинка.
— Настоящие французские, — гордо сказала она. — Сейчас таких днем с огнем не достанешь. Но вам повезло — у меня сохранилась дюжина пар еще с довоенных времен. Так, теперь платье... Ну-ка, посмотрите на себя!