Он кивнул на жесткий стул, и Минерва с трудом подавила нервный смех. Все происходящее и вправду напоминало стандартное собеседование при приеме на работу. Оставалось только вытащить из сумочки резюме...
— Странное ты выбрал место для встречи, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— А я вообще люблю странные места, — Том подождал, пока она сядет, и только потом опустился в потертое кресло. — Кроме того, согласись, это прекрасная маскировка. Кто же станет искать Темного Лорда в магловском цветочном магазине?
— А где остальные работники и директор?
Том раздраженно отмахнулся.
— Не беспокойся, я их не заавадил. Я, конечно, понимаю, что у меня репутация людоеда, но, представь себе, я не люблю бессмысленных жертв. Директор и остальные сотрудники просто вспомнили сегодня утром, что у них есть неотложные дела на первую половину дня, — вот и все.
— Хорошо, — сказала она, сама удивляясь тому, как легко дается разговор. — Давай к делу. Зачем я тебе понадобилась?
Он неожиданно улыбнулся:
— Минни...
— Миссис МакГонагалл, — резко поправила она.
— Как официально... Нет, я, конечно, могу называть тебя и так, но при условии, что ты будешь обращаться ко мне...
— Волдеморт? — перебила она, прищурившись.
Надо же, сумела даже выговорить без запинки.
— Фу, — он поморщился. — Неужели все так и будут припоминать мне это невыносимо пафосное и глупое имя, которое я придумал в шестнадцать лет?.. Достаточно простого "милорд".
— Если это условие, чтобы получить у тебя работу, то я отказываюсь.
Он пожал плечами.
— Я не настаиваю. Хочешь — говори "Том". В конце концов, этой привилегией пользуются почти все мои старые друзья. В узком кругу, естественно. Но тогда не возражай, если и я буду обращаться к тебе по имени.
— Ладно, — сдалась она. — Так что тебе от меня нужно?
— Ты ведь все знаешь. Я хотел предложить тебе постоянное место в лаборатории. Две тысячи галлеонов в месяц, отличные условия для исследований, неограниченный доступ к новейшей научной литературе, дружный коллектив, талантливые коллеги... Конечно, рабочий день ненормированный, и длительного отпуска предложить не могу. Зато ты ни в чем не будешь нуждаться. Даже обеды, — он усмехнулся, — за счет компании. При лаборатории есть ресторан. Правда, повара там китайцы — или малайцы, понятия не имею, не я их нанимал, — так что вкус английских блюд в их исполнении может показаться странным. Зато там великолепно готовят утку по-пекински и свинину в кисло-сладком соусе. По рассказам, конечно, — сам я давно не употребляю ни того, ни другого.
— Так это правда, что ты не ешь мяса? — спросила Минерва. Без особого интереса — лишь бы оттянуть момент, когда надо будет давать согласие.
— Да. Смешно, конечно. Самый страшный волшебник нашего времени, или как там меня теперь называют, — вегетарианец... Только не думай, пожалуйста, что это по моральным соображениям и что мысли о невинно убитых коровках и овечках не дают мне уснуть.
— Почему тогда?
— Просто не хочу. Можешь считать, что это компенсация за голодное детство, когда вершиной моих мечтаний был бифштекс размером с крышку котла. Зато сейчас я получаю извращенное удовольствие от того, что могу позволить себе все, — но при этом питаюсь только спаржей и шампиньонами... Так как насчет лаборатории? Ты согласна?
— Мне надо будет давать тебе клятву, или..?
— Мерлин, какие глупости... Никаких клятв. Самый обычный магический контракт, ничего больше.
"Наверняка очень хитро составленный", — мелькнуло у нее в голове.
— Не без того, — весело согласился Том.
— Мне нужно доработать до конца учебного года.
— Нет, — ответил он, мгновенно "погасив" улыбку. — Ты нужна мне сейчас. Только не говори, пожалуйста, что Дамблдор тебя не отпустит. Я ведь прекрасно понимаю, что без его благословения ты бы сюда не явилась.
— Чушь! Профессор Дамблдор не знает...
— Не ври мне, Минни, я этого ужасно не люблю. Дамблдор хочет внедрить тебя в мою организацию — в своих целях, разумеется. Что ж, его право. Но именно в силу этого он вынужден идти мне навстречу. Если я потребую от тебя явиться на работу сегодня вечером — будь уверена, Дамблдор лично выставит тебя из Хогвартса к назначенному сроку.