Минерва ничего не могла делать — все валилось из рук. В полдень появился Малсибер. Под глазами у него темнели круги от недосыпания, на рукаве была траурная повязка. Она подумала, что Малсибер захочет обсудить новый план работы — теперь, когда Минерва осталась без напарника, ей одной много не вытянуть, — но вместо этого он протянул ей свиток пергамента.
Профессор, — бежали по листу крупные буквы, — боевая группа очень просит Вас сегодня прибыть в Ставку. Около шести или когда Вам удобно. Мы будем поминать Розье и были бы рады, если бы Вы были в это время с нами. Если захотите, конечно.
Размашистая подпись — Bellatrix. Только имя, без фамилии, как подписываются королевы.
И чуть ниже наискосок дописано зелеными чернилами:
Разрешаю. Л.В.
"Разрешаю" видимо, в данном случае было равносильно приказу.
* * *
Минерву отпустили из лаборатории около семи. За ней зашел один из охранников, и через камин в кабинете Малсибера — единственный во всем здании — они переместились в Ставку. Могло показаться странным, что туда можно попасть таким простым способом, но на самом деле ни тот, ни другой камин не были подключены к общей сети. У организации была собственная внутренняя сеть, хорошо защищенная и никак не связанная с сетью Министерства.
В Ставке Минерву провели этажом ниже, в большую комнату почти без мебели, где народу набилось битком. Атмосфера была очень странная — оглушительно играла музыка, посреди комнаты танцевали, под потолком висели клубы сигаретного дыма. Никто даже не подумал надеть траур, а все вместе напоминало не то вечеринку, не то свадьбу.
Минерва затормозила на пороге, думая, что попала не туда, — но тут из толпы вынырнула Белла в красной с золотом мантии, такой яркой, что глазам становилось больно. Тяжелый узел темных волос был небрежно заколот длинной шпилькой, помада на губах размазалась, под глазами виднелись черные круги от потекшей туши. Судя по походке, Белла уже была изрядно пьяна.
— О! Вы все-таки пришли! А мне никто не верил...
Цепко схватив Минерву за рукав, она потащила ее в сторонку и сунула ей невесть откуда взявшийся стакан огневиски.
— Что здесь происходит?
— Поминки, — удивленно ответила Белла. — А что, не видно? Хотя вы же не знаете наших обычаев... Боевка всегда так провожает погибших. Чтобы дорога на Авалон была легкой, понимаете? Ой, да ничего вы не понимаете...
Она залпом выпила чуть ли не половину собственного бокала.
— Ты позвала меня по своей инициативе? — спросила Минерва. — Или это был приказ Лорда?
Белла не могла ответить — от крепкого алкоголя она закашлялась, на глазах выступили слезы. Так что она просто потыкала себя пальцем в грудь и, видимо, сочла это достаточным ответом.
— Вы тоже пейте, — распорядилась она, отдышавшись. — Раз уж попали сюда, надо пить.
— Зачем ты меня пригласила? — Минерва даже не притронулась к своему огневиски. Как бы отделаться от Беллы и незаметно уйти...
— Как вам сказать... — Белла посмотрела на нее. — Да просто Ивэн вас уважал. Считал вас хорошим учителем, строгим, но справедливым. Многие так думали. Лично я — нет. Я всегда считала вас лицемерной старой кошкой. По-моему, за милю видно, что вы явились сюда шпионить, и будь я на месте Лорда, я бы давно отправила вас на три фута под землю...
Для убедительности она ткнула пальцем вниз. Белле сейчас явно было проще изъясняться жестами.
— Но раз он вас терпит, значит, и я должна. Хотя мне вы глубоко противны. Можете записать себе для памяти. У нас в школе вообще не было ни одного нормального учителя, кроме разве что Флитвика. Все остальные... Что дорогой профессор Слагхорн, — она противно засюсюкала, — что Дамблдор с его слащавыми улыбочками, что вы с вашей якобы беспритра... Черт побери! бес-при-стра-ст-но-стью. Но мы-то прекрасно знали, что вы только корчили из себя справедливую, а сами ненавидели слизеринцев и придирались к каждой мелочи.
— Спасибо, — Минерва поставила свой стакан на оказавшийся по соседству столик. — Извини, мне пора.
— Нет, постойте, — Белла с неожиданной для пьяной женщины ловкостью скользнула в сторону и оказалась между Минервой и выходом. — Я еще не договорила. Так вот, хотя лично у меня вы вызываете о-мер-зе-ние...