Но Том, похоже, и не вспоминал о ней. Обстановка в Англии накалялась, стычки с аврорами шли одна за другой. В Визенгамоте бушевали страсти. Сторонники Бартемиуса Крауча призывали к смещению действующего министра и установлению режима "сильной руки", оппозиция же впрямую выступала за приход к власти Того-Кого-Нельзя-Называть. Теперь редкое заседание Визенгамота обходилось без скандала.
Министерство быстро теряло контроль над происходящим. Орденцы тем временем перешли к открытой войне с организацией Лорда. В магических кварталах Лондона, Ливерпуля, Манчестера, Эдинбурга то и дело происходили уличные столкновения. Вскоре они выплеснулись в магловский мир — орденцы неизменно оказывались на месте готовившегося теракта и вступали в бой с Пожирателями. Минерва подозревала, что она не единственный "человек Дамблдора" в организации — Орден слишком хорошо был информирован. Пугало то, что Крауч, похоже, уже не видел разницы между Орденом и сторонниками Лорда, — авроры арестовывали на месте столкновения всех подряд.
Шестнадцатого февраля Минерва заказала еще пакет шоколадных лягушек. Их привезли около полудня, и она обошла всю лабораторию, угощая коллег. Просила только не выбрасывать карточки — мол, один из ее племянников собирает коллекцию. Кстати, это была чистая правда... Портрет Дамблдора оказался на двух или трех карточках. Минерва решила поговорить с ним позже, вечером, когда поблизости не будет посторонних ушей.
Но около пяти часов дня в лаборатории внезапно началась суматоха. Откуда-то появилось еще несколько охранников; под потолком послышался магически усиленный голос Малсибера, призывавший сохранять спокойствие, не покидать рабочих мест, никуда не отправлять сов и не пользоваться портключами.
Никто не понимал, что происходит. Одни опасались штурма, другие боялись, что нельзя будет вернуться домой и семьи станут волноваться. Минерва бесконечно вертела ручки настройки приемника, но по всем каналам были только шум и обрывки голосов. Улучив момент, она побежала в туалет и, запершись в кабинке, попробовала поговорить с Альбусом — сначала на одной карточке, потом на другой... Но нарисованный Дамблдор не отвечал на вопросы и не смотрел на нее. Он только рассеянно улыбался и поправлял очки, а потом совсем ушел.
К вечеру беспокойство стало невыносимым. Совы не появлялись, вечерних газет не было, никто понятия не имел, что творится во внешнем мире. Охранники отмалчивались, не снимали масок и не вступали в разговоры. Подчиненные осаждали Малсибера, который только разводил руками и повторял: "Я получил приказ, я знаю не больше, чем вы". Минерва знала, что это неправда, — у Малсибера был "связной брегет", по которому он мог при необходимости соединиться с Лордом и кем угодно из организации. Но не приставлять же ему палочку к горлу, тем более когда лаборатория напичкана охраной...
Спокойствие сохраняли только повара-китайцы — может, потому, что не особенно понимали по-английски.
— Не знаю, как вы, — заявил наконец Беллами, — а я собираюсь выпить чаю. Все равно делать больше нечего.
Он позвонил поварам, и вскоре в столовой накрыли к чаю. Впервые Минерва видела, чтобы в большом зале, среди кадок с комнатными растениями и столов под белоснежными скатертями, собралось одновременно столько народу. Все слонялись туда-сюда с чашками в руках и в сотый раз мусолили одни и те же предположения: Темный Лорд арестован? убит? будет штурм лаборатории? В уголке всхлипывала одна из бывших учениц Минервы, выпускница Рэйвенкло, которая сейчас работала в зельеварном отделе. У нее был маленький ребенок, который в ее отсутствие оставался с няней, и она боялась, что с ним что-нибудь случится. Ее поили успокоительным зельем и, сами не очень веря, убеждали, что все будет хорошо.
Внезапно в лабораторию влетел Малсибер, настолько взбудораженный, что редкие волоски вокруг лысины встали дыбом. В руках у него был радиоприемник. Он поставил его на стол и включил.
— Тишина! Слушайте все!