— Ты не Никсобас, — сказала она, сжимая меч. «Да, давайте озвучим очевидное».
— Да, Урсула, — демоница нахмурила бледный лоб. — Меня послали забрать тебя. Я Сера.
— О. Тогда ладно, — Урсула не сумела придумать лучшего ответа.
Взгляд Серы упал на ноутбук.
— Интересная у вас тут мода. Это кто?
Зи пробормотала что-то в духе «Франческо Сфорца».
— Изумительно, — сказала демоница, затем повернулась к Урсуле и снова сделалась деловитой. — Ты готова отправляться?
Вот оно… сегодня она поедет в Королевство Теней.
— Полагаю, у меня нет выбора, — она бросила паникующий взгляд на Зи, лишь пожавшую плечами, затем снова повернулась к Сере. — Как мы туда поедем? И куда мне положить вещи?
— Тебе не понадобятся чемоданы, — Сера сверкнула смертоносной улыбкой бритвенно острых зубов. — По прибытию у тебя будет всё, что пожелаешь. Лорд очень щедр, миледи. Кроме того, Сотц не сможет это нести.
Не успев спросить, кто такой Сотц, Урсула заметила проблеск движения в окне — огромные кожистые крылья, хлопающие по воздуху, и блестящие тёмные глаза. По её коже пробежал морозец. Когда существо подвинулось ближе, она различила пару длинных прозрачных ушей. Это гигантская летучая мышь?
— Какого хрена?
Глаза летучей мыши раскрылись шире. Она понимает её слова?
— Шшшш… — прошипела Сера. — Не расстраивай Сотца. У него очень чувствительный слух.
Существо втиснуло своё тело на подоконник, сжимая камень мясистыми лапками. Оно было огромным… размером с небольшую лошадь.
— Не волнуйся, дружок, — сказала Сера, почёсывая голову летучей мыши. — Не думаю, что она когда-нибудь видела лунную мышь.
Сотц ткнулся носом в демоницу, и комната заполнилась тихим рокотом. Существо мурлыкало как кошка.
Урсула скрестила руки на груди, уставившись на них.
— Я не понимаю. Я думала, Никсобас придёт за мной.
— Бог? — Сера рассмеялась. — Он слишком занят, чтобы приходить лично. Мы с Сотцом доставим тебя в его королевство, — она глянула на летучую мышь. — Сотц, можешь развернуться?
Массивный самец летучей мыши слегка отодвинулся от окна, дважды хлопнул крыльями, затем попятился обратно к окну. К его спине крепилась кожаная упряжь и седло.
Приподняв юбки, Сера запрыгнула на плечи Сотца и запустила пальцы в его шёрстку. Затем выжидательно посмотрела на Урсулу.
— Когда ты будешь готова, дорогая.
Урсула повернулась к Зи, которая теперь встала, забыв про пустой бокал от вина на журнальном столике. Девушка-фейри составляла ей компанию в последние полгода. Пока Урсула помогала Зи оправиться от травмы высасывания души, Зи пыталась отвлечь Урсулу от ужасающей перспективы Царства Теней. Их инструментами были: шампанское, громкая музыка и вылазки на Мэдисон-авеню… по крайней мере, в промежутках между работой гончей.
— Зи, я буду очень по тебе скучать.
Глаза Зи заблестели, и она обняла Урсулу так крепко, что затрещали рёбра. Пусть она носила всего лишь 40–42 размер одежды, она была на удивление сильной. И когда она наконец-то отпустила Урсулу, по её щеке скатилась слеза.
— Иди, — Зи махнула на женщину-онейроя. — Увидимся через шесть месяцев.
Урсула наградила Зи самым суровым взглядом.
— Обязательно береги себя.
Зи выпрямилась, вытирая глаза.
— Ладно. И я даже уберу твои вещи. Хотя, возможно, позаимствую то золотое платье Валентино, которое купила для тебя, — она подобрала сумку и пошла в коридор. У Урсулы складывалось ощущение, что Зи не хотела, чтобы кто-то видел её слёзы.
Сера у окна прочистила горло, и мышцы Урсулы напряглись. Пора уходить.
Глава 2
Урсула сунула меч в кевларовые ножны и пристегнула их к спине. Она оставляла позади одежду, но ни за что не отправится в Царство Теней без Хондзё.
Сера у окна повернулась к ней, и её серебристые глаза коварно сверкнули.
— Ты готова?
— Да не особо.
— Ты когда-нибудь ездила на лошади?
Урсула пожала плечами. Хороший вопрос.
— Я так не думаю, но я не помню ничего до возраста пятнадцати лет. С таким же успехом П.У. может оказаться всадником-чемпионом.
Сера нахмурила бледный лоб.
— П.У.?
— Прежняя Урсула. Та версия меня, что была до амнезии.
Сера одарила её сочувственной улыбкой в духе «девочка, тебе бы надо принять свои лекарства».
Урсула выдавила ответную улыбку. «Точно. Я звучу как сумасшедшая, когда говорю об амнезии. С другой стороны, мы вот-вот полетим на спине гигантской летучей мыши, так что как тут без капельки сумасшествия?»