— Поспеши! — крикнула Сера, весьма пугающе сверкнув острыми зубами.
Урсула расстегнула джинсы.
— Ты хотя бы объяснишь, зачем нужна нагота?
— Никакой одежде не дозволяется загрязнять воды Никсобаса.
Урсула расстегнула лифчик в тот самый момент, когда над ними в воздухе раздался громкий треск. Она глянула вверх, увидела мерцающий коготь, раздиравший потолок, и сразу скинула трусики.
— Прыгай! — Сера запрыгнула в центр детского бассейна.
Оставшись абсолютно голой, Урсула задержала дыхание и бросилась в чёрную воду.
Её ноги не встретились с дном бассейна; вместо этого она стремительно падала в глубины чернильных вод, погружаясь под поверхность. Она инстинктивно закрыла глаза, и в груди всё сжалось, когда ледяная вода со всех сторон окружила её обнажённое тело.
Насколько же глубок этот бассейн? Урсула открыла глаза, ища какой-нибудь ориентир в абсолютно чёрной воде. Её грудь сдавило от страха… поверхности бассейна вообще не было видно.
Откуда-то из глубин донёсся шепот низкого голоса:
— У этой в венах огонь.
Урсула заработала ногами, отдаляясь от звука. «Это кто такой, бл*дь?»
— Враг бога теней, — пробормотал второй голос, смертельно серьёзный.
Вода становилась холоднее, морозила её кожу, и тело начало дрожать. Лёгкие ныли от потребности сделать вдох.
— Но в ней есть и тьма, — сказал первый голос.
— И боль. Она совершила ужасное, — прошипел серьёзный голос.
— Что нам с ней делать?
Урсуле нужно было убраться, вдохнуть воздуха и выбраться из воды. Она лихорадочно плыла, её пальцы устремлялись к поверхности, которой как будто вообще не существовало.
«Мне нужно дышать».
— Она хочет посетить Царство Теней.
— Но её огонь под запретом.
— Тогда мы заберём его у неё.
— Даааа, — протянул другой голос. — Её огонь согреет нас. Тут так холодно.
Её тело тряслось в ледяной воде.
Что-то холодное и скользкое задело её щёку, и в памяти всплыло выражение «пальцы мертвеца». Урсула забилась в темноте, и ледяная рука схватила её за ступню. «Что происходит, бл*дь?»
Ещё больше рук хватали её конечности, утягивали глубже. Лёгкие пылали агонией, вода начинала просачиваться в горло. Урсула дёргалась и содрогалась в хватке этих пальцев. Руки трогали её везде, липкие пальцы разжимали рот.
Холодная вода хлынула внутрь, и её лёгкие спазматически сжались. «Я умираю». С каждым спазмом всё больше воды наполняло её лёгкие, гася пламя её магии.
— Помни о тьме. Только тьма спасёт тебя, — шептали голоса. Руки отпустили её, и вверху появился свет.
«Я умираю?» Нет, она не могла это принять. Она едва начала жить и до сих пор понятия не имела, кто она на самом деле.
Голоса врали… где свет, там воздух. Жизнь.
Подавляя спазматические конвульсии тела, Урсула вытянула руки и стала работать ногами, чтобы плыть вверх. Круг света становился крупнее. Её лёгкие горели.
Она работала ногами, стремясь к свету. Если бы она не тонула, то вздохнула бы с облегчением, когда одна её рука задела нечто твёрдое. Последний пинок ногами, и вот её пальцы оказались над поверхностью. Боль раздирала её разум на куски, и ей потребовалась вся её сила, чтобы контролировать своё тело. Она лихорадочно вцепилась в край. Из последних сил она рывком выбралась из воды.
А потом она хватала воздух ртом. Кашляла. Холодная вода лилась из её рта, а из глаз текли горячие слёзы.
Глава 4
Урсула лежала на мраморном полу, свернувшись калачиком и выкашливая остатки воды.
Сера убрала мокрые волосы с лица Урсулы.
— Во имя земных богов внизу, ты что так долго?
Урсула сделала глубокий вдох, вновь стараясь обрести голос.
— Там были мёртвые штуки, тянувшие меня вниз.
— О боже. Забытые тебя нашли?
Урсула перекатилась на спину, глядя на потолок, разрисованный созвездиями. Её зубы стучали, и она обнимала своё обнажённое тело.
— Забытые? Вот кто они такие? Они забрали мой огонь.
Сера вздохнула. Она уже оделась в уютный с виду чёрный халат.
— Не было времени предупредить тебя, но мы хотя бы сбежали от дракона.
Урсула заставила себя приподняться на локтях и осмотрелась по сторонам. Она лежала в центре круглой комнаты, а её ноги всё ещё болтались в прозрачном круглом бассейне глубиной не более пятнадцати сантиметров. Неужели возможно, что буквально несколько секунд назад она тонула в этой неглубокой воде? Она едва не умерла.