Когда магия Баэла скользнула по её телу, Урсула была почти уверена, что её губы посинели.
— Мне кажется, я не понимаю концепцию направления магии теней. Что это значит?
Его огромные ладони обхватили концы подлокотников трона.
— Кроме Никсобаса, только определённые бессмертные существа могут напрямую призывать и направлять магию теней. Это называется магией богов. Полубоги на такое способны. Никсобас дарует свою силу своему Мечу, так что у Хотгара есть такая способность, и у меня тоже была до того, как я потерял свои крылья. Абракс обладает этим даром благодаря тому, что он его сын. Теперь я больше не могу творить ночную магию самостоятельно. Ты тоже не можешь. Ты должна научиться поглощать её из другого источника, принимать в своё тело для последующего использования. Это и есть направление магии.
Со всей этой теневой магией, витающей в воздухе, ей действительно стоило надеть плащ.
— Ясно. И как мне направить её в нужное русло?
Наклонившись вперед, Баэл протянул руку.
— Иди ко мне.
Её брови взлетели вверх.
— Что теперь-то?
— Я буду выступать твоим проводником. Ты будешь черпать силу из трона. Магия перетекает в оникс из кристаллов, которые образуют эту пещеру. Но если ты подвергнешься этому непосредственно, сила может затопить тебя.
Урсула была не совсем уверена, что понимает, чего он от неё хочет, но её щёки уже запылали.
— То есть… ты хочешь, чтобы я сидела у тебя на коленях?
Баэл испустил вздох, как будто терял терпение.
— Да. Это единственный способ сделать так, чтобы ты научилась.
— Хорошо, — её пульс участился. Что-то в мысли о том, чтобы находиться так близко к мощному телу Баэла, вызвало у неё странный трепет. Она подобрала подол юбки, поднимаясь по трём ступенькам к трону.
Отвернув лицо, чтобы скрыть румянец смущения на щеках, Урсула села к нему на колени. Он обнял её за талию сильной рукой.
Несмотря на ледяную магию, кружившую вокруг него, его мускулистое тело Баэла начало согревать её.
— Я собираюсь позволить магии течь через тебя, хорошо? — его дыхание согревало её лицо.
У Урсулы возникло сильнейшее желание завести руку назад и коснуться его лица, но она подавила этот порыв. Баэл сказал, что она ничего для него не значит, что он чувствует себя обязанным помочь ей из какого-то ошибочного чувства долга. Унизительно, что ей вообще приходилось полагаться на его помощь. Тем не менее, наверное, она должна принимать всю помощь, которую могла получить.
Она выпрямилась.
— Я готова.
Ледяная магия обвилась вокруг её рёбер, целуя обнажённую кожу на шее головокружительным электрическим зарядом силы. Когда её спина начала выгибаться, её ноги оказались по обе стороны от его ног. Его рука крепче обхватила её талию. Затем, со всех сторон, магия тени потекла в её грудь, пронизывая её холодом изнутри.
Болезненный, пустой страх расцвел в груди Урсулы, словно ненасытный голод. Мир вокруг неё, казалось, раскололся на части и рухнул, и тьма затуманила её зрение. Урсула больше не могла сказать, где находится — не могла чувствовать тело Баэла под собой, не могла отличить верх от низа.
Из глубин пустоты в её поле зрения ворвался образ: Баэл, прижимающий кинжал к её груди. Шокирующе быстрым движением он вонзил его под её рёбра, оборвав биение её сердца.
Затем Урсула увидела себя лежащей в грязи, её кожа посерела, рот приоткрылся, губы посинели. Рыжие волосы безвольно разметались по окровавленной земле. Тусклые зелёные глаза, полные немого ужаса. И в их безжизненном отражении — пламя. Горящая комната. Огонь, который сожрёт её заживо.
Так же быстро, как и появилось, изображение снова исчезло, и она стояла на краю пропасти. Ей просто нужно сделать ещё один шаг, погрузиться в изоляцию настолько полную, что та обглодала бы её плоть до костей. Неконтролируемое желание потянуло её в бездну. «Я не существую. Я никогда не существовала. Я никогда не буду существовать».
— Урсула! — низкий голос прогремел сквозь бездну.
Она снова что-то почувствовала — тёплую руку на своём теле. Она неудержимо дрожала, её зубы стучали.
— Урсула! — голос Баэла звал её. Он притянул её ближе к своему тёплому телу. Она изменила позу, и её ноги теперь боком покоились на его коленях. Магия ушла из воздуха, но она всё ещё дрожала. Холодок распространялся по её груди.
Руки Баэла окружили её.
— Я не уверен, что произошло. Я регулировал мощность. Это не должно было так ошеломлять тебя.
Урсула взглянула в его глаза, в этот серый лёд…