1
Изиль кричала так, что разболелось горло. Это был четвёртый раз за ночь. Стареющее лицо заливалось слезами, когда в памяти снова всплыл образ дочери, что так спокойна смотрела на реку. Женщина поднялась с раскошной кровати и направилась к тазу. Зачерпнув руками воду, она поднесла к ней губы и замерла. Три дня назад мимо их дома проезжал король. После удачной охоты тира решил отдохнуть и наткнулся на их дом. Её муж был лишь торговцем, но они смогли принять короля с должными почестями. Изиль всегда прятала Сайру от мужчин, заезжающих к мужу, но любопытная девчонка так и не смогла удержаться от того, чтобы не посмотреть на правителя... и поплатилась.
- Доставишь её ко двору через неделю. Твоей дочке достанется почётное звание моей придворной девы.
Как только этот ужасный человек уехал, несчастная мать накинулаьс на мужа с калаками.
- Он хочет сделать Сайру своей подстилкой, а ты лишь покивал головой?!
- Заткнись Изиль. Ей поар замуж, а половина девушек, побывавшая на этой должности, становятся жёнами вельмож. - На должности придворной шлюхи?!
- Девы.
- Вторая половина их пропала!
Арн никогда не поднимал руку на жену, однако в тот день он заставил её слишком жёстким способом.
- Лучше пропадёт она, чем все мы. - Отчеканил он ледяным тоном, глядя на с трудом поднимающуюся на ноги женщину.
Изиль стояла на берегу, слушая тихие волны. Ветер мягко обволакивал её уставшее тело. За шелестом шагов послышался тихий голос.
- Вы звали меня, матушка?
- Да, Элин. Ты знаешь что с нами будет, если король не получит своё?
- Да матушка.
- Я не хочу тебя просить об этом,- по щекам Изиль покатились слёзы,- не хочу. Но Сайра уже никак не сможет исполнить приказ этого.. этого грязного животного.
Холодные руки обняли мать и принялись гладить по спине.
- Не волнуйтесь матушка, я всё исправлю. Я понравлюсь ему.
2
- Мой король. Слуга поклонился хозяину и не произнёс больше ни слова. Многозначительный взгляд был куда красноречивее. Губы правителя растянулись в довольной усмешке. - Даже раньше, чем я предполагал. - осмотрев меч, что он натачивал уже больше получаса, мужчина одобрительно кивнул и кинул его на стол. - Как раз уже темнеет. Гостья наверняка устала, пусть входит. Король Эйнар подошёл к окну и прикрыл глаза. Память тут же нарисовала ему рыжую бойкую красавицу, от которой так и веяло непокорностью. Они все были такие. Сильные, строптивые, словно дикие лошади. И их всегда так приятно было ломать. Помимо дерзкого характера у каждой придворной девы было кое-что ещё. Невинных укрощать было втрое приятнее. За спиной открылась дверь и с тем же лёгким скрипом закрылась. Воздух тут же наполнился непонятным, однако знакомым запахом. Эйнер повернулся.
У самого входа на коленях стояла девушка. Её волосы переливались наскучившим каштановым оттенком. Незнакомка подняла неестественно бледное лицо, украшенное глубокими, почти чёрными глазами, и чуть слышно произнесла:
- Мой господин, меня зовут Элин, почти неделю назад Вы соблаговолили велеть моему отцу доставить ко двору его старшую дочь Сайру, но, к великой скорби, после вашего отъезда она утонула.
Какое-то время он молчал, осознавая то, что шептала эта девка, начиная понимать и злиться от того, что его ожидания были напрасны.
- И они отправили тебя, чтобы сообщить об этом?
- Не совсем, мой господин. Я была отправлена к вам в качестве,- Элин явно не смущалась, лишь подбирала слова. В ней не чувствовался страх, а в голосе не было и намёка на дрожь.- В качестве извинений, в подарок за доставленное неудобство. Элин смотрела открыто, но во взгляде было столько смирения, сколько он не видел ни в одной девице.
- Если я смогу вам понравится, мой отец желад бы место придворной девы мне, если я не смогу угодить вам, он дарит меня в услужение как рабыню,- продолжала она, но все её слова были уже не важны.
- Ты мне уже не нравишься. Ты слишком. Обычная. - Эйнер прошёл твёрдой походкой к кровати и стал раздеваться. - На одну ночь сойдёшь. Снимай платье и ложись. Мужской взгляд впился в невинное существо, пытаясь уцепиться за те мгновения, когда смущение захватывает в плен, дрожь пальцев, ускользающий в сторону взгляд. Но этого не было. Элин раздевалась так, как это делают сотни жён перед своими привычными мужьями.
- Что-то не так, господин?
- Сколько мужчин у тебя было?
- Ни одного, господин.
Эйнер стал рассматривать то, что ему досталось. Это была обычная женская фигура. Не выделяющейся по виду огромной груди, не постыдно толстых ягодиц. Ни одной черты, что выделила бы её среди предшественниц или тех, на кого он мог засматриваться, помимо одной- покорность. Да, перед ним стояло настолько смиренное существо, что все другие теперь казались ему одинаковыми. Король медленно сел перед ней и заглянул в лицо. На белой коже приятно отражался свет камина, пока она стояла так беззащитно и безропотно. Не прикрытая ни клочком ткани, лишь длинные волосы спускались, словно платок, покрывавший голову.