- Мне нравится общество женщин в постели, с чего ты взяла, что я хотел, чтобы ты ушла?
- Во сне вы пытались отодвинуться от меня, господин. Каждый раз, когда ваша рука касалась меня, вы хмурились, будто видите что-то страшное.
Энейр резко поднялся, уронив стул, на котором сидел. От грохота дёрнулся даже верный слуга, но девушка продолжила спокойно стоять на коленях. Король подошёл к ней и присел на корточки. Сильная рука приподняла нежное лицо.
- Ты боишься меня?
- Нет, господин.
- Может ты ненавидишь меня?
- Нет, господин.
- Ты понимаешь что я с тобой сделал? Никто никогда не возьмёт тебя замуж, ты никогда больше не будешь счастлива. У тебя теперь лишь две дороги: придворная дева или изгой. И лишь от меня зависит по какой дороге ты пойдёшь.
Элин открыто смотрела в лицо короля. Её ровное дыхание начало успокаивать даже разбушевавшегося Эйнера.
- Моя семья подарила меня Вам, мой господин. От вас зависит даже то, буду ли я есть, спать и даже дышать. Это тело принадлежит вам и ему нечего бояться.
Мужчина непонимающе смотрел на это безропотное создание, пытаясь понять, откуда столько мягкости и тишины в этих глазах.
- Тело? А как же душа? Кому принадлежит она?
- Лишь могучему Ёльну, мой господин.
Король поднялся и отвернулся от девушки, сжав пальцами переносицу.
- Ступай, скажи солдатам у двери, чтобы проводили тебя к Игхе. Пусть приведёт тебя в надлежащий для твоей должности вид.
Дверь за спиной снова открылась, выпуская девушку.
- Вы всё же выберете её, милорд? Она ведь даже не похожа на тех, кто были до неё.
- Да, не похожа.
- Её семья поклоняется духам реки? Она упомянула Ёльн.
- Да, их дом был почти у самого берега, а отец торгует тем, что вылавливают в водах его слуги.
- И в чём интерес?
- Я заставлю её трепетать предо мной.
- Вы хотите невозможного милорд. Нельзя убить мёртвого и подчинить покорившегося. Только если речь идёт не о рабах. Их преклонение поначалу всегда лживо.
- Да нет же, Дагфин. Она считает, что я мягкий и добрый, поэтому так спокойна. Насмехается надо мной. Бросает мне вызов. Мне! Своему королю!
- Боюсь это совсем не так, милорд,- тихо прошептал слуга, наполняя кубок хозяина. Перед глазами вставал образ несчастной в синяках. Такого обращения от своего господина он не помнил, по крайней мере не в первую ночь.
День выдался пасмурным и промозглым, однако это не мешало Элин свободно гулять вдоль стен замка. Она чувствовала слежку, однако не придавала этому значения. Кутаясь в шаль, девушка смело шагала по грязи, пачкая подол тёмно-красного платья. В кустах послышались очередные шорохи и на пути наконец появился преследователь. Он был высок и строен, а черты лица так были схожи с королевскими, что Элин невольно засмотрелась, чем ввела мужчину в ступор. Её тёмные глаза напоминали два глубоких омута, в которые так опасно заглядывать. Словно сами духи избрали их для своего жилища.
- Такой прелестнице не стоит гулять одной, - наконец пришёл в чувства незнакомец, отгоняя от себя наваждение. - здешние солдаты не очень любезны и могут воспользоваться вашей беззащитностью.
- Не посмеют. - спокойный ответ ввёл мужчину в очередной ступор. Обычно при таких предупреждениях девушки начинали волноваться. - Я новая придворная дева, никто не посмеет покуситься на то, что принадлежит королю.
- А, так вы очередная - гхм... гостья моего брата?
- Вы принц Арвид, верно? - девица присела в знак потчения, не сводя взгляда с мужчины. - Рада встрече. Моё имя Элин.
- Странно, я был с Эйнером, когда он встретил Сайру. На вашем месте должна была быть...
- Моя сестра. Она утонула несколько дней назад. Гуляла по берегу и поскользнулась.
- Мне очень жаль.
- Ёльн выбрал её, тут нет ничего плохого.
- Уверен, она будет прекрасной русалкой.
- Хоженей, - тут же поправила его Элин. - Русалками становятся лишь те, кто утопился с горя.
- Что ж,- Арвид улыбнулся глупышке, радуясь, что она верит в лучшую судьбу для сестры.- Тут холодно, тебе стоит вернуться в замок, я провожу тебя.
- Придворным девам разрешается общаться с другими мужчинами?
- Не беспокойся, мой брат даже выдаёт их замуж за других мужчин.- принц скинул свой плащ и накинул поверх шали, коснувшись женских плеч. От этого по телу пробежала дрожь, как от сильного порыва ветра. "Дурацкий холод"- подумал он, ведя Элин к воротам. Во время пути Арвид осторожно поглядывал на бледное лицо. Уж больно она отличалась от предшественниц.