— Если не дом, то что теперь? — подумал вслух Кетту, наслаждаясь собственным одиночеством, и внимательно осмотрелся в поисках высокого местечка, с которого стало бы удобно наблюдать за блудником.
Деревня хоть и радовала размером (почти на полсотни дворов), но своей часовенки не имела. Прежняя сгорела во время грозы вместе со служителем, а восстанавливать до прихода нового священника никому не хотелось. Своих дел насущных хватало. Помимо общинных полей, у каждого и свои огороды. И землю крестьяне использовали с толком. Обычных деревьев во дворах оказалось крайне мало — сплошь и рядом низенькие яблони, груши да сливы. Дома же, почти все маленькие да одноэтажные, тесно прижимались друг к другу. Массивная таверна на их фоне выглядела чуть ли не замком.
Увиденное расстраивало. Кетту хотелось отдохнуть с дороги. Он рассчитывал посмотреть на нежить с безопасного расстояния, да после пробраться в снятую комнату, чтобы поспать оставшееся до утра время. А тут такие препятствия. Хоть самому башню какую возводи, чтобы округу просматривать! Да и кроме того, не каждую ночь блудник забирается в деревню. В окрестных полях да в лесу тоже стали частенько находить белые скелеты мелких и не очень зверушек. И все без следов от клыков хищников.
Охотник с грустью дошёл до последнего двора, за которым начиналось обширное пастбище. Чуть поодаль, справа, колосилась рожь. И, немного подумав, Кетту неторопливо двинулся вперёд, с удовольствием вдыхая неподвижный чистый ночной воздух. Ветра так и не было. Это притупляло обоняние, но то не особо пока беспокоило. Летняя жара ушла, оставляя приятную нежную прохладу. Оборотень посмотрел на едва выглядывающую из-за горизонта набирающую полноту жёлтую луну. Через несколько ночей она наполнится таинственной силой, и его тело непреодолимо изменится. Не по собственному желанию. Но подобное лишь углубляло ощущения. Снова свободным призраком предстояло Кетту пробежать под бескрайним ночным небом… Охотник встряхнул головой, смывая чарующее наваждение. Одновременно пришла и ужасная усталость. А затем ноздри защекотал запах вкусной выпечки. Несмотря на то, что желудок был полон, в животе заурчало.
— Нет, не буду я сегодня дозор устраивать, — раздражённо произнёс вслух оборотень и решительно повернулся в сторону таверны, желая всё-таки выспаться и, при возможности, выпросить у Милки какой-нибудь пирожок. Это импульсивное движение и спасло ему жизнь.
Кетту был молод. Но по меркам самих оборотней. Узнай люди его настоящий возраст, то сказали бы, что он уже должен быть седовласым сгорбленным стариком, не встающим с постели даже для справления естественной нужды. И если по совести, то и вовсе пора ему лежать в могиле, достойно оставив всё своё имущество благодарным потомкам, упорно нежелающим видеть, как быстро летит время. Ведь однажды настанет и их печальный черёд… Так что, Кетту был молод, но видел и знал многое. За прожитые годы, проведённые большей частью будучи охотником за различной нечистью да нежитью, Кетту сталкивался со многими странными вещами. И немало повидал на своём веку он жутких существ. Но то, что предстало перед его взором ныне, явно было из ряда вон выходящим явлением. Даже для такого как он.
В нескольких метрах от него застыл огромный сгусток. Иначе эту белёсую, схожую с гноем массу, Кетту назвать просто не мог. По форме это нечто, как и говорил староста, напоминало шар ростом с невысокого человека, но идеальной геометрической фигурой не являлось. Всю поверхность покрывали крохотные, словно дождевые червяки, наросты. Они непрерывно шевелились, вызывая неподдельное отвращение и смазывая контуры блудника. У существа не было ни глаз, ни рта. Оно представляло собой просто мерзкий, извивающийся комок. Как с этим бороться, охотник не представлял. Стрела или меч увязли бы в упругой и желеобразной массе, не добравшись до центра. А именно там, скорее всего, и затаилась слабая точка. Возможно, как и для любой нежити, опасен для твари был бы солнечный свет. Но, несмотря на вероятное участие некромантов и то, что никто ещё не видел блудника днём, сказать, что это именно нежить, а не нечисть, Кетту не мог. Вероятно, ещё мог бы помочь огонь.