- И ты решил устроить вялотекущую революцию, — на диво спокойно произнесла я.
Раинер улыбнулся — не очень уверенно, но мягко и светло. Так, что все вопросы (кто вообще до этого додумался и как протолкнул эту самоубийственную идею Совету Ариэни?!) отпали сами собой.
Да, этот — мог. Причем именно в такой форме, поставив всех перед фактом: иначе нельзя. Все равно придется, но если начать сейчас, число жертв (и средств на силовое урегулирование конфликта) сведется к минимуму. А для пущей убедительности можно еще и показать хороший пример, лично сунув голову в петлю…
Манипулятор хренов.
- Хорошо. И что ты ждешь от меня? — проглотив совершенно бесполезное уже возмущение и протесты, поинтересовалась я. — Уж прости, но диверсии — не мой профиль, да и от Тангарры я не в восторге…
Я бы много чего еще сказала. Про его привычку взваливать все решения на себя, не видя никакой альтернативы, про Тангарру — только этот ад наяву мог исторгнуть из себя это чудовище с открытым и искренним взглядом! — и про его попытки свести Рэвена с леди Гвириль… еще ведь и получится, как пить дать, недаром же он начал так издалека готовить почву…
Но Раинер молча положил передо мной раскрытую ювелирную коробочку, и я захлебнулась словами.
На нежно-голубой подушечке лежало кольцо. На широком ободке из черного золота звездной россыпью поблескивали маленькие темные сапфиры. Присмотревшись, я и в самом деле опознала созвездие Плененной Ведьмы, которое можно было увидеть только на Тангарре — и только осенью.
Значит, кольцо делали на заказ. И стоило оно Раинеру, вероятно, доброй половины его гонорара за сотрудничество с МагПро…
- Погоди, почему это тебе уже заплатили, а мне — нет?! — возмутилась я, подняв взгляд.
Раинер немедленно начал давиться смехом.
- Ты уверена, что это именно тот вопрос, который волнует тебя в первую очередь?
Я осеклась. Судя по решительному настрою, мои сомнения в искренности Раинера, когда он собирался сделать мне предложение на пикнике, до него уже кто-то донес… не будем тыкать пальцем, ибо варианта всего два, и хорошо еще, если докладывали не хором.
А в дворцовом парке кольцо выглядело совершенно иначе. Казалось, будто здесь, в полумраке подземелий, в камнях появилась какая-то потусторонняя, зловещая глубина.
Плененная Ведьма. Вот же… храмовник!
- Не могу справиться с впечатлениями, — помедлив, призналась я. — Мне еще никогда не делали предложение в допросной. Или это все-таки пыточная?
- И то, и другое, — пожал плечами Раинер. — Двусмысленно, согласен. А ты?
Я успела прикусить язык до того, как ответила однозначное «да» на вторую по счету двусмысленность.
- Раинер!
- Что? — безо всякого смущения поинтересовался он. — Да, помолвка получится в лучших традициях ирейского этикета, с добрых полгода, пока не истечет мой контракт. Но, по крайней мере, я буду уверен, что за это время в твоей жизни не появится какой-нибудь Рэвен. Поговаривают, что в Ордене работает аж два бастарда наследника престола, мало ли…
- Раинер.
Он, наконец, заткнулся — кажется, и сам уже понял, что вынужденное воздержание от устной речи сыграло с ним злую шутку. Я тряхнула головой, мечтая избавиться от мысли о том, как на нем скажется воздержание совершенно другого рода, и решительно отодвинула от себя ювелирную коробочку, не притронувшись к кольцу. Хотя хотелось. Интересно, угадал он с размером?..
- Ты же знаешь, что я своего добьюсь, — спокойно сказал Раинер.
Ну, если вспомнить, как он нашел возможность сделать это же предложение перед лицом короля, до каких путей реализации мирной революции на Тангарре додумался или как отыскал повод съездить Рэвену по физиономии…
- Добьешься, если захочешь, — признала я. — Но будем честны: когда тебе говорят о семье, ты представляешь себе уютный домик, огонь в камине, кресло-качалку, запах хлеба и детский смех. Как в эту идиллическую картину вписывается пленная ведьма?
Раинер нахмурился так выразительно, что я на мгновение осеклась, опустив взгляд на нетронутую коробочку, но упрямо продолжила:
- Прости. Но лучше ты поймешь это сейчас, чем годы спустя, в пустом доме, пока жена сутками пропадает на работе. Я не создана для…
- …меня?
Прозвучало как-то недобро, и я с удивлением подняла глаза. Раинер плотно сжал губы, явно сдерживая рвущиеся наружу слова, — но я, кажется, поняла и так. Помимо моей бесплодности, у нас был еще один камень преткновения, о котором он никогда не забудет.