— Все-таки так красиво, как у Гендальфа, у меня не получается, — Бильбо сокрушенно вздохнул, провожая глазами круглое голубое колечко.
— Что не получается? — недоуменно спросил Белый Принц.
— Кольца. — Бильбо выпустил колечко, за ним ещё одно. Вращаясь они соединились в восьмерку. К восьмерке присоединилось еще несколько колец, вскоре они образовали замкнутую цыпочку из дымных звеньев.
— Ну вот, — Бильбо покачал головой, — что я говорил?
— Ты слышал, о чем я тебя спросил?
— Слышал.
— И что ты об этом думаешь?
За окном послышалось хлопанье крыльев. Бильбо кубарем слетел с подоконника.
— Стиамот! — закричал Бильбо изумрудной тени, уносящейся ввысь.
— Проклятый дракон, ты глянь, какой вредный характер. — Хоббит покачал головой, поднял с пола трубку, заново набил её рассыпавшимися угольками. Его пальцы, казалось не чувствовали исходящего от них жара.
— Не люблю драконов, — признался Бильбо, добродушно улыбаясь и раскуривая трубку. — Даже этого, с перламутровыми крыльями. Помню, как-то раз, во время похода на Одинокую Гору, я встретился со Смогом…
Белый Принц не слушая, хмурясь, вышагивал по залу.
— Я тоже думаю, что пора, — хоббит прошел через зал и непринужденно уселся в кресло-трон принца.
— Тем более что завтра праздник. Все к нам на бал, — мечтательно произнес Бильбо, выпуская самое большое кольцо. — Может, и Гендальф объявится. Соберется лесной народец, эльфы, приедут принцессы в сопровождении верных рыцарей. Вы пригласили гномов? Я понимаю, что они бессовестные обжоры, но хотя бы Торина? У нас с ним было так много общих приключений, — вздохнул хоббит.
— Всех пригласил, и Торина и Ко, - успокоил рыцарь, замирая на месте. — Хорошая идея, я представлю её нашему обществу.
— Отправляемся вместе, — безапелляционно заявил Бильбо, закидывая ногу за ногу.
— Нет, — решительно отрезал Белый Принц.
— Да!
— Нет!
— Да!
— Но кто тогда приготовит замок к встрече? — возмутился рыцарь.
— Пусть этим займется Плошка.
— Что? Плошка великан? Да ты смеешься?
Рассмеялись оба.
— Уж он точно приберет и подготовит замок, — хихикал Бильбо.
— Я еду один.
— Но мой господин, в этот дикий мир одному отправляться опасно. Это безрассудство, рисковать собой накануне праздника. Возьмите с собой великана Плошку или Стиамота.
— Не первый раз рискую, накануне праздников, — усмехнулся Белый Рыцарь. Он подошел к тронному креслу, вынул из него упирающегося хоббита.
— Давай, давай, иди на свое место, на окне…
Бильбо вернулся на подоконник. Принц сел в кресло.
— Итак, решено! — воскликнул Белый Принц хлопая ладоши. — Я еду за ней!
— На чем? Ваш конь, хоть и рыцарский, но не выдержит дороги, слишком далеко. Говорю вам — возьмите меня с собой. Я знаю наикратчайший путь, через лес Фей.
— Отстань, ты подготовишь замок к встрече с принцессой. Я отправлюсь за ней на Стиамоте.
— Вы испугаете принцессу, этот дракон дик и невоспитан.
— Разве настоящую принцессу можно испугать? — удивился Белый Рыцарь.
— Простите меня, принц, — Бильбо наклонил голову. — Как хотите: Стиамот, значит Стиамот. Пусть крылатая ящерица проверится. Во всяком случае, с ним вы будете в безопасности.
— Я зажарю тебя и съем! — донесся с небес рев дракона.
Бильбо соскочил с окна.
— И откуда у такой туши, такой тонкий, я бы сказал: даже музыкальный, слух?
В окно просунулась зубастая голова дракона. Мелкие изумрудные чешуйки переливались ярким зеленым огнем.
— Мой господин, я все слышал, — объявил Стиамот. Из пасти выполз сгусток черного дыма и вырвался маленький язычок пламени.
— Готов, хоть сейчас. — Дракон презрительно покосился на съежившегося в углу зала маленького хоббита. — Я знаю в тот мир короткую воздушную дорогу.
— В путь! — нетерпеливо выкрикнул Белый Принц. Вскочил с кресла, пробежал через зал и не раздумывая выпрыгнул в окно, прямо на зеленую, покрытую толстыми бронированными чешуйками, спину дракона, как раз между огромными крыльями, похожими на крылья гигантской летучей мыши — перламутровые паруса Стиамота, его гордость.
— Бильбо, жди нас с принцессой!
— Буду надеяться, — пробормотал хоббит, с тоской оглядывая опустевший зал. Его ждала генеральная уборка.
Влад с шумом отхлебнул пива и громко икнул.
— Ух ты, черт!
Рыжая косичка угреватого Славки дернулась, он расхохотался.