– Да давненько, – ответил Сергей. – А тебя как сюда занесло?
– Спортивный интерес, – ответил бывший военный. – Люблю природу и ночную работу. Вот, для меня все и сошлось.
– Вас, приезжих не поймешь, – пожал плечами Сергей и сплюнул.
– А ты знаешь, что я приезжий?
– Да, наслышан немного.
– Ясно, – Алексей Степанович понял, что пришло время задать сменщику вопрос о ночных явлениях. – А я вот по ночам со стороны старого котлована вроде бы как слышу звуки какие-то. И свет вроде бы видел. Не знаешь, что это?
Сергей снова сплюнул и посмотрел на Алексея Степановича.
– Это души.
Алексей Степанович крякнул.
– Какие души? – недоуменно спросил он.
– А ты что, даже не поинтересовался, что раньше было на месте этого котлована?
– Нет, зачем?
– Ну, ты даешь. Места у нас красивые, но здесь каждое дерево имеет свою историю. Здесь люди жили с очень старых времен. Прямо на месте старого котлована, нашли захоронение. Не знаю, сколько ему лет, но очень древнее. Археологи приезжали. Говорят, что костей было не меньше чем от ста человек. Всяких, и детских и взрослых. Все кости обожженные. Сожгли, говорят, всех этих людей живьем. Ну, или убили и сожгли. Хотя может и чума их покосила. Но в любом случае мертвых потревожили. Карьер перенесли, а после того как археологи уехали, старую разработку, так и бросили.
– И что, – спросил Алексей Степанович. – Ты тоже слышишь эти звуки по ночам?
– Звуки? – Сергей усмехнулся. – Я слышал их вой и плач. Я однажды ночью пошел на старый котлован, но не смог подойти даже. Услышал плач детский, да в штаны навалял и на утек. Теперь без бутылки на смену не заступаю.
– Марку говорил об этом что-нибудь?
– Говорил. А что он скажет? У виска покрутил пальцем и за периметр запретил выходить. Но я однажды видел, как он ночью приезжал посмотреть на котлован. Да, как назло, в эту смену ничего не было.
– Ясно, – снова сказал Алексей Степанович. – Ну, спасибо.
– Не за что. Только ты не суйся туда, слышишь?
– Ладно, но почему ты продолжаешь работать здесь?
– А где мне еще найти официальную работу? Ты думаешь, я с высшим образованием? Они, не трогают нас, – Сергей кивнул в сторону старого карьера. – Если выпьешь ночью водочки, да телевизор накрутишь их и неслышно. Работать можно.
Алексей Степанович, конечно, согласился, но теперь он не мог определиться, какая из версий выглядит более нелепо. Запугать пьяными баснями бывшего военного было сложно, поэтому он решил разобраться во всем сам и приехать к карьеру ночью.
Поспав несколько часов, он проснулся, уже по привычке, ближе к вечеру, привел себя в порядок и стал ждать. После двух часов ночи, он налил в термос горячего кофе и тронулся в путь. Чтобы не привлекать внимание Сергея, Алексей Степанович оставил машину метров за пятьсот от карьера и дальше пошел пешком. Подобравшись на расстояние не больше пятидесяти метров от периметра, он достал из кармана маленький бинокль и посмотрел в него на окна сторожки. В ярком свете лампы удалось разглядеть, как Сергей, сидя на стуле и сложив ноги на стол, дает храпу.
Алексей Степанович порадовался удачному стечению обстоятельств, хотя в глубине души понимал, что сменщик именно так и коротает смены. Осторожно пробравшись вдоль периметра, он прошел по тропинке к старому котловану, разложил у склона циновку, которую предусмотрительно захватил с собой и приготовился ждать.
Примерно через сорок минут в воздухе стала ощущаться вибрация. Она была тихой, но отчетливой, набирая с каждой минутой силу. Алексея Степановича не покидало ощущение схожести тембра толчков воздуха с биением человеческого сердца, а еще в груди защемила непонятная тревога. Источник звука находился за насыпью, прямо за его спиной, и сейчас ему предстоит узнать его источник. Он собирался уже взобраться на насыпь, но его внимание привлекло движение за периметром. Сергей, очнувшийся ото сна, шел к тому участку забора, за которым начиналась тропа к котловану. Подойдя к сетке, он остановился и стал молча созерцать темноту. Алексею Степановичу показалось, что сменщик смотрит прямо на него в этот момент, но понимал, что Сергей не может видеть ничего в этой тьме. Он выдохнул и полез по-пластунски вверх. Почти у вершины насыпи он увидел, что из-за ее края в темное небо уходят потоки пульсирующего голубоватого свечения. Его сердце бешено заколотилось от наполнившего кровь адреналина. Добравшись до края груды песка и глины, он заставил взять себя в руки и заглянуть за него.
Поверхность заводи на дне котлована была покрыта легкой рябью. Вода была не грязной, а бирюзово-голубой. Именно она издавала пульсирующее свечение, которое шло прямо со дна. Оттуда же доносились гулкие толчки, бывшие источником ряби на поверхности воды. Над водой стоял густой туман. Алексей Степанович пригляделся, и ему показалось, что в тумане периодически проглядывают какие-то тени. Своими очертаниями они напоминали человеческие. Он помотал головой, чтобы сбросить наваждение, но теперь стал подводить и слух. Сквозь шум воды и пульсирующую вибрацию стал слышен шепот голосов, потом плач. Сначала звуки были тихими, но затем более отчетливыми. Плач был полон отчаяния и страха. Шепот переходил в крики страдания и боли.