— Черт возьми, — ворчу я.
Вот что я получаю за то, что ставлю стольким книгам три звезды на Goodreads за то, что в них недостаточно захватывающий третий акт. Кто-то всемогущий и всезнающий, может быть, Бог, может быть, Джефф Безос, определенно смеется прямо сейчас.
Вот твой грандиозный финал, Холидей.
Вот так и открывай сердце стеснительным мальчикам.
Я бегу мимо баскетбольного клуба по пути в центр, и определённо отказываюсь поднимать голову и обшаривать каждое окно в поисках признаков жизни, потому что последнее, что мне сейчас нужно — это встречаться взглядом с Винсентом, пока пробегаю трусцой мимо его дома под дождем.
К счастью, из-за плохой погоды, похоже, все в Университете Клемента исчезли. Я встречаю только двух других студентов на своем пути через сеть студенческих общежитий за пределами кампуса, которые в конечном итоге уступают место местным кварталам, а затем, наконец, причудливому маленькому центру города, усеянному множеством магазинов для мам и пап и любимыми студенческими товарами первой необходимости, такими как Chipotle и CVS. У магазина «Трейдер Джо» на углу перед входом стоят ведра с подсолнухами, каждый из которых ярко-желтый на фоне угрюмого серого цвета этого промокшего от дождя города.
Цветы. Я должна купить Винсенту цветы.
Только после того, как выхожу из магазина с букетом, завернутым в газету, зажатым под мышкой, мне приходит в голову, что подсолнухи — не самые романтичные из всех цветов. Розы были бы лучшим решением. И я не знаю, когда снова увижу Винсента — насколько мне известно, у баскетбольной команды может быть выездная игра где-нибудь за пределами штата, поскольку я старательно избегаю любых спортивных новостей в социальных сетях, так что есть очень реальная вероятность, что все эти лепестки засохнут и опадут прежде, чем я смогу их доставить.
Я бормочу ругательства себе под нос, преодолевая последний квартал до места назначения.
Книжный магазин расположен в старом, беспорядочно построенном викторианском двухэтажном здании с мансардой под карнизом. Возможно, это мое любимое здание в мире. Сегодня здесь, к счастью, тихо, если не считать хорошо одетой пары у раздела истории искусств и старика, сидящего в потертом кресле рядом с научной фантастикой. Уверена, на втором этаже тоже есть отставшие, но если подняться на карниз, то найти там можно только старые стихи и романы, которые никто никогда не покупает. Здесь немного темновато, если только вы не сидите прямо под окном, но мансарда, бесспорно, лучшее место в городе, где можно провести восемь часов подряд за чтением без перерыва особенно в такой день, как этот.
Женщина за стойкой приветствует меня сочувственной улыбкой. Не могу сказать, потому ли это, что я задыхаюсь и несу цветы или потому, что промокла насквозь. Мой любимый кардиган оверсайз не выдержал ливня, а джинсы прилипли к ногам. Не хочу знать, как выглядят волосы.
Но на тщеславие нет времени. Я на задании.
Я направляюсь прямиком в заднюю часть первого этажа. В углу стоит стол, а под ним и на нем сверху сложены шесть огромных картонных коробок, все они переполнены книгами. Табличка, висящая на стене над ними, гласит: «НЕЖНО ЛЮБИМЫЕ КНИГИ, НУЖДАЮЩИЕСЯ В ДОМЕ». По одному доллару за штуку.
Сердце колотится, когда я начинаю искать то, чего никогда раньше не искала в книжном магазине. В конце концов ставлю подсолнухи на стол, чтобы упасть на колени и обеими руками порыться в кажущейся бесконечной куче всего — от детских книжек с картинками до потрепанных фолиантов в жанре фэнтези толщиной с запястье.
В первой коробке, которую я просматриваю, нет никаких признаков «Принцессы мафии», поэтому перехожу к следующей. И затем к следующей. И к следующей, прежде чем встаю на негнущиеся колени, чтобы заняться теми, что на столе.
К тому времени, как я добираюсь до половины пятой коробки, желудок скручивается в узел.
Что, если она пропала? Что, если кто-то другой уже нашел ее и забрал домой? Что, если они нашли записку Винсента и приняли за квитанцию или дрянную закладку? Что, если они выбросили ее?
Я проглатываю эту мысль и продолжаю копать.
Может быть, я слишком сентиментальна. Может быть, слишком забочусь о повествованиях. Может быть, мне не следовало быть здесь, промокать насквозь и лихорадочно рыться в коробках с книгами, которые собирают пыль вместо того, чтобы более уверенно решать проблемы. Но мне нужно это. Нужен маленький кусочек смелости, маленький кусочек Винсента, маленький кусочек нашей истории. Мне нужна его записка.