Густаву имелось, что на это возразить, только слишком уж хотелось пить.
Серная вонь мешалась с запахом рвоты. Или ему это тоже казалось? Как бы то ни было, Густав сходил за тряпкой, что без труда отыскалась среди барахла, и подтёр лужу. Сам напачкал - сам прибрал, как говаривала жёнушка.
Лишь после этого он вернулся в уже знакомо крякнувшее кресло, поуспокоившийся, но с остатками горечи во рту, что не смогло смыть даже вино. Или он мало смывал?
- Глотнуть бы чего покрепче, - словно прочёл его мысли Илия. - Долгая тоскливая ночь. Нет ничего лучше, чем провести её за беседой, да под кружечку славного напитка.
- Мечтать не вредно.
- Тем более, когда ничего другого не остаётся. И неведомо, что ждёт впереди.
Густав зевнул.
- Допросят тебя господа магистры - уж не знаю, с пристрастием или нет. А потом спихнут городской страже. Вот там с тобой точно никто не станет бесед разводить.
- С нашими доблестными стражами я всегда сумею договориться. Магистры - дело иное.
- Прям уж?
- Угу, - Илия вновь сидел на краю лежака, повернувшись в сторону решётки. - Говорят, здесь в башне творятся те ещё ужасы.
- Кто говорит?
- На улицах. Конечно, врут почём зря. Но ведь и дыма совсем без огня не бывает. Если хотя бы пятая часть того, что я слышал, правда, плохо моё дело.
- И что же ты слышал?
- Что ваши магистры проводят дьявольские ритуалы, вызывая разную нечисть и выпытывают у неё секреты чёрной волшбы, дабы управлять людьми и преобразовывать уголь в золото. И что они наделали этого золото столько, что от него уже подвалы ломятся.
Густав мог бы обернуться и показушно оглядеться по сторонам, выискивая сияющие горы среди гор ветоши и прочего хлама, от которого подвалы Цитадели ломились уж точно. Мог бы, если бы не одолевшая его зевота.
- Ещё говорят, что в подземелье они содержат потусторонних существ и заставляют их служить себе. Что в хранилищах под Цитаделью полно всяческих жутких вещей, которые...
- Здесь никаких подвалов не напасёшься, - перебил сторож. Едва не свернув челюсть в очередном зевке, он допил остатки из кружки.
Видя, что собеседник потерял интерес к его речам, Илия умолк. Ненадолго.
- Добрый человек, знаешь ли ты, что находится в запертых комнатах позади тебя?
- Не знаю и знать не хочу, - ответил Густав, может быть, слишком поспешно.
- Не знаешь. Тебе и не положено знать. Уверен, магистры зачастую сами не знают, что именно попадает к ним в руки. Они как одержимые старьёвщики хватают всякую диковинку, ложную или нет, лишь бы к ней прилагались "таинственные" слухи. Будь то кишащее клопами скрипучее кресло, на котором когда-то, по словам одного менялы, сиживал великий архимаг Вениямин Бигль, и в тайник которого, скажем вам по секрету, он припрятал своды своих самых грозных заклятий. Или посох Спасителя нашего, найденный в древнем схроне далеко на востоке, что на самом деле является обыкновенной палкой, которую ушлый бродяга желает втюхать доверчивым старикам за немалые деньги. Недремлющие Совы - старьёвщики, наполовину выжившие из ума и от того сделавшиеся опасными для окружающих.
Густаву не нравилось, куда сворачивал разговор, но пока он помалкивал.
- Да, порой к ним попадают ценные вещи, иначе они не смогли бы поддерживать свою репутацию столько времени. Но и тут в большинстве случаев они не имеют представления, как пользоваться тем или иным артефактом. А рисковать и действовать наобум не осмеливаются. Ведь неверное употребление наделённых Силой предметов может в мгновение ока перемолоть человека в труху или вытянуть из него все соки, сохранив при этом саму жизнь и превратив в ходячего мертвеца, что будет питаться кровью других, дабы поддерживать своё существование. Загнать такого в могилу занятие не из простых. Стариканы прекрасно осознают это - уже обжигались. Потому, пока не найдут рукописи с подробной инструкцией о применении или знающего человека, просто прячут находки к себе в подвале. Так они и лежат под замком, обрастая пылью и мышиными испражнениями. А ведь некоторые из этих артефактов способны сокрушать горы и осушать моря. Могут возносить на престолы и сбрасывать с них... Как утверждают ваши магистры, они всего лишь собирают Знания, невинное на первый взгляд занятие, но так ли оно невинно? Ты, как разумный человек, наверняка уже сам задавался вопросами - об этом странном месте и тех делах, что происходят здесь.
Илия говорил и улыбался. Густав не видел повода для улыбок.
Вдруг Илия переменился в лице. Щёки его раздулись, весь он напрягся, вскочил с лежака. Опять припадок?.. На этот раз узник лишь зашёлся в приступе надрывного кашля.
- Что с тобой? Ты болен что ли?!
- Ещё вчера был здоров как бык. Это близость к тем комнатам так действует на меня. От них разит чем-то зловредным. Ты разве не чувствуешь это?
Густав понюхал воздух. Нынче в подвале, впрямь, чем-то подванивало.
- Откуда ты этого набрался про хранилища и магистров?
Илия вновь присел на лежак и опустил голову, так что волосы упали ему на лицо.
- Мне довелось побродить по свету и пообщаться с разными людьми. От них я многого понабрался. Иначе, зачем бы меня сюда притащили... Бегал я, бегал от Сов, как маленькая серая мышка, да не убежал.
- И? - Густав больше не сидел, развалившись в кресле, а замер на самом его краю.
- Тоже хочешь знать "тайное и запретное"? - Очередная усмешка. - Например, про Лунных Детей и их метки. Про то, как их именем всего за одну ночь выжигались целые города вместе со всеми жителями. Про то, что оставалось после них, и как это можно использовать в своих целях. Про это и про другое - хочешь знать о неведомом даже вашим магистрам?.. Лучше не надо. Если не рвёшься оказаться на моём месте.