— Посмотри на меня. Как я тебе? Похож на труп?
— Нет, сэр.
— Значит, мой ответ — нет. Что еще?
Моркоу, едва поспевая за ним, порылся в набитой бумагами папке.
— В «Правде» пишут, что Борогравия вторглась в Гробдавию, — сообщил он.
— Это хорошо или нет? Честно говоря, вообще не помню, где эти страны находятся.
— Обе были раньше частью Темной империи, сэр. Это соседи Убервальда.
— А мы на чьей стороне?
— «Правда» утверждает, что мы должны поддержать маленькую Гробдавию и защитить ее от агрессора, сэр.
— Мне уже нравится Борогравия, — прорычал Ваймс. На прошлой неделе «Правда» напечатала особенно нелестную карикатуру на него самого. Но что еще хуже, Сибилла приобрела оригинал и поместила его в рамочку. — И что все это значит для нас?
— Вероятно, новых беженцев, сэр.
— О боги, у нас и так нет места! Почему все они едут сюда?
— Думаю, в поисках лучшей жизни, сэр.
— Лучшей жизни?! — воскликнул Ваймс. — Здесь?!
— Думаю, жизнь там, откуда они уезжают, еще хуже, сэр, — сказал Моркоу.
— О беженцах какого сорта речь?
— Ну, по большей части они люди, сэр.
— Ты имеешь в виду, что среди них больше людей или что каждый из них большей частью человек? — уточнил Ваймс. Прожив некоторое время в Анк-Морпорке, учишься правильно формулировать подобного рода вопросы.
— Э… Насколько мне удалось выяснить, кроме людей в тех местах обитает только один достаточно многочисленный вид — шлемазлы, сэр. Они живут в лесных чащах и отличаются густым волосяным покровом.
— Правда? Ладно, узнаем о них больше, когда они обратятся с просьбой принять своего представителя в Стражу, — кисло констатировал Ваймс. — Что-нибудь еще?
— Достаточно обнадеживающие новости, сэр, — с улыбкой произнес Моркоу. — Помните гумов? Уличную банду?
— Они опять чем-то отличились?
— Приняли в свои ряды первого тролля.
— Что? Но я думал, они бьют троллей! Что именно для этого они и собрались в банду!
— Очевидно, юному Кальциту тоже нравится бить троллей.
— И это хорошо?
— В некотором смысле, сэр. Полагаю, это шаг вперед.
— Имеешь в виду, ненависть объединяет?
— Думаю, да, сэр, — сказал Моркоу, перелистывая бумаги в папке. — Так, что еще у нас есть… Ах да, патрульная лодка снова потонула…
«В чем я ошибся? — думал Ваймс, слушая перечисляемые жалобы. — Когда-то я был стражником. Настоящим стражником. Гонялся за преступниками. Был легавым. Занимался тем, что умел делать хорошо. Мог определить, на какой я улице, просто по форме камней под подошвами башмаков. А теперь посмотрите на меня! Герцог! Главнокомандующий Стражей! Политическое животное! Должен знать, кто и с кем дерется за тысячи миль отсюда, на тот случай если беспорядки вдруг перекинутся сюда!
Когда я в последний раз патрулировал улицы? Неделю назад? Месяц? Да сейчас это и патрулированием-то не назовешь: сержанты сразу оповещают всех, что я покинул штаб-квартиру, и куда б я ни направился, в какой бы глухой уголок ни залез, все констебли у меня на пути почему-то чисто выбриты и от каждого несет средством для чистки доспехов.
(Эта мысль, по крайней мере, вызывала чувство гордости, так как свидетельствовала о том, что в сержантах дураков не держим.)
Я больше не мокну ночами напролет под дождем, не борюсь за собственную жизнь в сточной канаве с каким-нибудь бандитом, не передвигаюсь быстрее, чем шагом. Все это у меня отобрали. Ради чего?
Комфорта, власти, денег и прекрасной жены.
…гм…
…что, конечно, совсем не плохо, но… тем не менее…
Проклятье. Но я больше не стражник, я… управленец. Вынужден нянчиться с членами этого треклятого комитета, словно они дети малые. Хожу на приемы в нелепых игрушечных доспехах. Сплошь политика и бумажная работа. Все это как-то чересчур раздулось…
Куда подевалось то время, когда все было просто?
Рассыпалось прахом, как отцветшая сирень».
Добравшись до дворца, они сразу поднялись по главной лестнице в Продолговатый кабинет.
Когда они вошли, патриций Анк-Морпорка смотрел в окно. Кроме него, в кабинете никого не было.
— А, Ваймс, — сказал патриций, не оборачиваясь. — Мне показалось, ты можешь опоздать. Учитывая недавние события, я отменил заседание. Члены комитета, как и я сам, весьма сожалеют по поводу случившегося с Рукисилой. И тебе ведь пришлось писать официальное письмо.
Ваймс вопросительно посмотрел на Моркоу, тот закатил глаза и пожал плечами. Витинари узнавал обо всем исключительно быстро.