Девушка кокетливо хлопнула ресницами:
– Ну вы же решили помочь мальчишке донести его футляр до дома, но не можете решить, кто именно будет нести футляр, а кто мальчика? Я предлагаю вам свою кандидатуру для помощи. У меня просто невыносимо тяжелые пакеты…
– Слышь, ты, мелочь. Иди отсюда, пока все кости не переломали, – довольно дружелюбно посоветовал один из амбалов.
У девушки затряслась нижняя губа, подпустив слез в голос, она всхлипнула:
– Но мне правда очень-очень нужна ваша помощь.
Тяжелый кулак, возникший под носом, заставил Иру подумать о том, стоило ли вообще дело того, чтобы вмешиваться? Может, два старших брата воспитывают младшего?
«Эй!!! Самой не смешно от того, что подумала? Какие старшие братья для младшего? Ты на их лица посмотри! Натуральные бандиты!»
Ира тряхнула головой и сердито посмотрела на мужчин:
– Слушайте, я, честное слово, не буду вмешиваться в ваши дела.
«Надеюсь, смотреть сквозь людей они не умеют, и мои пальчики, скрещенные за спиной, не увидят».
– Ну?
– Я просто пройти хочу, а вы мне мешаете.
– Дура? – спокойно уточнил один из амбалов. – Там же склады.
– Не только, там короткая тропка, – отозвалась Ира. – Мне по ней ближе идти домой.
Мужики переглянулись.
– Слышь, девочка. Ты это… иди сегодня по длинной дорожке.
Девушка тяжело вздохнула:
– Но мне правда очень-очень нужно туда. Сейчас друзья должны прийти. Не хотелось, чтобы они под дверью стояли, ожидая, пока я соизволю явиться.
– Ты иди, быстрее пойдешь, быстрее дойдешь.
Ира покосилась на мальчика у стены. Нет, она, конечно, могла развернуться и уйти, но этот ребенок… И этот сиротливый футляр…
«А что ты можешь?» – заявил какой-то въедливый голосок внутри головы. Въедливый… и чужой, но уже знакомый!
«Та… Тайфин?»
«Ну… я».
«А что ты делаешь в моих мыслях?»
«Тебя ждал, а тебя все нет и нет. Вот я и решил посмотреть, где ты и что с тобой. Ты это, давай отходи от них. За угол – и вызовешь милицию, например».
Ира попятилась и… споткнулась. Ржавый прут прошел в миллиметре от плеча. От неожиданности девушка вскрикнула и этим почему-то очень напугала мужчин.
– Так. Голосистая ты наша. – Железные пальцы сжались на тонком плече, и девушка вскрикнула уже от боли. – Все-таки во избежание проблем не стоит оставлять тебя без присмотра. Возьмем с собой.
Всего через пару секунд Ира была перекинута через плечо бугая. Ее покупки остались беспорядочно валяться на земле.
– Может быть, это научит тебя не лезть в чужие дела.
– Отпусти меня! – крикнула девушка, в ее мыслях, полных ужасов телевидения, мгновенно промелькнули тысячи репортажей.
– Нет, раньше надо было уходить.
Ира поморщилась, а в следующий момент ее сдернули с плеча бугая, как мешок с картошкой, и… бережно помогли удержаться на ногах.
– В порядке?
«Знакомый голос. Слишком знакомый!»
– Ты? – ахнула Ира, узнав голос парня из сна.
– Я, – согласился парень. – Слушайте, – обратился он к мужикам, – отпустите мальчишку. И останетесь при своих зубах и костях.
– Слышь, фраер, топай своей дорогой, – предложил один из мужчин.
Но в его голосе Ира точно уловила… страх. Парень усмехнулся, и эта нехорошая усмешка заставила задрожать и саму девушку. Она уже видела подобный оскал – в зоопарке! Когда сытая большая кошка рассматривала людей за прутьями решетки как дополнительный обед. В том смысле – если проголодается, не надо далеко идти, вот она, еда, достаточно только протянуть когтистую лапу и подцепить подходящую по форме и запаху.
Засучив рукава, парень смерил взглядом двух мужчин. Иру он задвинул за свое плечо, поэтому она и не увидела, чего так испугались те два бандита. Всего пара мгновений – и вот уже никого нет.
– Вот ты проблемная, – вздохнул парень, поворачиваясь.
Ира пару раз недоуменно моргнула:
– Прости?
– Не заморачивайся. Ну и чего ты планировала делать со спасенным?
– Спасенным? – Девушка повернула голову. – А он где? – Голос Иры упал. – Ушел…
– Да ладно. – Потянувшись, парень забрал пакеты с земли, легко взвесил на одной ладони. – Пошли уж, горе луковое. Провожу.
– Почему луковое? – неожиданно обиделась Ира, шагая вслед за парнем.
– А как тебя еще называть? – поинтересовался он, взглянув на нее через плечо.
– На горе не согласна! На чудо.
– В перьях?
– Ну если только в шоколадных!
Парень засмеялся:
– Хорошо. Договорились.