На лестнице было темно, и она на цыпочках пошла вниз. В гостиной тоже царила темнота. Каминные часы, которые они купили с Луизой, пробили полночь. Все спали, отдыхая перед завтрашней свадьбой. Когда Луиза проснется, Мэгги будет уже далеко. Она уедет поездом, но только не в Денвер. Может, это будет Сан-Франциско или город на Востоке. Найдет работу танцовщицы, возможно, даже хорошо оплачиваемую, и разбогатеет. Луиза не права, говоря, что ее мечты – детские фантазии.
Мэгги поставила вещи у входа, скользнула в библиотеку и открыла ящик стола, где хранились деньги. Девушка вытащила двадцать долларов, успокаивая себя тем, что вернет их Кристоферу, когда получит работу.
ТРУСИХА, обвиняла темнота.
– Нет, не трусиха! – зло прошептала Мэгги. – Я не боюсь Кристофера. Просто не хочу выходить замуж за этого осла.
ТРУСИХА.
Но ангелы-хранители не спорят с теми, кого охраняют, не так ли?
ТЫ НИКОГДА НИ ОТ КОГО НЕ УБЕГАЛА, настаивал голос.
– Потому что раньше не была знакома с Кристофером.
РЕБЕНОК.
Ах так! Никто не называл ее ребенком, даже ангел-хранитель.
– Я не ребенок! – взвыла девушка, бросаясь к двери. – Я просто… – она посмотрела на чемоданы. Завтра свадьба. Мэгги пообещала Кристоферу выйти за него замуж, и все-все в Санта-Фе завтра утром придут в церковь, чтобы посмотреть на сына герцога и наследницу пятисот тысяч акров земли. Она обещала. Дала слово. Совершила сделку, а теперь убегает. – Да, я ребенок, – горькое признание.
Никогда в жизни Мэгги не решала проблемы таким способом. Она всегда знала – если человек начал убегать, то будет бежать до конца своих дней. В такое не стоит впутываться.
Девушка села на чемодан и подперла подбородок рукой.
ТЫ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ ЕГО В ЭТОЙ ИГРЕ. МУЖЧИНА, НЕ ПРИЗНАЮЩИЙСЯ В ТОМ, ЧТО У НЕГО ЕСТЬ СЕРДЦЕ, ОЧЕНЬ ЧАСТО ЗАБЫВАЕТ ЕГО ОХРАНЯТЬ.
Наверное, ее ангел-хранитель – женщина, решила Мэгги. Но умная женщина. Это предположение воодушевило. Кристофер считает, что ему нужна только земля. Он так уверен в себе. Будет настоящий триумф, если он станет добиваться расположения Мэгги.
ВОТ ЭТО МЫСЛЬ.
Месть за все унижения будет сладкой. Его сердце поддастся чарам Мэгги, и вот все вокруг узнают, что она вышла замуж за Кристофера, только чтобы получить землю. Девушка улыбнулась. Может быть, даже удастся публично унизить его. Потом она может позволить себе полюбить лорда. Но только потом. Все зависит, как Кристофер будет извиняться.
ТЫ МОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ЕГО ПОЛЮБИТЬ СЕБЯ, снова услышала Мэгги. ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЕМУ ОДОЛЖЕНИЕ.
Конечно, ее ангел-хранитель – женщина, у которой при жизни были проблемы с мужчинами.
Девушка взяла чемоданы и на цыпочках поднялась наверх. Завтра свадьба, это только начало. Кристофер Тэлбот не знает, с чем ему придется столкнуться.
ГЛАВА 6
Утро в день свадьбы выдалось скверное. Всю ночь из долины дул холодный ветер, он принес с собой тучи, затянувшие горы, повисшие над городом тяжелой пеленой.
– Боюсь, к концу дня пойдет снег, – Питер выглянул из окна.
– Снег в апреле? – Кристофер покачал головой.
– Эта страна такая же непредсказуемая, как и ее народ. Поправь мне галстук, а то здесь нет зеркала.
Рано утром они приехали в церковь, чтобы проверить, все ли готово к свадьбе. Священник предложил зайти к нему переодеться.
– Кстати, о непредсказуемости. Надеюсь, ты прав, миссис Гутиеррес оказывает влияние на Мэгги. Свадьба не может состояться без невесты.
– Луиза уверяет, что Мэгги просто волнуется перед торжественным событием.
Кристофер что-то пробормотал в ответ. Мэгги – загадка: шарм, улыбки, любознательность, но через мгновение – ледяные колючие взгляды, упрямое, злое молчание. Как непостоянность пейзажа в этой стране, где она выросла, – горы и равнины – Мэгги в мгновение ока менялась от приветливой до нелюдимой, от спокойствия к взрыву. После того, как на приеме у нее внезапно изменилось настроение, она ни словом не обмолвилась с Кристофером. Как обиженный ребенок, забилась в свою комнату, а когда он потребовал объяснений, Мэгги одарила его таким взглядом, что Кристоферу показалось это просто оскорблением. Женщины. Кто их поймет?
– Уверен, что поступаешь правильно? – Питер поправил жениху галстук. – Ты не похож на счастливого новобрачного.
Кристофер улыбнулся.
– Я не чувствую себя женихом. Это сделка, а не настоящая свадьба. Впрочем, как и многие другие свадьбы.
– Откуда такой цинизм?
– Я не циник, друг мой, а реалист.
– Тогда разумнее жениться после того, как Магдалена получит землю и титул.
– Когда рыба попалась на крючок, – Кристофер цинично усмехнулся, – нужно быстрее вытащить ее из воды, иначе она сорвется с крючка и уплывет.
– Ах, как романтично!
– Ты ищешь романтику там, где ее не может быть. Не ожидал от такого закоренелого холостяка, как ты.
– А что будет, если Мэгги не получит титул и землю.
– Но в управлении геодезии меня заверили, что все в порядке.
– Да, мой мальчик. Ну, а все-таки, если все решится по-другому?
Кристофер вздрогнул.
– Тогда ничего не поделаешь.
В дверь постучал преподобный Дэниел Уикхэм.
– Извините, господа. Прибыла невеста. Все гости на местах. Если вы готовы, можем начать церемонию.
Питер усмехнулся, а Кристофер удивленно приподнял брови – судя по настроению Мэгги в последний день, он был почти уверен, что девушка не придет.
– Мы готовы.
Пятьсот тысяч акров отличной пастбищной земли, крепкая база для маленькой финансовой империи, уже почти его. Это поддержит положение семьи в следующие годы. Направляясь к двери, Кристофер удивился, почему, несмотря на все заявления Питеру, он чувствовал, что женится, а не заключает деловое соглашение.
– Господи! Посмотри, сколько людей!
– Спокойно, девочка, они не кусаются. Мэгги метнула в сторону Питера злой взгляд.
– Я не имела в виду, что они кусаются. Боже! После церемонии мы должны всех угощать? А Кристофер говорил, что его семья в затруднительном положении. К тому же, – добавила она кисло, – он раззвонил на весь мир, что женится ради приданого.
– Постарайся простить его, детка. О Кристофере не скажешь, что он невоспитан. Просто не понимает, что такое женская чувствительность.
– Насколько я вижу, он вообще мало что понимает.
Питер вздохнул, наполовину сочувственно, наполовину расстроенно.
– Если у него затруднения, почему не обойтись только церемонией? Зачем приглашать на банкет полгорода?
– Думаю, у вас разные понятия о затруднительном положении.
– Более чем, – Мэгги посмотрела в щелку на буквально забитую людьми церковь. Лица всех присутствующих слились в одно, но лицо Тэлбота, стоявшего перед алтарем рядом со священником, девушка видела четко. Внутри все задрожало, но она старалась не обращать на это внимания. – Похоже, он хочет, чтобы весь город знал – мы женимся, потому что у нас все хорошо.
– Думаю, это так.
Питер пожал руку Мэгги, и девушка поняла, что он сочувствует ей. Но она не нуждается в сочувствии. А вот Кристофер, наверное, да.
– Мне кажется, все ждут невесту.
– Давайте не будем их разочаровывать. Питер взял ее под руку, и Мэгги неожиданно поняла, с какой теплотой относится к человеку, который терпеливо воспитывал и обучал ее эти долгие месяцы. Она улыбнулась.
– Питер, как бы мне хотелось, чтобы мой отец был похож на вас.
– Спасибо, дорогая. Если бы у меня была такая умная и красивая дочь, я бы гордился ею.
Они медленно пошли по проходу к алтарю. Гости встали. Мэгги думала только об одном – все знают, что Кристофера Тэлбота интересует не невеста, а только приданое. Но теперь это уже не важно. Мэгги знала, кто она такая, знала себе цену и была уверена – Кристофер тоже однажды поймет это.
Казалось, они шли целую вечность. Высокий кружевной воротник платья был жестким и колючим, корсет – неудобным, шлейф шелкового платья персикового цвета, казалось, сделан из свинца. Мэгги чувствовала на себе взгляды – оценивающие, завистливые и любопытные. Самым тяжелым был взгляд Кристофера. Высокий, подтянутый, во всем черном. Элегантный фрак подчеркивает широкие плечи и узкую талию. Покрой брюк не скрывает длинные мускулистые ноги. Но Мэгги удивило выражение его лица. Кристофер смотрел на приближающуюся невесту с какой-то особой сосредоточенностью, которую Мэгги не могла понять. Он казался неуязвимым, неприступным и устрашающим.