Шел я не скрываясь, и даже покрикивал на замешкавшихся прохожих. Был я обнажен по пояс, в ногах путался фартук из мешковины, а за спиной раскачивалась тяжелая бадья с камнями. Ну, не особо тяжелая, верхний слой голышей придавливал куртку с рубахой и несколько деревяшек для объема. С бадьей имелась иная неприятность — жутко неудобная ноша. Мало того, что пришлось нагло уводить ее от рыночной мастерской, так потом еще и ремонтировать в кустах у канала. В следующий раз надлежит таскать с собой клещи и десяток гвоздей. Впрочем, мой усталый, сугубо деловой и сердитый вид служил недурным пропуском. Налобная повязка, пропотевшая и съехавшая на глаза носильщика, тоже никого не смущала. Загорелая кожа, ругань и манера переться напрямик — мастеровой-горожанин, какие вопросы?
Добираясь до порта, я порядком подустал, хотелось жрать и спать. Зато пристроившись к веренице грузчиков, я сходу благополучно миновал ворота и зашагал по пристаням. Было бы крайне неприятным сюрпризом не найти на месте «Заглотыша». Но в мешанине лодок и барок я разглядел знакомое корыто — его почему-то перевели к другому пирсу, но славный плавучий гроб не покинул порт.
— Черт возьми, еще час и ты бы увидел нашу корму, — заявил Док, хлопая меня по плечу.
— Рад, что тебе удалось уйти.
— Это было нелегко, — признался я, вспоминая безумие под мясницкой лавкой и потирая болящие от света виски.
Меня накормили: остатки наших скромных финансов были потрачены на снедь в припортовых лавках. Остальное, увы, оказалось утрачено при нашем неудачном визите на явку — не следовало оставлять покупки во вьючных мешках. Зато меня порадовали подробностями битвы: наш героический (пусть и недолгий) кривой соратник проявил истинную доблесть в схватке у дверей проклятой шорной лавки. Напуганный набежавшими шпиками, осел возомнил, что это именно его поволокут в живодерско-пыточные подвалы, и стойко лягался-кусался, предоставив нам скромный, но спасительный временной резерв. Положительно, в Глоре все же встречаются славные и доброжелательные существа. Эх, людей бы здесь жило поменьше — вообще был бы хороший город.
Док был несколько смущен тем, что именно ослу выпала главная роль в отвлекающем маневре, зато Сэлби, не стесняясь, поведал, как ловко он уходил от полицейской погони, которая и понятия не имела о его существовании.
— Наверняка нас ищут, а слепых в порту и на воротах мелькает не так уж много, — сказал Магнус. — Нужно уходить, пока не разнюхали.
— Они не знают, действительно ли Энди слепой, — возразил Док. — Мы и сами-то этого не знаем, поскольку здесь, скорее, вопрос философского определения. Но нужно уносить ноги, это верно. Отчалим ближе к вечеру — рыбаки двинутся ставить сети, проскочим вместе с ними. Хотя у маяка болтаются суденышки, вызывающие у меня сомнения. Скорее всего, это стража и там всех проверяют. Возможно, придется прорываться.
— Поскольку, мы уже зачислены в преступники, и приговор нам вынесен, не имеет ли смысл пойти ва-банк? — спросил я соучастников. — Заодно мы слегка пошумим и отвлечем шпиков от проверок судов и иных скучных делишек.
— Эй, я не понял, что за глупость ты предлагаешь? — насторожился Сэлби.
— Я предлагаю не глупость, а добротное, настоящее, выгодное и серьезное преступление! — объяснил я. — В местах цивилизованных оно именуется «вооруженный грабеж»…
Бурные возражения последовали немедленно. Потом мои будущие соучастники задумались.
Воистину, нам нечего было терять. Глор, да и все прибрежное королевство, вело против нас войну. Нас сторожили, выслеживали и гоняли как обычных, не кочковичных, зайцев. Стремительно покинуть здешние берега стало бы самым наилучшим и логичным выходом. Но идти без денег и припасов — сущая глупость! Пробовали уже, хватит. Следовательно, нам нужны деньги, и их следует взять у противника. Я предлагал считать ограбление чисто военной операцией.
Сэлби трусил, остальным тоже было не по себе. Но виделся ли при позиции, сложившейся на игровом столе, более выгодный удар, да еще с качественным отвлекающим отыгрышем?
Существенное возражение возникло только у Магнуса — старик волновался за «Ноль-Двенадцатый» и оставшихся на нем людей. Это верно, мы задерживались, и я опасался, что уже не застану бедолагу Сана в живых. С другой стороны, мы уже находились в городе, следовательно, имело смысл довести глорский фрейм до логического завершения и чистого выигрыша.
Глава 13
Встреча при финансах
Идея о преступлении пришла в мою контуженную солнцем голову, когда я брел с камнями на горбу по городской улице и завидовал катившему передо мной фургону. От повозки попахивало, пусть в меру, но прохожие почтительно сторонились. Именно почтительно, потому что экипаж вызывал уважение: здоровенный, на высоких колесах, с плоской вместительной бочкой; в передней части возвышается тент, под которым в полной аккуратности и порядке были установлены инструменты и небольшая помпа. Сзади, сбоку бочки, покоился подвязанный в специальных держателях шланг. На борту фургона красовался рекламный щит:
Сделаем Глор столицей, достойной Г?роев Севера!
Чистота!
Канавы, стоки, ямы!
От ила до кишечного отхода!
Без предоплаты!
С гарантией!
На козлах фургона восседала пара гордых борцов за чистоту: несмотря на жару, оба красовались в кожаных костюмах и высоких сапогах, с защитными повязками на мордах. На спинах воителей белела необычная эмблема: лилия, растущая над ямкой. Цветок напоминал королевский герб неизвестной здесь Франции, а ямка, бесспорно, символизировала выгребную яму. На задке фургона покачивалась доска с названием и адресом компании, где опять же напоминалось, что «Сеть городской очистки „Нужники Нельсона“ — самый нужный нужник!».
Фургон свернул во двор страховой конторы, а я поплелся дальше, размышляя о том, что при иной расстановке шаров на столе сражения, можно было бы наняться на службу в столь почтенную и прогрессивную контору. Со здешними каналами я уже знаком, запахи ила и прочая естественная вонь меня не слишком раздражают, а в «Нужниках Нельсона», судя по всему, специалистам недурно платят. Можно было бы чистить город по ночам. Но, увы… Я вне закона, да и не склонен менять «Ноль-Двенадцатый» даже на столь замечательный и механизированный фургон. А ведь их, очистителей, здесь уважают…
Народ вокруг шнырял и суетился — квартал представительных контор, приемных городских Гильдий, ссудных касс… Здесь, за толстыми стенами, полным-полно денег. Отчего бы городу не поделиться? Нам ведь не так много надо…
…— Ехать на грабеж на сраном фургоне⁈ — с ужасом вопросил Магнус. — Да такого и на Диком Западе не выдумали.
— Тут не Дикий Запад, а большой цивилизованный город. Чистильщики в шляпах и тряпичных повязках, запомнить их сложно. Спрятать добычу можно в люке бочки — потом промоем монеты, серебро-то не пахнет. Ты останешься с фургоном — например, под предлогом, выскочившей из колеса чеки.
— Даже не знаю, что с нами сделают. И мы изгадимся, — в отчаянии прошептал шкипер.
— И меня точно узнают: у меня усы, а здесь их мало кто носит.
— Что ж, пора вам, сэр, обновить облик. Бритва у нас есть, а без усов вы, несомненно, будете выглядеть моложе и бодрее. Что нелишне в данной ситуации.
Старина Магнус понял мой намек и покраснел.
— Но почему банк? — в замешательстве спросил Док. — Там охрана многочисленна, да и вообще… Это сложно!
— Сейчас жарко, двери нараспашку, все видно. Охранников двое, торчат на ступеньках, на элегантных дам глазеют. Банк — наилучшая цель. Нам нужны не долговые расписки или векселя ссудных и кредитных контор, а полновесные серебряные «короны». Понятно, и в банке полно всякой бумажной дряни, но хоть выбор есть. Нет, нужно признать, настоящий улов — в банке!
— Славно ты все придумал, — заныл Сэлби. — Вы, значит, подкатываете и откатываете на фургоне, а мы с Доком удираем на своих двоих⁈ Попадемся.