— Я нашел сумку Патрика, — объявил Марко, вытаскивая ее из-за кушетки. Он открыл ее и высыпал содержимое на чайный столик.
Сперва показалась пара белых носков. Потом свернутая тенниска. Пачка жвачки. Зубная щетка и тюбик пасты. Журнал для мотоциклистов и разная мелочь.
Парни копались в вещах. Кажется, среди них не было ничего интересного. Наверное, поиски не увенчаются успехом. Может, все подозрения напрасны и Патрик не убивал Синди?
На самом краешке столика Гретхен вдруг заметила клочок бумаги, выпавший из сумки.
Движимая любопытством, она подняла его и развернула. Прочитала написанные там слова и вскрикнула.
Глава 25
Гретхен протянула клочок бумаги друзьям.
— Можете дальше не искать. Вот нужное нам доказательство, — объявила она. — Патрик действительно убийца.
— Что это? — не понял Джексон. — Что ты нашла?
— Записку от Синди, — пояснила Гретхен.
— Прочти, — потребовал Джексон. — Что там написано?
Гретхен прочистила горло, поднесла бумажку к глазам и прочитала вслух: «Патрик, я больше не могу хранить нашу тайну. Я собираюсь во всем признаться родителям, а дальше будь что будет. Не пытайся меня останавливать. Синди».
Ханна вскрикнула.
Какой же секрет мог быть у Патрика с Синди?
— Что могло между ними произойти? — прошептала Гретхен.
— Почему они нам ничего не сказали? — протянула в недоумении Ханна.
Ты же знаешь, какие у нее вспыльчивые родители, — напомнила Гретхен. — Может быть, Синди скрывала от них, что встречается с Патриком?
— Вполне возможно, — заметил Гил. — Они считают, что на свете нет парня, достойного Синди.
— Не может быть, — покачал головой Марко. — Если даже Синди хотела скрыть это от своих родителей, почему же не сказала нам? Мы же были ее лучшими друзьями. Должно быть, тут кроется что-то еще.
— Что же? — Гретхен совсем растерялась и не принимала никаких объяснений.
— Давайте еще пороемся в вещах Патрика, — предложил Марко. — Записку нашли, может, и еще что-нибудь найдем.
Гретхен вздохнула и направилась в угол, где были свалены спальные мешки. Отыскала среди них мешок Патрика и вытащила его на середину комнаты.
— Наверное, мы зря теряем время, — произнесла она, разворачивая свою ношу. Но, расстегнув мешок, тут же вскрикнула: — О нет! О нет! — И, отбросив спальник, закрыла лицо руками.
Джексон кинулся к ней и положил руки ей на плечи, стараясь успокоить.
Марко, Гил и Ханна столпились вокруг мешка.
— Что такое? — заволновался Марко. — Что ты нашла?
Гретхен молча указала на мешок возле своих ног.
В глубине спального мешка Патрика лежал пропавший хлебный нож.
Его лезвие покрывали темные пятна.
Глава 26
— Этим ножом убили Синди! — пробормотала Гретхен.
Ребята молча уставились себе под ноги.
Гретхен глянула на острое, как бритва, лезвие и, вздрогнув, отвернулась. Представив, как этот нож вонзается в тело Синди, она почувствовала, что теряет сознание. Поэтому быстро обхватила себя руками, стараясь больше не глядеть в ту сторону.
— Не могу поверить! — донесся до нее крик Ханны. — Не могу поверить, что Патрик…
У Гретхен жутко кружилась голова. Она рухнула на кушетку, уткнулась головой в колени и стала дышать как можно глубже. Потом услышала, как кто-то к ней подошел.
— Тебе плохо? — мягко поинтересовался Джексон.
— Да нет, ничего, — ответила она, смахнув с лица прядь волос.
Итак, у нас есть все нужные доказательства, — сообщил Марко. — Посмотрим, что теперь запоет Патрик! — И с этими словами он направился на кухню.
— Я не могу туда возвращаться, — прошептала Ханна, сжав руку подруги. — Останься здесь со мной. Пожалуйста.
— Но я должна услышать, что скажет Патрик, увидев этот нож, — заявила Гретхен. Потом нежно обняла Ханну за плечи и пообещала: — Я вернусь через минуту, ладно?
— Ладно, — кивнула та, теребя ворот своего свитера. — Я подожду здесь, у двери. Все будет хорошо.
Гретхен повернулась и пошла на кухню.
Марко, Джексон и Гил, все с мрачным видом, окружили Патрика.
— Я же знал, что вы ничего не найдете, — произнес тот сердито. — А теперь развяжите меня.
— Ошибаешься, Патрик, — заявила Гретхен. — Мы нашли кое-что. Точнее, две вещи.
У Патрика кровь отхлынула от лица. Рот раскрылся, а глаза уставились на девушку в недоумении.
— Что ты имеешь в виду?
Гретхен наградила его тяжелым взглядом. «Или он действительно говорит правду и не убивал Синди, — подумала она, — или слишком хорошо играет».