— Не рассчитаетесь, дорогая Надежда Николаевна. Нет цены тому, что я для вас сделал, — с торжественной иронией в голосе произнес он.
— Ну Алексей…
— Я бы, может быть, и попросил бы поцелуя, но не хочу обкрадывать господина Гатальски.
— Ладно, перестань. Будто это такая ценность, — фыркнула Надя.
— Вот выйдешь за него замуж, тогда и поговорим. И об оплате моего труда тоже. Сейчас-то что с тебя взять? Опять все на кота ухлопаешь? На его животные развлечения.
— Не шути-и! — Она покачала головой и бросила взгляд на диван, где, вытянувшись во всю длину, наслаждался сновидениями Маркиз Второй. — Так вон оно что! — засмеялась Надя. — Значит, на иностранные деньги рассчитываешь? Но у иностранцев приняты брачные контракты, чтоб ты знал. — Она деланно вздохнула. — Ах, тебе не понять, Дронов. Ты со своей Галкой контрактов не заключал…
— Туда нечего было вписывать. — Он усмехнулся, защелкивая на сумке маленький замочек. — Но твой Гатальски мужик-то в общем русский… Мог бы и по-людски с женой обойтись.
— Да ну тебя, никто никого никуда пока не звал.
— Позовет, ох позовет, Тавранчук Надежда Николаевна. Чует мое мужское сердце. А мы с тобой потом сочтемся, славою. — Он подмигнул ей и направился к двери, но, почесав бороду, остановился на пороге. — Мне вот что интересно — он-то хоть поймет, что штуковина другая?
— Н…не знаю. — Эта мысль до сих пор не слишком волновала Надю. Более того, она даже не приходила ей в голову, казалось, разум одеревенел от страха.
— Ясно, об этом ты не думала. Тебя можно понять. То, что я сделал, способно заполнить пустоту. Именно этого ты и хотела. Ну я помчался, Надя. Как, послезавтрашнее утро начинается с рассвета?
— Нет, еще до рассвета, Алексей. Наше с тобой главное утро начнется до рассвета.
8
Но она ошиблась. На границе с рассветом закончилась ночь для Нади и Найка. В том же доме под Тулой.
Без всякого предупреждения накануне вернисажного утра Найк позвонил Наде в выставочный зал.
— Надя, почему бы тебе не пригласить меня в гости? Мне очень любопытно посмотреть твой дом.
— Мой дом? Да он не мой, Найк. В нем восемь этажей, на восьмом у меня всего-навсего две маленькие комнаты. Ты, наверное, уже понял, что у нас квартира исчисляется не количеством спален…
— Но меня вполне устроила бы всего одна, твоя спальня, Надя.
Она замерла и почувствовала, как кровь забурлила, пальцы, сжимавшие трубку мобильника, который ей оставил Найк на время работы, вспотели. Ее тоже устроила бы одна спальня. С Найком. Но… Она решила немного отвлечь его от столь конкретных мыслей.
— Но если ты воображаешь мою спальню такой, как в новых элитных домах, то ты сильно заблуждаешься.
— О нет. Я кое-что понимаю про ваши элитные дома. У моей бывшей подружки есть прекрасная квартира в Александрии, под Вашингтоном. Она очень гордилась собой, когда смогла ее купить… Между прочим, она хозяйка рекламного агентства. Но я бы не советовал ей переступать порог шикарного дома «новых русских» без подготовки. Она испытала бы сильное разочарование.
— Настолько хорошо?
— Ценные породы дерева и натуральные камни со всего света — это не просто хорошо, это чересчур хорошо. — Найк улыбнулся. — Но я уже постиг расклад вашей жизни, поэтому готов побывать у тебя в гостях.
Надя колебалась. Конечно, она не против пригласить Найка.
— И потом, я хотел бы познакомиться с твоим любимцем. Я приготовил ему подарок.
— Маркизу? Подарок?
— Не Маркизу, а Маркизу Второму. Ты, кажется, так его величаешь? Этот подарок вполне его достоин.
— И что же это?
— Хорошенький ошейник.
Надя захохотала.
— Боюсь, традиционный размер ему не подойдет.
— Ты так думаешь?
Но Надя думала о другом.
— Слушай, Найк, а… ты ездишь только на своем «навигаторе»? У тебя нет машины…
— Поскромнее? Понял. Я все понял. Есть нюанс…
— Да нюанс есть, а места нет. Возле моего подъезда тебе просто некуда его поставить.
«И более того, — подумала Надя, — зачем потрясать слабые сердца бабушек на скамеечке — этакое авто, да на ночь!» Надя не сомневалась, что Найк собирался загоститься до самого утра.
— Что ж, тогда я приглашаю тебя на свежий воздух, Надя. Тебе ведь понравилось у меня в доме?
С одной стороны, Наде хотелось ночь перед открытием выставки провести в собственной постели, утром проснуться и мысленно подготовиться к последнему броску. Тем более что Алексей должен доставить арбалет прямо на Патриаршие… Но все, что твердил разум, отвергало сердце.