— ВСТАНЬ, МОЙ НОВЫЙ ЧЕМПИОН.
Михаил открыл глаза, встал. Осмотрел себя, и скинул смятый доспех, оставшись в одном поддоспешнике.
Герой был поражен. Сила, что он получил, позволила одним ударом смять доспех и отбросить Михаила. Этот удар должен был сломать ему грудину и рёбра, но…
Теперь он его чувствовал, Михаил стал темнее. Куда темнее чем Мариамель.
Ёсимото атаковал кулаком в голову, но Михаил заблокировал удар предплечьем. Удар ногой, блок.
Японец наращивал скорость, но не мог пробить защиту Михаила. И тогда… грубая сила, попытка сломать противнику рёбра.
Михаил улыбнулся. Не пытаясь освободится, он сунул руку в поддоспешник.
«Выстрел».
Ёсимото дёрнулся. Грянул второй выстрел.
Герой отпустил Михаила, и отступил, зажимая раны в животе.
Продолжая улыбаться, Михаил извлёк «Беретту».
Отправляясь с Мариамель, он прихватил этот трофей. А потом, напрочь забыл. Но, готовясь в погоню на «Ревущем драконе», он услышал шёпот: «Возьми ствол». Рука потянулась за винтовкой, но, вновь шёпот: «Другой».
И тогда Михаил вспомнил. Конечно, пришлось перетрясти все шкафы в поисках сумки, но он нашёл пистолет.
Михаил сделал шаг назад, второй, вытянул руку, и несколько раз выстрелил в грудь. Ёсимото упал, Михаил задумался, а потом дважды выстрелил ему в голову.
Беата вновь с криком бросилась к телу Героя. А Михаил, подошёл к Мариамель, и начал голыми руками ломать замки. Цепи упали на землю. Молодой человек, наконец, смог обнять свою жену.
— Что она… Беата! Остановись! — Закричала жрица.
Склонившись над телом Ёсимото, Беата соединила руки и читала заклинание. Михаил понял, что видит, как между её рук всё сильнее и сильнее что-то разгорается.
Мариамель бросилась вперёд, и сотворила барьер, несколько секунд спустя волшебница вспыхнула.
— Что это!? — Перекрывая рёв пламени, крикнул Михаил.
— Заклинание, вероятно огненное. — Почти в самое ухо закричала жрица. — Но слишком сложное и мощное. Беата… потеряла контроль, погибнет сама… и Мариамель… не знаю, хватит у неё сил сдержать или нет.
На каком-то подсознательном уровне, Михаил бросился вперёд и положил руки на плечи жены, а затем почувствовал, как энергия начала перетекать в неё. Защитный барьер стал более чётким, и кажется… толще. А потом всё кончилось.
Тело Героя оказалось не затронуто пламенем, чего нельзя сказать о волшебнице. Хоть она и сохранила человеческий облик, но более напоминало торчащую головёшку посреди проплешины.
Мариамель осела на землю.
— Истощение. — Заключила подошедшая жрица. — Пусть поспит.
— Она точно будет жить? — Встревожено спросил Михаил.
— Да. Ей надо только выспаться.
— Хорошо, хорошо…
Михаил огляделся.
— Скажите Мари что я её очень люблю.
Затем взял лежащую на земле булаву и с размаха ударил себя в лоб.
Михаил оказался…
Впереди был Замок. Именно с большой буквы, большой, чёрный. По бокам была видна крепостная стена, с идущими по ней лестницами.
— Чай будешь? — Раздался мужской голос за спиной.
Михаил обернулся. Сзади находилась ажурная беседка, в которой сидел высокий мужчина, несколько младше сорока лет. Точнее, выглядел он младше сорока, но человек чувствовал, что ему больше, много больше.
— Что? — Не понял Михаил.
— Чай будешь? Вкусный, кяхтинский7. Пришлось делать пробой во времени и пространстве, чтобы достать пару цибиков8.
Михаил сел, и взял пиалу. Чай действительно был очень вкусный.
— Ну? — Спросил мужчина. — Чего пришёл?
— Эээ… — Михаил замялся. — Отдать душу. Я заключил сделку…
— Да не нужна мне твоя душа. — Перебил его мужчина.
— А?
За спиной хозяина беседки появились два огромных кожаных крыла, а на голове — чёрно-алая корона.
— Вы… — Неожиданно Михаил вспомнил дневник предка Мариамель. — Вы!
— Да. Я.
Обручальное кольцо на твоём пальце. В нём часть той силы, что предок твоей жены получил от меня. Почувствовав, что оно вновь обрело хозяина, я заинтересовался.
— Но зачем… всё это?
— Быстрее, чем если бы уговаривал. Да и… Я в конце концов Владыка Тьмы, могу хоть раз в несколько веков создать соответствующий антураж?
Собеседник Михаила вздохнул.
— Он… Столько вложил в тот Мир. Из уважения, я не мог позволить его наследию погибнуть, а для этого, надо было наделить кого-либо достаточной силой. А кандидатов всего двое. Мариамель отпадала, и потому ты был единственным.