Поединок
На душе у Николая Цвелика было торжественно и в то же время тревожно. Сердце глухо билось в груди. И не удивительно. Ведь сегодня он впервые идет на охрану государственной границы. Темнота скрадывает расстояние, приглушает звуки.
В лощине, где КСП делала крутой поворот, идущий впереди командир отделения сержант Леонид Тлунов остановился.
— Ну как, не устал? — участливо спросил он молодого солдата. — Не страшно?
— Нет, — отозвался Николай. Не мог же он признаться в том, что каждый куст принимает за притаившегося человека. Ощущение таинственности так и не покинуло его в эту ночь. На заставу возвратились под утро, когда восток подернулся алым багрянцем. Болели от напряжения ноги, и только теперь он понял, как устал. Тело налилось свинцовой тяжестью.
Потом было много ночей, проведенных на границе. Но одна запомнилась на всю жизнь.
Николай был в наряде с рядовым Бобковым. Выйдя за ворота, они двинулись вдоль контрольно-следовой полосы на правый фланг участка заставы.
Бобкову, прослужившему на заставе два с лишним года, был знаком каждый камень и кустик на границе. Цвелику же, рабочему шахты, привыкшему к шуму машин, казалось странной и таинственной тишина на границе. Из рассказов старослужащих он знал, что тишина бывает обманчивой: «На границе всегда ухо держи востро». И Николай старался узнать как можно больше об особенностях участка заставы, о случаях задержания, которые были здесь раньше. Он внимательно ловил каждое слово старожилов, старался подражать им.
Вот и сейчас, увидев, что старший наряда метнулся в сторону от тропы, он последовал его примеру.
— Пропуск! — донеслось из темноты.
Последовал ответ. Бобков поднялся. Это был наряд, на смену которому шли они.
— Как дела? — поинтересовался Бобков.
— Все нормально. Ну, мы пошли.
Включившись в телефонную линию, старший наряда услышал в трубке:
— Срочно проверьте район лощины.
Бобков и Цвелик бегом бросились в лощину.
Бобков, включив фонарь, тщательно осматривал проволочный забор. Один пролет, другой и вдруг... Что это? Одна нить порвана. Значит, нарушена граница.
Бобков кинулся к КСП и сразу же увидел следы. Они пересекали вспаханную полосу и уходили в сторону гор, к границе. Отпечатки следов были хорошо видны на поверхности пахоты, и Бобков сразу же определил по «елочке», что нарушитель переходил в резиновых сапогах большого размера.
— Цвелик! — крикнул он, отрываясь от следа. — Срочно сообщи на заставу, что обнаружен след, идущий в сторону границы. Давность — десять минут. Я пошел по следу.
Николай передал на заставу о нарушении границы. И тут же застава поднята в ружье.
У ног ефрейтора Касьянова нетерпеливо повизгивала собака, у рядового Мыцика за спиной угадывалась радиостанция с антенной, рядовой Закиров держал за повод коня. На боку у него висела ракетница, на поясном ремне — сумка с телефонной трубкой.
Вскочив на коня, старший лейтенант Чифин, замещавший начальника заставы, скомандовал:
— За мной!
Четверо пограничников выехали из ворот заставы и скрылись в поглотившей их тьме. Только топот копыт барабанной дробью доносился издалека.
Вот и место, где прошел нарушитель: обвисшие проволочные нити, след.
Ефрейтор Касьянов пустил собаку по следу. Акробат уткнулся носом в землю и потянул поводок. Касьянов освободил поводок и побежал вслед за собакой. Все бросились за ним.
— Закиров, осветите местность ракетой, — скомандовал Чифин.
Слышно было, как клацнул пистолет, и вверх взметнулась ракета. На несколько секунд из темноты выступили крутолобые сопки. Кругом было безлюдно.
Собака потянула к ущелью. Туда двинулись и всадники. Группа нагнала Бобкова и Цвелика.
Пограничный поиск обычно скоротечен. И если в первые часы нарушитель не задержан, то размах поиска принимает все большие размеры. В поиск втягиваются новые подразделения, наземная техника.
На этот раз поисковая группа обошлась своими силами.
Нарушитель был задержан. Ему не помогли ни гористая местность, ни темнота...
Участники поиска были поощрены. Получил награду — знак «Отличный пограничник» — и молодой солдат Николай Цвелик.
Шли дни нелегкой солдатской службы. Обучение молодого солдата продолжалось.
— Услышав неясный шорох, — поучал сержант Тлунов, — остановись, замаскируйся, выясни причину. Или, скажем, на КСП обнаружены следы. Прежде всего тщательно изучи их, определи, кто, когда и куда пошел. След сохрани, поставь около него какую-нибудь отметку. В общем, сам должен понимать: здесь граница...