– В какой-то степени.
От пристального взгляда Эбби у него внутри все перевернулось. Она перестала расспрашивать о его прошлом, но немые вопросы витали в воздухе словно дым.
– Пол, ведь у нас в «Рифе Ли» сейчас отдыхают трое хороших юристов. Можно попросить одного из них, – предложила Эбби. – Разве есть закон, запрещающий мешать человеку зарабатывать на жизнь?
Увы, с горечью подумал Пол, если бы это было так, у него бы осталась половина закладной на яхту. А при мысли, что Эбби втянет сюда Рика, выпитое пиво показалось ему едкой щелочью.
Отхлебнув пива, Пол заговорил так, словно всесторонне обдумал предложение Эбби.
– Эти парни ведь не из нашего штата. Боюсь, они не знают законов Флориды.
Проклятие! Эбби опять выжидательно смотрит на него. Надо переменить тему разговора. Заметив проходившую мимо официантку, Пол знаком подозвал ее.
– Дружище, думаю, пиво тебе не помешает.
Джимми кивнул.
Когда они вышли из бара, Джимми проводил их до стоянки и неохотно распрощался, как будто ему не хотелось оставаться одному.
Эбби, прожив два года в «Рифе Ли», где у нее не было возможности поговорить с кем-нибудь по душам, прекрасно его понимала. Однако сегодня вечером она хотела остаться вдвоем с Полом, а Джимми нарушил их уединение. И вот настала пора возвращаться, а ее не покидало чувство, что ничего не выяснено.
Пол, заведя двигатель джипа, громко включил радио. И затем всю дорогу он смотрел куда угодно, но только не на Эбби. Когда до пансионата оставалось не больше пяти минут, она не выдержала:
– Пожалуйста, остановись.
Пол свернул на обочину, но двигатель не заглушил.
– Тебе нездоровится? В чем дело? Вместо того чтобы выдернуть ключ из замка зажигания, как она сперва намеревалась сделать, Эбби открыла дверцу и вышла из машины. Освещенная ярким светом фар, она стала ждать, глядя на океан. Через мгновение двигатель заглох, и фары погасли. Послышались медленные шаги Пола по гальке.
– Эбби!
Она обернулась.
– Ты в самом деле считаешь, что случившееся вчера ночью было ошибкой?
Он отвел взгляд в сторону. В темноте Эбби не могла видеть его глаза, но, судя по всему, Пол был чем-то рассержен.
Скрестив руки на груди, он утвердительно кивнул.
– Да.
– Но почему? Ты же говорил… Пол поднял руку, останавливая ее.
– Эбби… я… ты мне нравишься. О… проклятие! – Он потер шею, словно снимая головную боль, затем заговорил снова: – Мы были близки, но это не может продолжаться. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
– Нет.
Шагнув вперед, Пол схватил ее за плечи, будто собираясь встряхнуть.
– Послушай, не пытайся превратить случившееся в нечто большее, чем есть на самом деле.
От одного прикосновения его теплых ладоней к ее обнаженным плечам у Эбби внутри все перевернулось. Она в готовности устремила на него взгляд, страстно желая, чтобы он… обнял ее. Но Пол тотчас же ее отпустил.
– Ты только посмотри на себя, – сказал он, окидывая ее взглядом с головы до ног. – Дорогой шелк, великолепный портной… – Пол нетерпеливо махнул рукой. – Живешь в огромном роскошном особняке. А я? – Он обреченно уронил руку. – Заведую лодками и вывожу богачей на рыбалку.
На мгновение Эбби показалось, что она задыхается, словно ей не хватает воздуха. Женщине хотелось возразить, что он не такой, каким хочет себя представить, – в глубине души она была в этом уверена. Но его отчужденность остановила ее. Пол боится прикоснуться к ней, не хочет быть рядом.
Тут Эбби вспомнила Ларри, лишь притворявшегося, что она интересует его, а в действительности охотившегося только за ее деньгами. Он нанес страшный удар по ее самолюбию, и ей потребовалось два года, чтобы оправиться от этого удара. По крайней мере можно не беспокоиться, что тот сценарий повторится, потому что с тех пор она научилась притворяться. Пол не знает, что она богата. И все же он сказал, что не хочет иметь с ней никаких отношений, потому что он простой моряк, а она – управляющая пансионатом. Одной этой фразы достаточно, чтобы не оставить от него и мокрого места.
– Значит, ты беспокоишься за свое место. – Эбби не спрашивала, а скорее утверждала.
Пол обреченно вздохнул.
– Послушай, я переехал сюда, чтобы упростить себе жизнь. А когда я думаю о наших с тобой отношениях, то вижу сплошные осложнения.
Эбби вынуждена была согласиться. Он прав. Всего за один день она прекрасно это поняла. И все же Пол, сказав так, сделал ей больно.
– Понимаю, – произнесла Эбби, пытаясь улыбнуться. – Мне просто хотелось, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок. Во вторник вечером я еду в Майами с Риком и не знала, как ты к этому отнесешься. Что ж, теперь все ясно.
Небрежно, как она надеялась, пожав плечами, Эбби пошла к машине. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Вечер сложился совсем не так, как она рассчитывала, и ей хотелось плакать.
Забравшись в джип, Эбби закрыла за собой дверь и уставилась на дорогу. Пол некоторое время стоял, тупо глядя себе под ноги, затем, тряхнув головой, направился к машине. Сев за руль, он завел двигатель, и джип, разбрасывая гравий, рванул к шоссе.
Эбби проснулась от вспышек молнии и раскатов грома. Значит, после нескольких часов беспокойного метания ей удалось задремать. Она взглянула на светящиеся в темноте цифры часов: половина третьего. Пол привез ее в «Риф Ли» около полуночи. Приняв душ и надев ночную рубашку, Эбби еще около часа слонялась по комнате, не в силах заснуть, а потом, измученная, упала на кровать.
Ветер усилился, и ветви деревьев стучали в окна. Еще одна вспышка осветила небо, и о стекла забарабанили первые капли дождя.
Погода как нельзя лучше соответствовала настроению молодой женщины. Но Эбби не желала давать волю слезам. Мало ли что произошло у них с Полом – жизнь на этом не кончилась. Слава Богу, она не успела влюбиться… ведь так?
Положив руку на лоб, Эбби подняла взгляд к вращающемуся на потолке вентилятору, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. Да, этот мужчина разбудил в ней любопытство, но и только. Она его совсем не знает. Вытерев глаза, Эбби стиснула зубы, чтобы не разрыдаться в подушку. Пол просто сделал ей больно. А она…
Сквозь шум дождя послышался стук в балконную дверь. Эбби оглянулась на звук, и за окном вспыхнула ослепительная молния. Эбби застыла. На балконе стоял Пол.
Глава девятая
Ворвавшийся вслед за Полом дождь оставил лужицы на ковре.
Эбби, выбравшись из-под скомканного одеяла, бросилась к своему ночному гостю, и тот попятился назад. – Пол!
Сверкнувшая за окном молния залила комнату ослепительно белым сиянием, и Эбби смогла отчетливо его разглядеть. В одних мокрых от дождя шортах, Пол выглядел так же, как в ту ночь, когда купался обнаженный в бассейне. Но лицо его было другим. В жестких складках вокруг губ сквозила опасность. Незнакомец, стоящий перед ней, напугал Эбби.
Но это не незнакомец. Эбби хотелось обнять его и прижаться к нему. Рассеять его гнев. И Пол, словно очнувшись, шагнул в комнату, закрывая за собой двери.
В тишине его дыхание с шумом вырывалось из груди, и уже через мгновение Пол заключил Эбби в объятия. Его рот накрыл ее губы.
Жесткий поцелуй причинял боль, но Эбби не возражала. Она почувствовала, что Пол запустил пальцы ей в волосы, словно опасаясь, что она ускользнет от него.
Но Эбби не собиралась никуда бежать. Чтобы доказать это, она обняла его мокрое обнаженное тело. Пол, оторвавшись на мгновение, тяжело вздохнул и снова прильнул к ее губам.