“Твою мать, ну твою же мать. Почему именно он? Почему?” – с тоской задала я себе этот каверзный вопрос. Но ответа на него, к сожалению, не было. И как только я это осознала, так сразу же у меня во рту появился навязчивый, настырный, как сам мастер Нового Орлеана сладко-медный привкус его крови, и я с шумом вздохнула, пытаясь хоть как-то успокоиться и подавить новую волну жажды.
- Что-то не так? - спросил меня Нортман, все еще не выпуская из рук ворот моей куртки.
- Нет, все очень даже хорошо. - словно зомби, ответила я, не в силах сопротивляться своей жажде и не имея возможности оторвать свой взгляд от лица Эрика.
- Благодарю тебя за такую быструю и качественную помощь, маршал. А теперь может, расскажешь, куда бегала? - похоже, у вампира сегодня было прекрасное настроение. Нортман неожиданно разжал пальцы, и я едва не рухнула на землю.
- Пыталась догнать преступника похитившего твоих подданных. - Я судорожно пыталась устоять на ватных ногах и одновременно понять, как мне быть в сложившейся весьма щекотливой ситуации, и что вообще мне теперь делать с моим необъяснимым, но весьма назойливым желанием испить вампирской кровушки.
- Вижу, погоня тебе не удалась. - Констатировал Нортман не скрывая издевки, в голосе. - Что ноги не держат?
-Да, ты, как всегда, прав. Видно, не стоило мне сегодня надевать эти сапоги. Они очень неудобные. - Я посмотрела на свои ноги в грязной обуви и перевела взгляд на чистые, натертые до блеска туфли Эрика.
- Вполне вероятно, хотя, может быть, ты просто плохо старалась. - Задумчиво произнес Эрик, проследив за моим взглядом. Помолчав несколько секунд, он продолжил:
- И как ты только вышла на это место, госпожа федеральный маршал? А? Тут очень пустынно, все давно заброшено. Просто так приехать сюда для того чтобы начать поиски кого либо довольно-таки сложно. Если ты конечно у нас не экстрасенс или ясновидящая, конечно. - Эрик все еще сосредоточенно смотрел на мои грязные сапоги, словно именно они занимали его сейчас больше всего на свете.
- Ты не поверишь, Нортман, но это произошло совершенно случайно. Все дело в том, что мне сегодня вечером кто-то скинул сообщение на сотовый, следующего содержания, - я торопливо достала свой телефон и, найдя нужную СМС-ку, протянула его Нортману.
- “Вампиры, которых ты ищешь, заперты на брошенной типографии. Если хочешь спасти кровососов, то поторопись. Доброжелатель”, - прочел Эрик и тут же вернул мне телефон.
- И ты знаешь, кто прислал сие сообщение? - спросил мастер, внимательно следя за мной.
- Понятия не имею. Беда в том, что оно было отправлено с одноразового номера. Я это уже пробила. Так что определить и, тем более, обнаружить по номеру писавшего у нас никак не получится. Извини. - У меня во рту вновь появился привкус крови, и на короткий миг я закрыла глаза, пытаясь прогнать прочь мое навязчивое желание прямо сейчас вцепится зубами в руку Нортмана.
“Твою же мать, «Вампир стал жертвой кровавой маньячки». Хороший заголовок для желтой прессы”, - подумала я и крепко сжала пальцы в кулаки.
- Может, у тебя есть соображения, кто бы мог дать тебе такую наводку? Ну, чисто теоретически?
- Что? - я открыла глаза и удивленно посмотрела на Эрика.
“Какая еще, б@@@ть, наводка? О чем он вообще? – вихрем пронеслось у меня в голове. - Я готова вцепиться ему в горло, а он про какие-то наводки рассуждает. Черт, черт, что же мне делать?”
- Ах, да. То есть, пока никаких. – Сказала я, часто моргая. – Понимаешь, для того, чтобы написать мне такое надо быть в курсе того, что я занимаюсь делом о похищении вампиров. А про это знали только ты, я, Герво, Сэм и Квин. И в связи с этим мне на ум приходит всего лишь одна мысль.
- И какая же?
- Это мог сделать кто-то свой. – Выпалив фразу, я пристально посмотрела на Нортмана. И с облегчением поняла, что моя жажда немного отступила.
- Ты имеешь в виду меня или Герво? Или, может быть, своего тигренка? Хотя, думаю, что и своему напарнику ты не слишком-то доверяешь. Или я не прав? И, еще, мне хочется кое-что уточнить. Ты знаешь, что сейчас тобой был перечислен не полный список осведомленных лиц о похищениях вампиров в Новом Орлеане. Ты забыла еще Комптона. Он тоже в курсе всего происходящего, более того, все это время Билл вел свое параллельное расследование. О результатах которого, я сообщу тебе чуть позже. А сейчас он старается учуять след сбежавшего похитителя. Он пытается сделать, то, что не смогла ты. - Эрик подошел ко мне вплотную и развернул меня словно манекен в сторону Билла, который в данный момент, присев на корточки, что-то пытался отыскать на влажной земле. Я увидела, как старательно работает ищейка, и стоящих чуть в стороне от него Мэрлотта и Герво, которые о чем-то горячо спорили друг с другом.
- Нет, я считаю, что мы все вне подозрения. У меня нет причин подозревать кого-то из своих. Ты просто не дослушал меня, Нортман. Мы совершенно забыли про вампиров, заявивших о факте исчезновение своих друзей, думаю, что именно их стоит тщательно перепроверить. Скорее всего, кто-то из них в этом замешан. И, ради бога, не стоит сейчас говорить мне о том, что я веду себя неполиткорректно и предвзято отношусь к твоему виду. - Я старалась как можно дальше отвести поиски мастера от моих дядюшек и сбить с толку мысли Нортмана.
- Да, пожалуй, ты можешь оказаться права. – Согласился со мной Эрик и убрал свои руки с моих плеч. – Но у меня есть еще один маленький вопрос. А почему типография загорелась?
- Когда я выводила вампиров из подвала, то вернулся их похититель, ну или один из бандитов. И он напал на меня. Вот мне и пришлось защищаться. Оружие я достать не успела, все произошло так быстро, вот и пустила я в него пару огненных шаров. Правда, напрасно. Преступник все равно сбежал. Я смогла догнать его уже на улице, но наши силы были не равны. Он ударил меня, вырвался, сбил с ног, и пока я поднималась, скрылся в зарослях терна. - Я повернулась и нагло посмотрела Эрику в глаза.
- Объяснения принимаются. Ладно, оставим все разговоры до лучших времен.
“Слава богу, кажется, Эрик купился на мои россказни, и меня, на этот раз, пронесло”, - подумала я и наконец-то выдохнула с облегчением.
- Герво, - громко позвал Нортман. Элсид тут же присоединился к нам.
- Немедленно отвези мисс Стакхаус в «Фанктазию», а потом сразу же возвращайся ко мне.
- Нет, я никуда не поеду. Мне необходимо переговорить с Сэмом и потом с минуты на минуту тут будут пожарные и другие полицейские. Я должна остаться. Я же маршал. И мне нечего делать в твоем казино. У меня много работы. - Перспектива оказаться вновь в «Фанктазии» меня совершенно не радовала, напротив, она чрезвычайно пугала. Я обреченно догадалась, что ничего еще не законченно, и Нортман просто провел со мной «вводную» беседу. Разведку боем. Это были всего лишь цветочки, а ягодки меня ждут впереди.
- Нет, ты поедешь в казино. Причем немедленно. Я самостоятельно решу все вопросы. А ты станешь ждать моего возвращения. И это не обсуждается. – В голосе Эрика послышались стальные нотки. И я поняла, что перечить ему было бессмысленно. Вампир повернулся ко мне спиной и направился к Комптону.
- Но я могу хотя бы уехать на своей машине? - словно провинившаяся школьница, спросила я.
- Нет, Элсид позже пригонит твою колымагу ко мне на стоянку. - Не поворачиваясь, ответил мастер.
***
Герво проводил меня прямо до комнаты, где мне предстояло дожидаться Нортмана. И это был не кабинет Эрика и даже не его кроваво-красная спальня. Но, к счастью, и не его подвал, которым он уже однажды пугал меня.
Войдя в небольшое темное помещение, я инстинктивно поежилась от неприятного ощущения безысходности и страха, витавшего в нем. Но я не хотела показывать своего испуга и без того хмурому и неразговорчивому Элсиду. Я выдавила из себя натянутую улыбку и помахала оборотню рукой. Герво, не говоря мне ни слова, закрыл за собой дверь с обратной стороны. И я, к своему ужасу, услышала, как в замочной скважине повернулся ключ. Таким образом, я оказалась заперта в «одиночной камере».
Обстановка почти пустой комнатки больше напоминала допросную в нашем отделении, чем место, где горячо любимому гостю можно было бы комфортно дожидаться Нортмана. Вся меблировка этой комнаты состояла из двух крайне неудобных стульев, стоящих друг напротив друга по разным сторонам небольшого металлического стола. На дальней стене было расположено зеркало и угловой рукомойник. Смирившись с тем, что на данном этапе я являюсь заключенной, и мне явно больше не доверяют, я решила ни за что не сдаваться и не впадать в отчаяние. Не спеша подойдя к рукомойнику, я для начала попробовала напиться, хотя прекрасно понимала всю тщетность моей попытки. После чего торопливо смыла с себя, насколько это было вообще возможно сделать в небольшой раковине, грязь и запекшуюся кровь. Закончив с этим, я набрал свой домашний номер и сообщила автоответчику, что задержусь на работе. Мне не хотелось сейчас говорить с Квином или Патриком. Поэтому я не стала звонить им на сотовые и отключала свой. Пока сомнительное дело не выгорело, мне не стоило впутывать в него моих близких.