Карен усмехнулась.
- Спасибо за этот вотум доверия.
Они прибыли в больницу, и Кеоф припарковался. Затем прошли по указателям в столовую, где Бёрджесс сидел за столом и ел бутерброд. Он был одет в чёрную футболку, на которой спереди красными буквами красовалась надпись: "ХОЧЕШЬ ВОЙТИ И ПОСМОТРЕТЬ МОЮ БЕНЗОПИЛУ?" Мартин выглядел так, словно немного похудел. Его лицо было осунувшимся и усталым.
Карен и Кеоф подошли к столику и сели напротив него.
- Мисс Моффет, - произнёс Бёрджесс, - я так рад вас видеть. Мы все очень беспокоились.
- Рада видеть вас, мистер Бёрджесс.
Бёрджесс повернулся к своему портфелю, лежащему на стуле справа от него, открыл его и вынул два белых деловых конверта. Он закрыл портфель и передал конверты через стол Карен и Кеофу.
- Ваш гонорар, - пояснил он.
Они оба взяли конверты.
- Мы пока ещё не подготовили никакого отчёта, - сказал Кеоф.
- Я знаю, что вы подготовите. Как-то... не знаю, просто это не кажется таким важным, как раньше. Сейчас важно только то, Дениз вернулась.
- Дэйви Оуэну не так повезло, - выговорила Карен. - Кейси убили.
Бёрджесс на мгновение опустил голову. Наконец, он посмотрел на Кеофа и произнёс:
- Вы хотели мне кое о чём рассказать?
- Я хотел рассказать вам обо всём, что произошло, - ответил Кеоф. - Мы всё напишем, но я хочу изложить вам о том, что случилось, прямо сейчас.
В течение следующего часа Бёрджесс слушал рассказ Кеофа и Карен. Он медленно съел бутерброд и выпил диетический “Dr Pepper” из банки рядом с тарелкой.
Во время разговора и Карен, и Кеоф - особенно Кеоф - поняли, что им нужно с кем-то поговорить об этом. Им нужен был кто-то, кому можно всё рассказать, кто-то, кто бы их услышал, выслушал и поверил. Бёрджесс время от времени прерывал их, чтобы задать вопросы, но большую часть внимательно слушал, нахмурив лоб. Они поведали ему о миссис Дюпасси и о той ночи, когда в её квартиру ворвались бруталы, чтобы забрать Карен и Кейси. Карен рассказала им о тёмной комнате, в которой держали её и Кейси, об ужасном звуке, который раздавался через равные промежутки времени. Кеоф рассказал о вампирах-мутантах в подвале отеля "Роял Армс", о смерти Стива и Нила и о поисках Карен.
Когда они закончили, некоторое время никто из них не проронил ни слова.
В одном из углов столовой висел телевизор, и Кеоф взглянул на него. Он посмотрел на него снова, когда увидел на экране отель "Роял Армс".
- Извините, - сказал Кеоф, затем встал и подошёл к телевизору, повернув к нему ухо.
- ...стрелявших не нашли, - говорил мужской голос за кадром, - хотя полиция озадачена обнаружением нескольких трупов в разной степени разложения. Трупы были найдены в коридорах отеля вошедшим в здание отрядом спецназа. Некоторые являлись не более чем костями. По словам источника, близкого к полиции, обитатели отеля больше похожи на заключённых. Некоторых жестоко избивали, неоднократно насиловали и даже морили голодом. В подвале была обнаружена небольшая киностудия, множество порнографических видео и две камеры пыток. По словам источника, близкого к делу, полиция, вероятно, какое-то время будет собирать все факты воедино. Мы будем держать вас в курсе по мере поступления новостей.
Затем появился идеально причёсанный ведущий, который перешёл к следующему сюжету.
Кеоф вернулся к столику.
- Ну, это большой сюжет в новостях. Похоже, все оставшиеся вампиры сразу же сбежали из здания. Всё, что они нашли, это мертвецов и всех людей, запертых в комнатах.
- Что, если это прорвётся? - спросил Бёрджесс. - Я имею в виду, что, если вампиры будут найдены и разоблачены?
Кеоф пожал плечами.
- Я вернусь в Сан-Франциско и займусь своими делами.
Карен выдохнула:
- Пока мы не связаны с этим, они могут делать с ними всё, что захотят. Моё мнение? Они должны убить их всех до последнего.
- Они должны сначала поймать их, - сказал Кеоф. - Держу пари, что сегодня в сообществе вампиров происходит много движухи.
Бёрджесс допил газировку и поинтересовался:
- Как вы двое относитесь к призракам?
- Призракам? - переспросил Кеоф.
- Каким призракам? - задала вопрос Карен. - Вы имеете в виду буквальных духов?
Бёрджесс коротко улыбнулся.
- Существует якобы дом с привидениями, которым я интересуюсь уже много лет.
Кеоф посмотрел на Карен, а она посмотрела на него.
- Нам потребуется время, чтобы оправиться от этого расследования, мистер Бёрджесс, - сказал Кеоф.
- Оплата будет прежней, - пообещал Бёрджесс.
Кеоф и Карен снова переглянулись.
- Не сразу, мистер Бёрджесс, - произнесла Карен. - Но, пожалуйста, не принимайте это за отказ.
Бёрджесс улыбнулся.
- Я переживу.
- Уверена, что не хочешь показать мне город, Моффет? - спросил Кеоф. - Я хотел бы увидеть все музеи, все основные достопримечательности. И Диснейленд, конечно.
- Ничего личного, Кеоф, но я планирую провести следующие пару дней в горячей ванне. Но я буду счастлива сделать это в следующий раз, когда ты будешь в городе.
- Справедливо. Ах, я полагаю, что я должен вернуться, в любом случае. В офисе настоящий кавардак.
- Теперь ты можешь заплатить отступные своей бывшей жене, и это будет не так болезненно, - сказала Карен.
- Поверь мне, это всегда болезненно, сколько бы денег у меня ни было, - вздохнул он. - Думаю, я поеду в отель, где я так и не останавливался. Позвоню и забронирую рейс домой. Ты сможешь доехать до дома оттуда?
- Да. Будет больно, но я смогу. Всё равно всё болит. Эта двухдневная ванна должна сильно помочь.
Кеоф улыбнулся. Он подъехал к Шато Мармон на Сансете и припарковался на двойное место.
- Моффет, с тобой было приятно работать, - произнёс он.
- Мне тоже, Кеоф, - они пожали руки.
- Похоже, Бёрджесс снова хочет нас нанять, - сказал Кеоф.
- Ага. Призраки. Ну, они не кажутся такими опасными, как вампиры. - Она полезла в сумочку и достала визитку, которую протянула Кеофу. - Ты напишешь этот отчёт для Бёрджесса, или это сделать мне?
- Я напишу. Ты принимай свою двухдневную ванну.
- Мой адрес электронной почты указан на визитке, - произнесла она. - Пришли мне копию, ладно?
- Обязательно.
Они оба вышли из машины и встали перед ней.
- Ты дашь мне знать, когда будешь готова к дальнейшей работе с Бёрджессом, не так ли? - спросил Кеоф.
Она одарила его полуулыбкой, очень привлекательной, несмотря на синяки.
- Да. Поговорим об этом позже.
Когда Кеоф вошёл в отель, Карен села за руль и отъехала от тротуара.
Той ночью Дэйви сидел обнажённым на камне у подножия буквы "И" в вывеске Голливуда. Красное одеяло всё ещё находилось там, как и ведёрко со льдом и опрокинутая ваза с дюжиной роз, все они завяли и сморщились. Земля была грязной от летнего дождя. Ночь стояла тёмная - на небе всё ещё виднелись облака, закрывающие луну и звезды.
Он долго сидел неподвижно, думая о Кейси.
До того, как они сошлись, они были друзьями и коллегами в издательстве "Пендант Паблишинг". Она всегда находилась рядом, пока Дэйви метался от одних плохих отношений к другим. В конце концов она указала ему, что он тяготел к женщинам, которые ему не подходили, а всё это время она была рядом, влюблённая в него. Она перевернула его жизнь. Оглядываясь назад, он понял, что его никогда по-настоящему не любили до Кейси. Она научила его любить и быть любимым.
Слёзы потекли из его глаз, и вскоре перешли в душераздирающие рыдания. Он рыдал, оплакивая свою потерю, рыдал, как маленький раненый ребёнок. Звук его плача эхом разносился над горой, и птицы слетали со своих насестов. Он сидел там долго и рыдал в ночи.
Ⓒ Night Life by Ray Garton, 2005
Ⓒ Gore Seth, перевод, 2023